Los niños volvieron a la escuela. Luego, COVID-19 cambió la vida de 3 familias rurales de California
Esta historia es parte de Central Valley News Collaborative, que cuenta con el apoyo de Central Valley Community Foundation con tecnología y soporte de capacitación de Microsoft Corp.
La hija de 13 años de Laura García, Jennifer, regresó a la instrucción en persona en la Escuela Primaria Raisin City a mediados de agosto, luego de una pausa de más de un año provocada por la pandemia. Ni siquiera un mes después del nuevo año escolar, Jennifer desarrolló fiebre, tos, dolor de garganta y dolor de cabeza agonizante, dijo.
No pasó mucho tiempo antes de que García, de 33 años, su esposo Óscar y otros tres hijos también habían dado positivo por COVID-19. Eso significó que Óscar, el único sostén de la familia, no pudo ir a trabajar al campo, dejando a la familia sin salario durante dos semanas.
“Es algo que se siente muy feo — preocupación y enojo, todo se junta — tener tanto niño y estar en esta situación,” García dijo en una entrevista del 2 de septiembre con el Fresno Bee. “¿Y luego cuando se acaba la comida que hago? No, no quiero, no quiero que otra familia pase eso.”
La familia de García estaba entre las tres familias de trabajadores agrícolas de Raisin City que hablaron con The Bee sobre sus experiencias con un pequeño brote de COVID-19 en su escuela en agosto. Los administradores del Distrito Escolar Primario de Raisin City, que tiene alrededor de 526 estudiantes desde jardín de infantes hasta el grado 12, dicen que un total de siete estudiantes en la escuela se han infectado desde el brote del mes pasado. Pero ese recuento no incluye a los miembros de la familia en el hogar que también fueron expuestos al virus por sus hijos o los desafíos socioeconómicos, de salud mental y académicos que continúan soportando como resultado.
En Raisin City, una comunidad no incorporada de 414 personas ubicada a unas 13 millas al suroeste de Fresno, la mayoría de los residentes son inmigrantes latinos de bajos ingresos que carecen de acceso a recursos críticos de salud y educación. Aunque las familias se han recuperado del virus, sus experiencias demuestran cómo incluso un pequeño brote puede tener efectos adversos duraderos en las comunidades rurales. Por ejemplo:
▪ El esposo de Laura García perdió dos semanas de ingresos mientras estaba enfermo y en cuarentena con su familia. Con poco dinero para pagar la comida, la familia dependía de amigos y parientes que les ayudarón a alimentar a sus seis hijos.
▪ Carmen Cuautenco León, de 40 años, es madre soltera de tres hijos. Su hija de 13 años está en octavo grado en Raisin City Elementary y también dio positivo por COVID-19. Carmen dejó su trabajo recogiendo uvas para cuidar a su hija y a otros dos niños que fueron enviados a casa a cuarentena.
▪ Victoria Morales, de 40 años, es madre soltera que no tiene hijos en octavo grado. Pero tres de sus cinco hijos fueron enviados a casa debido a otro susto de COVID-19. La ubicación remota de su casa dificultaba la conexión a un punto de acceso y tenían problemas con el aprendizaje a distancia.
La familia sufre económicamente después de que el sostén de la familia contraiga COVID-19
García y su esposo se mudaron a Raisin City hace tres años para escapar del alto costo de la vivienda en Watsonville. Pero todavía luchan por poner comida en la mesa y pagar gastos simples como agua y electricidad.
Ella se queda en casa para cuidar a sus hijos pequeños, mientras que su esposo, Óscar, generalmente gana alrededor de $2,100 al mes recolectando cultivos. Pero cuando se enfermó, se vio obligado a estar en cuarentena durante dos semanas, dejándolos con un poco menos de la mitad de su salario este mes para pagar todos sus gastos.
Ella dice que sus escasas finanzas y la falta de una red de seguridad pesan constantemente sobre ella.
