Las muertes por gripe en California cayeron en picado durante el mandato por COVID

La actividad de la gripe y las hospitalizaciones se están disparando a niveles no vistos desde antes de la pandemia de COVID-19, lo que ha llevado a funcionarios de salud pública y a médicos de urgencias a hacer llamamientos públicos esta semana a los californianos para que se vacunen.

Se trata de un cambio importante con respecto a los dos últimos años, cuando las órdenes de quedarse en casa y los mandatos de uso de mascarilla suprimieron la transmisión de la gripe a un nivel tan bajo en la región de Sacramento que UC Davis Medical Center no admitió a ningún paciente con la enfermedad en la temporada de gripe 2020-21.

“Nos hemos beneficiado los últimos dos años de todo el uso de mascarillas y el distanciamiento que hemos tenido”, dijo el doctor Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health. “Normalmente hay entre 100 y 200 muertes pediátricas estadounidenses cada temporada de gripe. En 2020-21, hubo una muerte pediátrica en Estados Unidos”.

Sin embargo, no fueron solo los niños los que se beneficiaron, de acuerdo con los certificados de defunción revisados por el Departamento de Salud de California. La agencia informó que las muertes por gripe entre personas mayores de 65 años se desplomaron en un 73% en la temporada de gripe 2021-22 en comparación con 2018-2019, la última temporada de gripe antes de la pandemia de COVID-19.

Hubo 355 muertes por gripe en California ese año, más del triple de las 96 registradas la temporada pasada.

Las cifras brutas de muertes por gripe para todos los grupos de edad muestran una disminución sorprendente la temporada pasada, en comparación con 2018-19: las muertes descendieron a 23 frente a 141 para los adultos de 50 a 64 años, a 29 de 99 entre las personas de 18 a 49 años y a tres de 17 para los menores.

La epidemióloga de California Erica Pan, médica pediatra especialista en enfermedades infecciosas, dijo que “simplemente hubo menos gripe circulando, menos hospitalizaciones por gripe y, posteriormente, menos muertes durante la pandemia. Fue bastante dramático”.

Aunque el número de muertes por gripe era aún menor antes de que finalizara la orden de no salir de casa en junio de 2021, los datos de la temporada pasada muestran que la obligatoriedad de las mascarillas de interior, las nuevas pruebas COVID-19 en casa, además de medidas antiguas y de sentido común como lavarse las manos, también podrían mejorar las estadísticas de mortalidad.

Sin duda, la temporada pasada la gente viajó menos y se reunió más al aire libre, de acuerdo con Pan, y todo ello probablemente contribuyó también a reducir el número de muertes por gripe.

“Básicamente hay docenas de virus respiratorios circulantes en invierno”, dijo Pan, “y, para la mayoría de ellos, muchas cosas que hicimos y muchas que podemos seguir haciendo realmente ayudan a prevenir la transmisión de estos virus respiratorios”.

Aumentan los casos de gripe en la región de Sacramento

Con el aumento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe a principios de temporada, los médicos de urgencias de Sutter Health, con sede en Sacramento, convocaron una rueda de prensa el jueves para subrayar su preocupación y animar a los residentes a tomar precauciones en las reuniones navideñas de este mes. Instaron a la población a vacunarse contra la gripe y el COVID-19 para prevenir un repunte de estas enfermedades.

La transmisión del virus invernal se disparó luego de las recientes reuniones familiares de Acción de Gracias, poniendo al límite a muchos hospitales californianos, por lo que, además de abogar por la vacunación, los doctores Vincent Tamariz y Arthur Jey, de Sutter Health, instaron a los californianos a tomar un par de medidas más para evitar que se repita después de las fiestas de diciembre.

Tamariz, director médico pediátrico del campus Van Ness de California Pacific Medical Center de Sutter, en San Francisco, recomendó a los padres que tuvieran cuidado con sus hijos para evitar la propagación del VRS, o virus respiratorio sincitial. Esta enfermedad ha llevado a muchos niños al hospital y ha provocado cuatro muertes confirmadas en laboratorio de niños californianos menores de cinco años en esta temporada de gripe.

“No puedo decirle cuántos niños de cuatro meses he visto que fueron visitados por sus primos cuatro días antes o cinco días antes para un evento familiar, una boda o algo así”, dijo Tamariz. “Y ahora este niño de cuatro meses tiene el VSR, que podría ser algo mucho más grave, comparado con un niño de uno o dos años que tiene el VSR”.

Jey, médico de urgencias en varios hospitales Sutter del norte de California, recomendó que las personas mayores de dos años sigan “tapándose” cuando se reúnan durante las fiestas.

Blumberg compartió esta opinión: “Espero que el uso de mascarillas sea un legado importante y positivo de la pandemia de COVID. [...] He tenido una infección de las vías respiratorias en los últimos tres años. Veo a los niños todo el tiempo, en sus caras, interactuando con ellos, examinándolos, así que he estado muy contento de no haber enfermado en los últimos tres años con todas estas restricciones en vigor”.

Los médicos de California recomiendan el uso de mascarillas este invierno

Si se piensa en ello, dijo Pan, ¿qué han hecho los médicos durante décadas cuando saben que están tratando a un paciente con una enfermedad respiratoria? Se ponen una mascarilla, dijo, porque saben que puede ayudar a protegerlos a ellos, a su equipo médico y a sus familias de enfermarse.

Si viaja por aeropuertos o en avión, dijo Pan, póngase una mascarilla para asegurarse de que no contrae virus y se los transmite a sus seres queridos. Se trata de controlar el riesgo de exposición.

Si los niños terminan en hospitales con una enfermedad respiratoria, dijeron Jey y Tamariz, los padres deben saber que pueden ser transferidos a otro centro que pueda proporcionar el nivel de atención que necesitan. No todos los hospitales tienen la experiencia necesaria para tratar casos graves del VSR, señalaron los médicos, por lo que es probable que los niños tengan que acudir a una unidad de cuidados intensivos pediátricos como las de Sutter Medical Center de Sacramento o el campus Van Ness de CPMC.

Además, los sistemas de salud del área de Sacramento también se están comunicando entre sí y con el equipo de salud pública del Condado de Sacramento para facilitar los traslados y garantizar que los pacientes reciban el tratamiento que necesitan, dijo Blumberg.

Con la desaparición de todos los mandatos de mascarilla, Blumberg dijo que él y otros expertos en enfermedades infecciosas esperan que la temporada de gripe 2022-23 sea tan mortal como lo fue en los años anteriores a la pandemia.

“Mucha gente no se da cuenta de que la gripe causa alrededor de 20,000 a 30,000 muertes cada año en los Estados Unidos”, dijo, “e incluso las personas que tradicionalmente no consideramos en riesgo de enfermedad grave, como los niños, mueren a causa de ella”.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de diciembre de 2022, 9:57 a. m. with the headline "Las muertes por gripe en California cayeron en picado durante el mandato por COVID."