‘Foodpreneurs’ latinas del Valle Central dicen que su cultura es su ‘superpoder’
Gladys Martínez sabía desde niña que quería ser su propia jefa.
La graduada de Fresno State e hija de inmigrantes mexicanos es una “foodpreneur”, o emprendedora de alimentos. En 2018, puso en marcha un camión de comida que vendía bocadillos a base de coco, pero cuando llegó la pandemia, el negocio se fue a pique.
Mientras calculaba sus próximos pasos, se le prendió el foco: Tenía una estupenda receta familiar de birria al estilo michoacano que podía vender. Al fin y al cabo, la birria –un plato regional mexicano de ternera o cabra cocinado a fuego lento con chiles y especias y servido como guiso o en tacos– ha ganado popularidad en los últimos años, impulsada en gran medida por las redes sociales.
Martínez, de 38 años, se puso en contacto con un amigo científico especializado en alimentación y juntos perfeccionaron la receta de la salsa de adobo en frasco que sirve de base para preparar la birria. En 2021 nació Nelia’s Birria.
Actualmente, la salsa Nelia’s Birria se vende en línea, así como en un número creciente de tiendas de comestibles de Fresno, como Valley Foods, en la Fulton Avenue y Divisadero Street, The Meat Market, en Alluvial Avenue, y el supermercado Ventura, en César Chávez Avenue.
Martínez espera que su salsa se convierta algún día en un producto básico en las despensas de todo el país, al igual que otra famosa salsa de mole mexicana con décadas de antigüedad.
“Quiero ser como Doña María en el mundo de las salsas con mi salsa para birria”, dijo.
Durante décadas, los latinos del Valle Central han creado exitosos negocios y marcas de alimentos, como el fabricante mexicano de alimentos congelados Ruiz Foods, la tortillería La Tapatía y el fabricante mexicano de dulces y botanas Candies Tolteca.
Ahora, una nueva generación de latinas como Martínez está creando innovadoras empresas alimentarias arraigadas en la cultura.
En todo el país, los latinos constituyen un número cada vez mayor de propietarios de empresas, creando puestos de trabajo y generando una importante actividad económica para la economía nacional. Los latinos, que representan alrededor del 20% de la población del país, son propietarios de aproximadamente 5 millones de los 33 millones de pequeñas empresas de todo el país, es decir, alrededor del 14%.
Las empresas de propiedad latina están superando las tasas de ingresos y crecimiento de las empresas propiedad de blancos y de las empresas estadounidenses en general, según un informe de este año de la Stanford Graduate School of Business sobre el estado de las empresas latinas.
Entre 2007 y 2019, las empresas de propiedad latina en todo el país crecieron un 34%, mientras que el número de empresas propiedad de blancos se redujo en un 7%, según el informe.
En el Condado de Fresno, los latinos representan el 55% de la población y poseen una mayor proporción de los negocios de la región en comparación con los datos a nivel nacional.
Según un análisis de julio de 2023 de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA), los latinos poseen el 30% de las 70,902 pequeñas empresas del Condado de Fresno. Mientras tanto, las mujeres de todos los orígenes poseen poco menos de la mitad, o el 40.8%, según la SBA.
En todo el estado, los latinos representan casi el 40% de la población y poseen el 23.4% de los 4.2 millones de pequeñas empresas de California.
Martínez está trabajando actualmente en una versión de la salsa para birria en jarras de un galón para restaurantes comerciales, así como en colaboraciones con otras empresas locales de alimentación, como el camión de comida mexicana apta para veganos La Jacka Mobile, y la empresa local de tortillas La Tapatía Tortillería.
Para Martínez, tiene sentido que el Valle Central sea el hogar de una serie de empresas y marcas únicas de alimentos de propiedad latina, sobre todo teniendo en cuenta que muchos latinos provienen de padres y abuelos que trabajaron en los campos agrícolas locales.
“¿Cómo no vamos a producir productos alimentarios, si somos el principal centro agrícola del mundo?”, dijo Martínez.
Cher invierte en empresaria latina de aguas frescas reconocida por Forbes
Kayla Castañeda, de 31 años y habitante de Hanford, tuvo la idea de crear Agua Bonita, su línea de aguas frescas enlatadas, durante la pandemia, cuando su suegra mexicana preparaba aguas frescas para la familia todos los días.
