Familia de Mariposa murió por hipertermia en un sendero de Sierra cerca de Yosemite
La hipertermia y la probable deshidratación son las causas del deceso de una familia de Mariposa que fue encontrada misteriosamente muerta hace dos meses en un remoto sendero del Sierra National Forest, anunció el jueves la Oficina del Alguacil del Condado Mariposa.
La oficina dijo que la conferencia de prensa sería su “actualización final de la investigación” sobre las muertes de Jonathan Gerrish, Ellen Chung, su hija de un año, Aurelia Miju Chung-Gerrish, y el perro de la familia, Oski, una mezcla de Aussie/Akita de ocho años.
La muerte del perro sigue siendo indeterminada, pero los investigadores creen que probablemente también estuvo relacionada con el calor, dijo el alguacil del Condado Mariposa, Jeremy Briese.
La hipertermia se produce cuando la temperatura corporal es anormalmente alta y es un golpe de calor en su forma más grave, dijo Briese. Los investigadores dijeron que las condiciones meteorológicas aumentaron drásticamente, de los 70ºF a más de 100 grados, el domingo 15 de agosto, cuando se cree que la familia estaba de excursión en la zona de Hites Cove de Devil’s Gulch, al suroeste del Yosemite National Park.
Fueron encontrados muertos dos días después, el martes 17 de agosto, por un equipo de búsqueda y rescate. Fueron localizados juntos en el sendero Savage-Lundy a solo 1.6 millas de su camioneta, en el inicio de un sendero cercano.
Briese dijo que casi habían terminado una caminata en bucle de ocho millas cuando murieron, y estaban en una subida empinada y expuesta con poca sombra debido al incendio de Ferguson que quemó el área en 2018. Dijo que las temperaturas eran de entre 107 y 109 grados en esa área esa tarde. Briese dijo que no sabía si la familia murió en momentos diferentes o alrededor del mismo tiempo.
Briese dijo que la causa oficial de la muerte se determinó sobre la base de la autopsia, la investigación y muchos resultados de toxicología.
Estas son las primeras muertes relacionadas con el calor de las que Briese dijo haber tenido noticia en el Condado Mariposa, al menos en sus 20 años con la oficina del alguacil.
Gerrish y la familia Chung dicen que siempre se preguntarán: ‘¿Por qué?’
Kristie Mitchell, la oficial de información pública de la Oficina del Alguacil del Condado Mariposa, leyó una declaración de la familia Gerrish-Chung en la conferencia de prensa.
La familia dijo que el dolor de la pérdida de miembros de la familia, especialmente de una bebé, se vio agravado por la falta de conocimiento en torno a la muerte de la familia. También expresaron su “sincero” agradecimiento a la oficina del alguacil y a otros colaboradores de la investigación por su trabajo en el caso.
“Sintieron nuestro dolor, compartieron la angustia de nuestra pérdida y respondieron con simpatía, empatía y total dedicación tratando de encontrar algunas respuestas para nosotros”, dijo la familia en el comunicado.
“Algunas preguntas han sido respondidas, y utilizaremos esta información como una forma de ayudarnos a aceptar la situación”, continuó la familia. Sin embargo, la pregunta ‘¿Por qué?’ nunca podrá ser respondida y permanecerá con nosotros”.
La familia dijo que el recuerdo de las hermosas vidas de sus seres queridos siempre estará con ellos.
“En el futuro, cuando nos sentemos bajo los árboles, escuchando el viento que se eleva entre las ramas, los oiremos y recordaremos”.
Se descarta la toxicidad del agua con algas en el río y de las minas
La Oficina del Alguacil del Condado Mariposa dijo que se reportó la desaparición de la familia a última hora de la noche del lunes 16 de agosto, después de que una niñera se presentara a un turno regular y no encontrara a nadie en casa.
Los investigadores encontraron una mochila tipo CamelBak de 85 onzas con la familia, junto con una pequeña cantidad de fórmula para bebés en un biberón, algunos bocadillos, las llaves del coche, una mochila portabebés y un teléfono celular, en el cual el FBI sigue buscando pistas adicionales. Briese dijo que no hay servicio celular en la zona donde fueron encontrados. Dijo que llevaban un atuendo básico de senderismo, con pantalones cortos y camisetas sin mangas, pero no tenían sombreros.
