Los latinos en el Valle Central siguen estando subrepresentados en las vacunas COVID. Este es el por qué

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Casi dos semanas después de que el gobernador Gavin Newsom anunciara un plan para asignar el 40% del suministro de vacunas de California a las personas que viven en los vecindarios más vulnerables del estado, algunos defensores temen que las comunidades de color del Valle Central más afectadas por el COVID-19 sigan quedando atrás en el lanzamiento de la vacuna.

En toda la región, los latinos constituyen la mayoría de la población y una proporción aún mayor de casos de COVID-19. Pero en la mayoría de los casos, las tasas de vacunación no son proporcionadas.

En el Condado de Fresno, una de las áreas más pobladas del Valle, los residentes negros y latinos representan aproximadamente el 60% de la población y casi la mitad de todos los casos, pero representan solo el 34% de las 262,364 dosis totales administradas al 17 de marzo, según el Departamento de Salud Pública de California. Alrededor del 30% de las vacunas han sido para residentes blancos, que representan el 28.6% de la población y el 16% de las infecciones.

Las disparidades en las vacunas persisten también en los condados más pequeños del Valle con densas poblaciones latinas.

En el Condado de Madera, donde casi el 60% de todos los residentes son latinos, hasta la fecha se han administrado 35,835 vacunas de COVID-19, según el departamento de salud del estado. Hasta el miércoles, alrededor del 33% de esos se han entregado a latinos en el condado, mientras que el 36.9% se ha entregado a residentes blancos. Los latinos representan el 67.3% de todos los casos de COVID-19 y los anglos el 26.1%, según muestran los datos estatales.

Estas disparidades continúan a pesar de que el estado alcanzó su objetivo inicial de administrar 2 millones de dosis en las comunidades más desfavorecidas. Aún así, los funcionarios de salud locales dicen que el esfuerzo estatal es un paso en la dirección correcta. Destacan la importancia de las clínicas móviles, las campañas de divulgación y educación basadas en la comunidad que disipan los mitos de las vacunas para continuar aumentando las tasas de vacunación en las comunidades de color.

Pero los defensores dicen que la pandemia expuso las desigualdades existentes para las comunidades latinas e inmigrantes de la región, y agregaron que los funcionarios estatales deberían haber tenido en cuenta estas disparidades antes de comenzar el proceso de distribución de la vacuna.

“El Valle Central era como una tormenta perfecta esperando suceder con la pandemia debido a las inequidades que existían antes; esas inequidades se magnificaron como resultado de COVID-19,” dijo Genoveva Islas, directora ejecutiva de Cultiva La Salud, una organización sin fines de lucro en Fresno enfocada en crear comunidades más saludables en el Valle de San Joaquín.

Con el nuevo programa de vacunación equitativa, dijo Islas, el estado ahora está “tratando de compensar” la falta inicial de “inversión en mensajes, anuncios y comunicaciones” para las comunidades de color de bajos ingresos.

“No había una lente de equidad y estos recursos se implementaron de una manera en la que las personas que estaban conectadas al poder y los privilegios estaban conscientes y podían hacer fila (para recibir una vacuna) primero,” dijo Islas. “Más de eso sucede ahora, pero no creo que así fuera cómo se desarrolló originalmente, están tratando de compensar.”

Por qué han persistido las disparidades en la vacunación

Newsom anunció el 4 de marzo el programa de vacunación equitativa, reconociendo que los grupos desatendidos se han enfermado y asesinado de manera desproporcionada por COVID-19 y no han recibido una parte proporcional de las dosis de vacuna hasta el momento.

El nuevo plan incluye “esfuerzos para hacer más, hacerlo mejor, para llegar a comunidades desatendidas, comunidades que se han visto desproporcionadamente afectadas por esta pandemia,” dijo, al asignar el 40% del suministro de vacunas de California a las comunidades más desfavorecidas del estado. En los condados de Fresno, Kings, Madera, Merced, Mariposa y Tulare, esas áreas albergan a más de 1.1 millones de personas.

A pesar de alcanzar la meta inicial de 2 millones de dosis la semana pasada, solo el 20% de las 12.6 millones de vacunas administradas hasta la fecha se han destinado a comunidades negras y latinas, mientras que los residentes blancos, que representan el 20% del total de infecciones del estado, representan más de 32% de receptores de vacunas. Juntos, los residentes negros y latinos representan aproximadamente el 46% de la población del estado, pero representan aproximadamente el 59% de todos los casos de COVID-19 y aproximadamente el 53% de las muertes, según el departamento de salud del estado.

Los funcionarios de salud del condado y del estado reconocen la necesidad de reducir las disparidades en la vacunación. Dicen que las comunidades de color están subrepresentadas en las vacunas porque los grupos que el estado priorizó inicialmente para la vacuna, como las personas mayores de 65 años y los trabajadores de la salud, eran abrumadoramente blancos.