“Estamos preocupados por la renta y facturas del mes que viene ahorita,” le dijo al Bee. “No hemos pagado la luz y si se nos complicó para la comida, pero luego le pedí a algunas personas y algunos conocidos por ayuda.”
La experiencia de García es representativa de las luchas que enfrentan las comunidades de color de bajos ingresos en medio de la pandemia.
La Dra. Tania Pacheco-Werner, codirectora del Instituto de Políticas de Salud del Valle Central en Fresno State, dijo que la falta de acceso a la atención médica, junto con niveles de educación y oportunidades laborales más bajos, crea una “tormenta perfecta” para muchos padres que viven con un sueldo -al cheque de pago que no tienen otra opción que ausentarse del trabajo para cuidar a sus hijos enfermos.
“Vemos que la carga recae especialmente sobre las familias rurales que no tienen muchas otras opciones además de no obtener ingresos durante el tiempo que sus hijos tienen que quedarse en casa,” dijo.
Las familias de todo el país se enfrentan a desafíos similares.
En comparación con las familias blancas y de ingresos más altos, los padres negros e hispanos y aquellos con ingresos más bajos informaron tasas más altas de contratiempos sociales, emocionales y académicos entre sus hijos debido a la pandemia, según un informe del 19 de agosto de la Kaiser Family Foundation. Aproximadamente una cuarta parte de los padres negros e hispanos y un tercio de los padres de bajos ingresos también informaron que una interrupción del empleo relacionada con la pandemia afectó significativamente las finanzas y el nivel de estrés de sus familias, en comparación con solo el 10% de los padres blancos, mostró el estudio.
Descubrieron que los padres latinos y negros de hogares de bajos ingresos tenían más probabilidades de enfrentar otros desafíos debido a la pérdida del empleo o también a una interrupción laboral relacionada con una pandemia. Al igual que el esposo de García, muchos se vieron obligados a tomarse un tiempo libre del trabajo para ponerse en cuarentena, mientras que otros tuvieron que tomarse un tiempo libre para cuidar a sus hijos, lo que generó una gran cantidad de estrés en la familia y su bienestar mental.
La encuesta nacional incluyó a 1,259 adultos negros, hispanos y blancos de diversos orígenes socioeconómicos que tenían al menos un hijo menor de 18 años viviendo en su hogar. Los investigadores realizaron la encuesta en inglés y español.
Trabajador agrícola “muy asustado” después de que su hija contrajera COVID-19
Los caminos de tierra que conducen a la casa de Cuautenco León están bordeados de hileras de vides polvorientas que saturan el aire con un aroma dulce y mohoso.
En un reciente jueves caluroso y árido de septiembre, se paró frente a su casa, ubicada en una pequeña parcela de tierra en el área de Raisin City, y habló con frases rápidas y exasperadas. Recordó cómo su hija dio positivo por COVID-19 solo cuatro días después de que su hermana muriera por complicaciones de COVID-19.
Temía que su hija corriera la misma suerte que su hermana. Preocupada por que la condición de su hija se deteriorara rápidamente, inmediatamente dejó su trabajo para cuidar de ella y de sus dos hijos, a quienes también les dijo que se quedaran en casa.
“Como se enfermó mi niña ya dejé el trabajo porque dije primero es la salud de mi hija, estar al pendiente de mi hija y después el trabajo,” dijo Cuautenco León. “Tuve miedo. Desgraciadamente una de mis hermanas también murió del Covid. Entonces yo todavía estaba ahí, con esa novedad, esa desesperación y odio. Yo decía pues Dios, que no le pasa eso a mi hija como lo que le pasó a mi hermana.”
Mucho más que los padres blancos, muchos latinos como Cuautenco León temen que su hijo pueda enfermarse gravemente por el COVID-19, dijo Lunna Lopes, analista de encuestas de la Kaiser Family Foundation y una de las autoras del estudio.