No llevaban un sistema de filtración de agua. Briese dijo que no está seguro de si el agua en la CamelBak era embotellada, pero que parecía ser agua limpia o del grifo.
“Había una pequeña cantidad de residuos (en la CamelBak), pero básicamente estaba vacía”, dijo Briese. “Había una cantidad ínfima de la que pudimos recoger una muestra para analizarla”.
Parte de la caminata de la familia corría paralela a la bifurcación sur del río Merced, que tiene una conocida floración de algas tóxicas. Fueron encontrados muertos a unas dos millas de ese río, dijo Briese.
“No tenemos ninguna prueba de que Jonathan, Ellen o Miju ingirieran agua de ese (río)“, dijo Briese, “y también sabemos que no se ha registrado ninguna muerte de seres humanos relacionada con la anatoxin-a. Pero sí sabemos que la anatoxina-a es y puede ser mortal para los animales”.
La anatoxina-a, a veces llamada “factor de muerte muy rápida”, se encontró en la bifurcación sur del río Merced, cerca de donde se encontró a la familia muerta. A pesar de su presencia, la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos recomendó a principios del mes pasado solo un aviso de “precaución” en esa zona, que está dos niveles por debajo del aviso de peligro más grave del estado.
Briese dijo que seis laboratorios diferentes analizaron el agua de la zona, y se determinó que la familia no ingirió nada mortalmente tóxico del agua. No se encontró anatoxina-a en la muestra de la botella de agua, dijo.
Las antiguas minas de la zona fueron una de las primeras preocupaciones en la investigación.
“Una mina estuvo situada a más de dos millas de donde se encontró a la familia”, dijo Briese, “y nuestro personal, junto con la Patrulla de Carreteras de California, H-40 (helicóptero), buscó en esa zona y no encontró ninguna evidencia de que la familia localizara o accediera a la mina”.
El Sierra National Forest cerró previamente grandes porciones de su bosque hasta el 29 de octubre, citando “peligros desconocidos encontrados en y cerca del Sendero Savage Lundy” donde la familia fue encontrada muerta. La orden seguía en vigor el jueves. Briese dijo que no sabía si se levantaría pronto.
Briese no compartió ningún otro peligro en la zona para los excursionistas y animó a los residentes a prepararse antes de salir de excursión.
“La comunidad es resiliente, la comunidad es segura”, dijo, “y esto es, de nuevo, un evento desafortunado y trágico debido al clima”.
Enorme investigación con muchos socios de las fuerzas del orden
La oficina del alguacil dijo previamente que la familia no fue asesinada por una pistola “o cualquier otro tipo de arma”, un rayo, un suicidio o “riesgos químicos” a lo largo de un sendero, incluyendo monóxido de carbono, dióxido de carbono, exposición al cianuro, drogas ilegales o alcohol, y que todas las demás causas de la muerte seguían siendo posibles.
“Se han completado muchos informes toxicológicos”, dijo la oficina del alguacil el 30 de septiembre, “sin embargo, todavía estamos pendientes de algunos resultados clave”.
Briese dijo el jueves que tampoco se encontraron medicamentos recetados en su sistema.
En la investigación participó una larga lista de colaboradores, entre ellos toxicólogos, especialistas en medio ambiente, agencias policiales y administradores de tierras a nivel local, estatal y nacional.
“Nuestra oficina recibió un número abrumador de consejos, sugerencias y solicitudes de investigación que se revisaron y tuvieron en cuenta”, dijo Briese. “Estamos seguros de nuestros hallazgos, y nuestra investigación apoya las conclusiones del patólogo y la oficina del forense”.
Briese dijo que compartir sus hallazgos con la familia Gerrish-Chung les ayudó a ellos y a los investigadores.
“Se trata de una verdadera tragedia”, dijo, “y también nos afecta a nosotros, así que fue un buen momento para conectar y poder hacer el duelo”.