Sarah Bosse, directora de salud pública del Condado de Madera, dijo que los trabajadores de la salud no son “demográficamente representativos de la población,” y agregó que la fuerza laboral incluye “personas que han tenido más oportunidades educativas,” lo que los hace “más propensos a ser blancos.”

“Cuando vimos los datos de quiénes estaban siendo vacunados entre nuestra fuerza laboral de atención médica, sí reflejaban menos personas de color, esa era una preocupación que teníamos,” ella dijo.

Bosse dijo que es probable que la representación crezca ahora que el estado ha ampliado la elegibilidad a grupos con mayor población de latinos, incluidos los trabajadores de alimentos y agricultura y el personal de servicios de emergencia. El estado también ha expandido la vacunación a personas de 16 a 64 años que están discapacitadas o con alto riesgo de complicaciones por COVID-19.

“Estamos viendo esa tendencia a medida que nos movemos hacia los grupos que tienen más probabilidades de tener representación que son latinos,” agregó.

La Dra. Janet Coffman, profesora de políticas públicas en la Universidad de California en San Francisco, dijo que las personas de color están subrepresentadas entre los médicos y enfermeras registradas del estado. Esa es una de las razones por las que más personas blancas han sido vacunadas contra COVID-19, dijo, y agregó: “No creo que esa sea la única explicación.”

Señaló que una “parte sustancial” de la fuerza laboral del cuidado de la salud está compuesta por asistentes de enfermería certificados, asistentes de salud en el hogar y asistentes de salud personales. Los negros, latinos y asiáticos/isleños del Pacífico constituyen una mayor proporción de estos trabajadores, dijo.

El Dr. Tomás Aragón, director del Departamento de Salud Pública de California ofreció otra explicación de la disparidad en las vacunas durante una conferencia de prensa la semana pasada. Los latinos son “generalmente más jóvenes,” dijo, por lo que “si solo nos enfocamos en las personas mayores, eso no será suficiente.”

“Por eso es muy importante que trabajemos con organizaciones comunitarias para poder acceder, focalizar y vacunar a la persona que está en mayor riesgo, la persona mayor, los trabajadores agrícolas y los trabajadores de la educación es muy importante,” dijo..

Los anglos constituían el 61% de los mayores de 65 años en 2012, según el Instituto de Política Pública de California, que proyecta que los blancos comprenderán casi el 50% de la población mayor para 2030.

¿Está teniendo impacto el programa de equidad más reciente?

Pero los defensores dicen que las disparidades en las tasas de vacunación apuntan a desigualdades arraigadas. Dicen que las comunidades de color continúan enfrentando barreras cuando se trata de vacunarse, incluida la lucha para acceder a los sitios web estatales, encontrar citas y recibir información relacionada con COVID-19 en sus idiomas nativos.

Islas dijo que es más probable que los latinos tengan trabajos en el sector agrícola o de servicios porque la comunidad no tiene tantas oportunidades educativas como los residentes blancos más ricos del Valle.

Aunque la fuerza laboral de la salud es predominantemente blanca podría explicar parte de la disparidad, dijo, la falta inicial de mensajes e información para los latinos, especialmente las personas mayores elegibles, los retrasó. Muchos no sabían cómo saber si eran elegibles para la vacunación o inscribirse para una cita, agregó.

Hay otra razón profundamente arraigada por la que la región está luchando para vacunar a los inmigrantes y las comunidades de color, dijo Madeline Harris, defensora de políticas en Leadership Counsel for Justice and Accountability, una organización de defensa comunitaria que opera en los valles de San Joaquín y el Este de Coachella.

El proceso de distribución de vacunas, a nivel local y nacional, “realmente nos ha demostrado hasta qué punto nuestras agencias gubernamentales no pueden llegar y comunicarse con éxito con franjas realmente grandes de la población que vive en su jurisdicción,” dijo Harris.

Se necesitará mucho más que un programa estatal para reducir las disparidades, agregó, enfatizando la necesidad de una educación y un alcance más específicos.

“La infraestructura que ya está instalada favorece y beneficia a las personas de habla inglesa, de clase media y más adineradas,” dijo Harris. “Si seguimos utilizando esos mismos canales de comunicación y redes para la distribución de vacunas, solo agravará las desigualdades que ya hemos estado viendo.”

Esta historia es parte de Central Valley News Collaborative, que cuenta con el apoyo de Central Valley Community Foundation con tecnología y soporte de capacitación de Microsoft Corp.

This story was originally published March 19, 2021 at 2:48 PM with the headline "Los latinos en el Valle Central siguen estando subrepresentados en las vacunas COVID. Este es el por qué."