Las escuelas de California abren un nuevo grado: esto es lo que cambia y cómo te afectará
Si alguna vez hubo un momento para ampliar la educación temprana gratuita para los niños de California, podría ser este.
La maestra Shannon Faltermier ve la necesidad todos los días en su clase de preescolar de transición (TK) en la Primaria Thomas Kelly en Carmichael, donde los niños de cuatro años criados durante la pandemia del coronavirus parecen estar un poco por detrás de los alumnos que ella recuerda de antes del COVID-19.
Solo dos de sus 23 alumnos asistieron a preescolar antes de su clase. Como los niños socializaron menos, sus habilidades sociales son deficientes, dijo. Ella ha bajado el ritmo, enseñando a los niños cómo hacer una pregunta, o cómo pedir ir al baño.
“Los niños necesitan conocer las letras y los sonidos, y saber tomar un lápiz”, explica Faltermier. “E igual de importante, necesitan las habilidades sociales que les preparan para el aprendizaje”.
El próximo otoño, decenas de miles más de niños californianos de cuatro años tendrán la oportunidad de asistir a clase gracias a una ampliación escalonada del programa estatal de preescolar de transición. Para el otoño de 2025, todos los niños de cuatro años de California podrán participar en el programa, un cambio que ayuda a prepararlos para la escuela primaria y ofrece a los padres un respiro en los gastos de guardería.
La ampliación de $2,700 millones, promulgada en 2021 por el gobernador Gavin Newsom, básicamente añade otro grado a la escuela primaria. Las escuelas se están preparando ahora identificando el espacio y haciendo planes para contratar a maestros con credenciales para el programa.
La nueva ley dará acceso a la escolarización gratuita a más de 260,000 alumnos adicionales cuando el programa se aplique plenamente en un periodo de cuatro años.
Los padres están haciendo cuentas para calcular cuándo sus hijos pequeños serán elegibles para el programa.
En la actualidad, los niños que cumplan cinco años entre el 2 de septiembre y el 2 de febrero pueden asistir al preescolar de transición financiado por el Estado.
El próximo curso, la franja de edad se ampliará a los que cumplan años entre el 2 de septiembre y el 2 de abril. Otra tanda de cumpleaños entre el 2 de septiembre y el 2 de junio se abre en otoño de 2024 antes de que el Estado logre el preescolar de transición universal pleno en 2025.
“Esta es una gran victoria para las familias que no pueden permitirse el preescolar”, dijo el asambleísta Kevin McCarty, demócrata de Sacramento, quien escribió el proyecto de ley de expansión del preescolar de transición. “Tenemos preescolar financiado por el Estado, pero hay un umbral de ingresos. Hay quienes son demasiado ricos para acceder al preescolar gratuito, pero demasiado pobres para pagar $2,000 al mes. Ahora los padres pueden hacer un programa gratuito de TK y pagar poco dinero por la atención extraescolar”.
Pero no se trata solo de ahorrar en guarderías. Los padres dicen que también les entusiasma que sus hijos empiecen antes las clases.
Los padres de Sacramento quieren el TK
Para algunos padres, el programa, que pudiera ahorrarles miles de dólares en guarderías, no pudiera llegar lo bastante pronto.
Michelle Leung dice que le gustaría que su hija de cuatro años pudiera asistir al preescolar de transición, sobre todo teniendo en cuenta que la escuela de su hijo de 10 años ya tiene un programa en marcha. Pero la hija de Leung nació en el mes de abril y no es elegible para participar en el programa.
Así que Leung inscribió a su hija en un programa de guardería que le costaba $1,150 al mes. Desde entonces ha cambiado de centro y ahora paga poco menos de $400 al mes por el programa preescolar de su hija en Folsom, que funciona tres horas al día, cuatro días a la semana.
Leung dice que el ahorro pudiera ser grande.
“Tal vez podamos comer más afuera”, dijo Leung. “Los costos de los alimentos aumentaron tanto y definitivamente ayudará con los costos de comestibles también”.
Connie Bi-On, una ex maestra en Elk Grove Unified, dijo que está siguiendo de cerca el programa y lo que ofrecerá a su hijo, quien cumplió tres años en noviembre.
“Estoy haciendo lo que puedo para asegurarme de que mi hijo esté recibiendo de mí una educación de buena calidad en casa, pero sería genial para él unirse a un programa de alta calidad fuera del hogar”, dijo Bi-On sobre su hijo, quien nació en noviembre. 2019. “Está obteniendo una socialización consistente con sus compañeros y esa es una parte importante del desarrollo a esta edad”.
El preescolar de transición no será obligatorio. Tampoco lo es el preescolar.
Pero en muchos padres, el programa causa entusiasmo.
Karina Riley de Folsom dijo que estaba feliz de que su hijo se perdiera el plazo de inscripción de preescolar del 1º de septiembre. Tanto Riley como su esposo nacieron en noviembre. Ella comenzó la escuela un año “tarde”, mientras que su marido comenzó “temprano”, lo que provocó una discusión entre ellos en cuanto a cómo decidir cuándo inscribir a su hijo.
“Ambos teníamos opiniones diferentes sobre cuándo inscribiríamos a nuestro hijo, que nacería en otoño, antes de darnos cuenta de que el plazo había cambiado”, explicó.
Riley dijo que le preocupan las disparidades entre los niños de cuatro y cinco años que empezaron las clases y los que no.