Las aguas frescas son bebidas refrescantes y dulces elaboradas con frutas, cereales, semillas, azúcar y agua. El ritual que seguía su suegra le recordó a Castañeda su infancia, cuando su abuelo, trabajador agrícola en los campos del Valle Central, traía fruta fresca y se la comía con chile por encima o preparaba aguas frescas para la familia.
“Me dije: ‘Ojalá pudiera comer una versión más sana de esto’. Y luego pensé: ‘Seguro que mucha gente también piensa lo mismo’”, dijo Castañeda a The Bee.
Con una década de experiencia en el sector de las bebidas, trabajando para Coca-Cola, y como consultora independiente, Castañeda sabía cómo crear una marca de bebidas. Se centró en crear sabores de aguas frescas saludables y únicos, como piña-pepino, mango-habanero y sandía-chile. Las bebidas de Agua Bonita se elaboran con mucho menos azúcar que la típica agua fresca.
Agua Bonita cuenta con inversionistas como la superestrella Cher y el productor mundial de bebidas alcohólicas Pernod-Ricard. Castañeda fue incluida en 2022 en la lista Forbes de 30 menores de 30 en el sector de alimentación y bebidas y es la primera empresa latina en su industria en recaudar $1 millón en su primer año. Agua Bonita se vende ahora en las principales cadenas como Target y Whole Foods, tanto a nivel nacional como en Fresno.
Castañeda atribuye el éxito de su marca a su herencia cultural.
“Nuestras experiencias culturales han sido realmente nuestro superpoder”, dijo Castañeda. “Creo que ahora es el momento en el cual aportar esa perspectiva a una marca... es realmente importante y valioso”.
La ‘Willy Wonka mexicana’ de Fresno
Kayla Delgado, de 24 años, creadora de Highly Addictive Candy, empezó a vender caramelos a sus compañeros mientras estudiaba en Kerman High School como forma de mantenerse.
Sin embargo, no todos apoyaron su incipiente espíritu emprendedor en la escuela. El negocio de caramelos no autorizado estuvo a punto de provocar la expulsión de Delgado.
Años más tarde, mientras estudiaba Pedagogía en la Universidad Estatal de Fresno, siguió vendiendo caramelos para pagarse la colegiatura, comprando productos a granel y añadiendo sabores mexicanos como el chamoy –una salsa dulce y ácida muy común en los dulces mexicanos– a caramelos como los anillos de melocotón. Poco a poco empezó a aumentar su clientela promocionando sus dulces entre sus compañeros de Fresno State a través de grupos de Facebook y vendiéndolos en mercadillos improvisados.
Pronto, los dulces ocuparon todo el espacio disponible en el departamento de Delgado, de 900 pies cuadrados.
“No podía ni sentarme en el sofá”, dijo. Un día, su primo la visitó y se rió incrédulo al ver su casa llena de caramelos. Fue entonces cuando le puso el apodo de “La Willy Wonka mexicana”, mexicana porque le pone chamoy a todo, dijo riendo.
Hoy en día, Delgado vende en mercados emergentes como el River Park Farmers Market, el Manchester Center Farmers Markets y otros eventos en todo el Valle. Además de sus dulces, vende fruta fresca como sandía y pepino cubiertos de Fruit Roll-Ups, chamoy y su “crack powder”, un chile picante en polvo con sabor a mango parecido al Tajín. Sus delicias se han hecho virales en TikTok.
Con el tiempo, espera producir sus propios caramelos aquí en el Valle Central, como una gominola con forma de Frankenstein o un caramelo duro inspirado en Gobbstopper. Pero por ahora, está centrada en abrir su tienda física después de conseguir recientemente un local en las avenidas Gettysburg y Blackstone de Fresno.
Cuando Delgado se despierta con dolor de espalda por estar de pie durante largas horas durante sus ventas en mercados emergentes, se acuerda de porqué le gusta ser emprendedora.
“Prefiero que me duela la espalda por mi negocio, a que me duela la espalda por el negocio de otro”, dijo, haciendo un guiño a sus raíces agrícolas. “Me duele, pero me levanto contenta”.
Para cualquier persona interesada en iniciar su propio negocio de alimentos, el 20 de octubre, las organizaciones sin fines de lucro con sede en Fresno Cultiva La Salud y Fresno Metro Ministry están organizando un taller de Fresno Food Academy diseñado para apoyar a los emprendedores de alimentos de la región y al ecosistema empresarial local de alimentos. El 20 de octubre. Puedes encontrar más detalles en la página de Facebook de Cultiva La Salud.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de octubre de 2023, 2:00 p. m..