“Hay algunas preocupaciones reales que tienen los padres,” dijo. “El año fue bastante tumultuoso para todo el país, pero fue especialmente para los padres que tuvieron que lidiar con interrupciones en el trabajo y en el cuidado de los niños, y el temor de que sus hijos pudieran enfermarse o ellos mismos se enfermaran.”
La preocupación y el estrés han llevado al menos a uno de cada cuatro padres hispanos, así como a aquellos con ingresos más bajos, a experimentar un impacto negativo significativo en su salud mental, muestra el estudio.
Desde que enfermó su hija, Cuautenco León no ha bajado la guardia. Ella duda en dar la bienvenida a cualquiera dentro de su casa y mantiene a su hija separada de los otros dos niños, a pesar de que ya no es contagiosa.
Antes de que su hija se enfermara, postergó la vacuna. Ver a su hija sufrir con COVID-19 la hizo cambiar de opinión.
“Tenía miedo de la vacuna, pero ya lamentablemente como vi esto que le pasó mi niña, yo dije no, a lo mejor es una prueba de Dios que me está mandando y que dice ‘no sabes qué, vacunate,” dijo. “Y como tengo mi niño de 15 años, le dije ay, sabes qué hijo? Vámonos a vacunarnos porque no quería volver a pasar por esto.”
Los niños en cuarentena en áreas rurales no pueden acceder a clases en línea
Victoria Morales, de cuarenta años, vive en una pequeña casa en un terreno seco en Raisin City con ocho hijos, cinco propios y tres de su hermana.
Su ubicación rural, lejos de una torre celular o cualquier tipo de infraestructura de banda ancha, dificultaba que sus hijos participaran en sus clases en línea después de que los enviaran a casa después de lo que los administradores de la escuela creían que era una exposición al COVID-19. Una de las hijas de Victoria tuvo un ataque de asma, dijo, que los funcionarios escolares malinterpretaron como síntomas de COVID-19. Enviaron a los otros hermanos a casa por precaución.
Especialmente fue una preocupación grande para su hija mayor, que luchó por conectarse a un punto de acceso que proporcionaba la escuela.
La niña de 14 años se retrasó en su trabajo de clase y casi reprobó su clase después de perder un tiempo vital de instrucción y no entregar las tareas, dijo Morales.
“Ella es una persona que se preocupa mucho,” dijo. “La escuela le decía que ella tenía todos los medios para meterse cuando no era cierto. No agarraba Internet aquí, no agarraba ni por teléfono, no agarraba el hotspot, no agarraban las computadoras. Diario hablaba y ellos no, no podían hacer nada. ¿Entonces yo que podía hacer?”
Al menos la mitad de los padres latinos con hijos mayores de 5 años, y los de hogares de bajos ingresos, dijeron que al menos uno de sus hijos se retrasó académicamente, según el estudio de Kaiser Family Foundation. Más de un tercio de los padres dijeron que su hijo se retrasó en su desarrollo social y emocional, mientras que alrededor del 30% dijo que su hijo experimentó problemas de salud mental o de comportamiento como resultado.
Los riesgos se agravan ahora que los niños están regresando a la escuela, dijo Pacheco-Werner de Fresno State. Las escuelas en las áreas rurales ya tenían fondos insuficientes antes de la pandemia y continúan careciendo de muchos de los nuevos recursos necesarios para proteger a los niños de contraer el virus, incluido el aumento de las pruebas, los sistemas de ventilación mejorados y el equipo de protección personal para el personal y los estudiantes, dijo.
Dijo que se necesita más inversión financiera en estas comunidades, a través de una “respuesta sistémica” que podría aliviar parte de la carga de los padres de escasos recursos como Morales.
“A menudo, las escuelas, incluso sin que la pandemia sea un factor, están haciendo mucho con poco,” dijo Pacheco-Werner. “Es por eso que realmente necesitamos una respuesta sistémica más coordinada que se centre en las pruebas y la vigilancia a nivel sistémico y no basar la carga únicamente en los distritos escolares pequeños que pueden no tener los recursos.”
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de septiembre de 2021, 11:32 a. m..