“Esa discrepancia solo continuará a medida que crecen y tengo la esperanza de que el TK pondrá de relieve la importancia de invertir en el futuro de nuestros hijos con su educación temprana”, dijo Riley, y agregó que el programa “es de esperar que también beneficiará a nuestros hijos de familias de bajos ingresos para que comiencen la escuela antes, la guardería infantil es muy cara”.
El financiamiento adicional hace mucho
Faltermier, de la Primaria Thomas Kelly, ha estado enseñando en preescolar de transición durante 11 años en San Juan Unified.
El distrito duplicó el número de escuelas que ofrecen preescolar de transición en los últimos años. Aproximadamente 435 estudiantes están inscritos en preescolar de transición este año en 21 escuelas en todo el distrito.
Siete de esos sitios son programas de jornada completo, y 14 son programas de media jornada que atienden a los estudiantes durante unas cuatro horas cada día. Sin una pausa para el almuerzo, los programas de cuatro horas ofrecen aproximadamente los mismos minutos de instrucción que el programa de jornada completa, dijo el director de Thomas Kelly, Josh Costa.
El financiamiento adicional que ayudará a subvencionar la atención después de la escuela también está disponible para los padres que trabajan y que optan por inscribir a sus hijos en jornadas escolares más largas. McCarty dijo que algunos de los fondos se destinarán a la modernización de las aulas en algunas escuelas y la compra de portátiles adicionales en otros campus.
La clase de Faltermier está llena de rompecabezas, hojas de trabajo y actividades que enseñan la motricidad fina.
“El jardín de niños es más académico ahora, debido a los requisitos”, dijo Faltermier. “Nos aseguramos de que sepan las letras y los sonidos al final del curso. Ya no es papel y lápices de colores”.
Como muchos otros maestros, Faltermeir gastó miles de dólares en material escolar e incontables horas solicitando subvenciones.
Hace años, Faltermier era la única maestra en un aula con 31 niños. Con el financiamiento estatal adicional, Faltermier cuenta ahora con dos ayudantes, lo que reduce su ratio alumno-maestro y crea una fuente de futuros maestros de preescolar de transición para satisfacer la demanda en todo el estado.
Aulas después del COVID-19
La pandemia afectó profundamente a los programas de preparación para el jardín de niños, según el Instituto Nacional de Investigación sobre Educación Temprana de la Escuela de Posgrado de Educación de Rutgers. En todo el país, el 71% de los niños de cuatro años asistían a programas preescolares antes de la pandemia, pero en el año escolar 2020-21, la participación preescolar se redujo al 54%. Los niños de familias con bajos ingresos registraron las cifras más bajas de participación, con un 14% de asistencia.
Al igual que muchos otros maestros, Faltermier observa una diferencia entre sus alumnos de hoy y los de años anteriores a la pandemia del COVID-19 . Sus alumnos tardan ahora seis meses más en adquirir algunas destrezas.
Los niños toman los juguetes del cubo y se apresuran a arrinconarse para jugar solos. Faltermier les recuerda que deben establecer contacto visual al hablar. Varios niños no han aprendido del todo a ir al baño y, tras años en casa, a muchos les cuesta ir a un baño público.
Esa preparación contribuye en gran medida a que estén listos para el preescolar. Cuando el preescolar de transición se implante de forma universal en las escuelas de California, el Estado podrá recopilar datos fiables para medir cómo afecta el acceso al programa al rendimiento de los alumnos.
Las investigaciones demuestran que la educación temprana es crucial para el éxito de los estudiantes. Según los expertos, como Deborah Stipek, ex decana y profesora de la Facultad de Educación de la Universidad de Stanford, los alumnos tienen menos probabilidades de requerir servicios de educación especial, menos probabilidades de tener que abandonar la escuela y adquieren una gran madurez y habilidades para sobresalir.
“Noté un gran crecimiento en mi hija mayor cuando fue al TK, y al principio estaba totalmente en contra”, dijo Christine Tran, madre de Rancho Córdova.
La hija de Tran era académicamente avanzada, así que intentó que su hija no asistiera al preescolar de transición, una opción que muchas escuelas ofrecen a las familias. Pero la personalidad tímida de su hija indicó a la maestra del preescolar de transición que no estaba socialmente preparada para el preescolar.
“A regañadientes (acepté), y fue la mejor decisión que he tomado nunca”, dice Tran, añadiendo que en las horas que trabajó como voluntaria en la clase de su hija, vio lo útil que era el programa para ella.
“El TK realmente los prepara para el preescolar, la estructura de la escuela, y la introducción a las palabras visuales, y un montón de tiempo con el maestro”, dijo Tran.
Los beneficios del preescolar de transición son más evidentes en los alumnos de bajos ingresos y en los que están aprendiendo inglés.
Estudios del Instituto Estadounidense de Investigación demuestran que los alumnos que aprenden inglés y que asistieron al preescolar de transición tenían mejores aptitudes en Matemáticas y Lectoescritura que los alumnos de inglés que no asistieron a esas clases.
Aunque el preescolar de transición es opcional para los niños en California, Faltermier es testigo de primera mano de lo mucho que mejoran los niños en su clase.
“Van a entrar en el preescolar con habilidades como colorear un dibujo, van a conocer sus sonidos”, dijo. “Nos aseguramos de que tengan una base sólida para que vayan al preescolar listos para aprender”.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de diciembre de 2022, 7:00 a. m. with the headline "Las escuelas de California abren un nuevo grado: esto es lo que cambia y cómo te afectará."