Movimiento sindical de California, defendido por latinos. Este es un ejemplo notable
Lo primero que pensó Roberto Bustos fue que César Chávez se había vuelto loco.
Era el invierno de 1965 y los dos hombres estaban en una reunión con otras 20 personas para hablar de la defensa de los derechos de los trabajadores agrícolas. Las reuniones se celebraban todas las noches en secreto para organizar las actividades del día siguiente, incluidas huelgas y boicots.
Pero esa noche, Chávez abordó a los trabajadores agrícolas con su idea radical: una marcha de 340 millas desde Delano hasta Sacramento. El grupo no podía creer la distancia que Chávez les imaginaba recorriendo a pie.
“Pensé que todos los pesticidas de los campos le estaban afectando al cerebro”, recuerda Bustos.
Al final, Chávez convenció al grupo y, unos meses más tarde, el 17 de marzo de 1966, iniciaron la emblemática caminata hasta Sacramento.
Bustos fue nombrado “El Capitán” y encabezó el grupo que comenzó con 77 trabajadores agrícolas. Durante 25 días, dio instrucciones y dirigió a los manifestantes a través de docenas de comunidades del Valle Central. Por el camino, se les unieron simpatizantes y, en su último día, fueron recibidos por casi 10,000 personas en el Capitolio.
Ahora, a sus 81 años, Bustos recuerda con cariño aquellos días difíciles y los años posteriores con el sindicato United Farm Workers. Es uno de los líderes sindicales latinos que han contribuido a impulsar algunos de los avances más significativos de California en materia de derechos de los trabajadores.
“Hicimos historia”, dijo Bustos. “Estamos en los libros de historia y ahora la gente lee sobre nosotros”.
Los inicios de un activista: Conociendo a César Chávez
Bustos creció en Eloy, Arizona, donde empezó a recoger algodón a los 10 años. Con el tiempo, su familia se trasladó a California para trabajar en los campos de fresas y tomates.
Fue en California donde Bustos, que entonces tenía 23 años, conoció a Chávez, un joven mexicano-estadounidense que viajaba por el Valle Central para reunirse con trabajadores agrícolas y animarles a luchar por más derechos.
Bustos cuenta que su hermano, también trabajador agrícola, le animó a asistir a una de las reuniones. Juntos se agolparon en la casa de un organizador y escucharon a Chávez hablar de los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo. Según Bustos, ambos se identificaron inmediatamente con el mensaje de Chávez, que entonces tenía 38 años.
“Hablaba de mi padre y mi madre, hablaba de mis hermanos y hermanas”, dijo Bustos. “Sabía de lo que hablaba”.
Los hermanos se presentaron con Chávez después de la reunión, y al día siguiente dejaron sus empleos y fueron asignados a la línea de manifestación. Enfrentaron de inmediato la reacción de su jefe.
“Me dijo que nos íbamos a morir de hambre”, dijo Bustos.
La advertencia de sus jefes no resultó cierta, dijo Bustos, pero los dos hermanos sufrieron en los meses siguientes. Bustos tuvo que vender su auto y la mayor parte del tiempo se las arregló gracias a la comida, la ropa y las donaciones monetarias de sus seguidores.
En lugar de trabajar, Bustos se dirigía a los campos cada día con la esperanza de convencer a más trabajadores para que se unieran a su huelga. A menudo tenía que visitar sus casas por la noche, donde podían hablar del movimiento en privado, fuera de la vista de los empleadores.
“A veces sufríamos, pero teníamos que hacer lo que teníamos que hacer”, dijo Bustos.
La marcha continúa
Tres días antes del comienzo de la marcha, Chávez volvió a sorprender a Bustos. El líder de los derechos civiles encargó a Bustos que organizara la logística de la marcha –la ruta, los lugares para dormir y comer– de camino a Sacramento.
Entonces, el día de San Patricio, Bustos se puso al frente de los 77 manifestantes.
“No recuerdo el día de San Patricio de aquel día”, dijo Bustos. “Lo único que recuerdo es estar arrodillado atándome los zapatos listo para empezar la marcha”.
La marcha tuvo un comienzo difícil, dijo. El grupo fue bloqueado por la policía en la ciudad de Delano durante dos horas. Finalmente, se les permitió continuar.
Los manifestantes recorrieron 340 millas en los 25 días siguientes, a menudo durmiendo en sacos de dormir en parques de la ciudad y recibiendo atención médica para sus ampollas y tobillos hinchados. Llegaron a Sacramento el 10 de abril.
La marcha atrajo la atención de los medios sobre Chávez y los trabajadores agrícolas, y terminó con la victoria, cinco años más tarde, de lo que se convirtió en United Farm Workers, el primer contrato entre agricultores y trabajadores agrícolas de la historia de Estados Unidos.
“Después de todo el sufrimiento, mereció la pena”, dijo Bustos.
Bustos trabajó para Chávez y UFW durante otros 10 años tras la marcha. Después, volvió a los campos para “buscarse la vida”. En sus últimos años, pasó a trabajar con el Condado de Tulare y sus programas de trabajadores agrícolas.
Incluso hoy en día, Bustos no se ha alejado del movimiento de los trabajadores agrícolas. Sueña con que llegue el día en que se modifique la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, para que todos los trabajadores agrícolas tengan derecho a sindicalizarse sin represalias.
Todos los años organiza una marcha y una feria de César Chávez en Visalia para celebrar el cumpleaños del líder de los derechos civiles. El año pasado, se unió a la marcha de UFW para convencer al gobernador Gavin Newsom de firmar un proyecto de ley que haría más fácil para los trabajadores agrícolas votar por la representación sindical. Mientras caminaba 50 millas, Bustos llevaba una foto en blanco y negro de él liderando la marcha de 1966.
“Estoy aquí de nuevo. Sigo marchando”, dijo Bustos al grupo.
This story was originally published September 5, 2023 at 12:00 AM with the headline "Movimiento sindical de California, defendido por latinos. Este es un ejemplo notable."