Cómo el Valle Central fue tierra fértil para sureños y ‘fiesta’ del KKK de 1924 | Opinión

Cuando la gran oleada de inmigración mexicana llegó a El Norte durante la Revolución Mexicana, los refugiados desgarrados por la guerra que huían de una década de violencia no se encontraron con una cultura estadounidense monolítica. Algunas ciudades del Oeste formaron parte inicialmente del Imperio español y después de México.

Otras nunca formaron parte de México, sino que se fundaron después de 1848. Centros urbanos como Houston, Bakersfield y Fresno se construyeron después de la Guerra México-Estados Unidos, sin fundación española o mexicana.

Aproximadamente 1 de cada 10 mexicanos –o 1 millón– desarraigaron sus vidas debido a la inestabilidad económica y social de la violenta Revolución. La gran mayoría entró en Estados Unidos desde Ciudad Juárez y hacia El Paso. Desde El Paso, los contratistas de mano de obra y la esperanza de una vida y un futuro mejores atrajeron a los mexicanos a ciudades como Chicago y Los Ángeles. Los mexicanos que se aventuraban por pueblos y ciudades de la costa de California se encontraban con centros urbanos similares o idénticos a los de las ciudades mexicanas.

Dado que California formó parte de la Nueva España y sus empresas coloniales (incluido el Sistema de Misiones) y luego de México tras independizarse de España, los centros urbanos de la costa californiana se habían construido siguiendo las mismas pautas municipales que los de México: una plaza mayor rodeada de edificios gubernamentales y una iglesia principal. La arquitectura remitía a un pasado mexicano.

Durante la colonización de California y sus nativos, que comenzó el 16 de julio de 1769 cuando el padre Junípero Serra fundó San Diego de Alcalá, la cadena de misiones proporcionó los cimientos de una empresa nacional en expansión. Aunque la Iglesia tenía planes de construir misiones dentro del gran Valle Central, la temperatura resultó demasiado calurosa para los mexicanos cruzados: la salvación se detuvo en la fresca cordillera costera.

Por lo tanto, los mexicanos que entraron en el Valle Central durante la Revolución Mexicana no encontraron arquitectura hispano-mexicana en ningún lugar entre las Sierras y la Cordillera Costera y entre el Paso de Tejón y el Delta del Sacramento.

A diferencia de San Diego, Los Ángeles, Santa Bárbara y Monterrey, fundadas originalmente por hispano-mexicanos, Fresno fue fundada por angloamericanos para angloamericanos. Ninguna arquitectura española en Fresno recibió a los mexicanos que huían de la Revolución. En lo que entraron fue en un Nuevo Sur, fundado por refugiados de otra Guerra Civil apenas dos generaciones antes.

El censo de 1870 revela que alrededor del 65% de los colonos anglosajones de la gran región de Fresno procedían del Sur, muchos de los cuales huyeron del colapso de la Confederación y del gobierno federal con sede en Washington, DC. La historia de los condados de Mariposa y Fresno, y la posterior fundación de la ciudad de Fresno, revelan una poderosa presencia sureña, que erigiría un andamiaje cultural distinto para las generaciones futuras.

Las enormes oleadas de inmigración procedentes del este y el sur de Europa que caracterizaron los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, así como el 10% de la población mexicana que llegó durante la Revolución Mexicana, crearon ansiedad entre muchos estadounidenses blancos de todo el país, y el condado de Fresno no fue una excepción. De hecho, entre 1910 y 1930, el condado de Fresno experimentó el mayor aumento porcentual de su población mexicana, más que ningún otro condado de California.

La inmigración asiática también supuso una amenaza. El destacado progresista californiano Chester H. Rowell, editor del Fresno Morning Republican, criticaba duramente la inmigración japonesa. En un artículo de 1913, el político de Fresno cita a un granjero de Elk Grove para humanizar su postura antijaponesa: “Arriba, en Elk Grove, donde vivo”, dijo, “en la granja de al lado vive un japonés y una mujer blanca. Esa mujer lleva un bebé en brazos. No es blanco. No es japonés. Les diré lo que es, ¡es el principio del mayor problema al que se ha enfrentado nunca el pueblo estadounidense!”. Tales ideas de mestizaje entre asiáticos y anglosajones, y mexicanos y anglosajones, encontraron terreno fértil en el Nuevo Sur del condado de Fresno.

Hay un año, 1924, que marca un antes y un después en las relaciones raciales y las ideologías raciales. De hecho, en 1924 tienen lugar tres hitos históricos nacionales, así como un acontecimiento en Fresno que personifica el espíritu de la era nacional del momento.

- El 26 de mayo, el Congreso aprobó la Ley de Inmigración Johnson-Reed, también llamada Ley de Inmigración de 1924. En esencia, la ley respondía a la creciente preocupación por la inmigración de extranjeros no blancos a Estados Unidos. En concreto, la ley prohibía toda nueva inmigración procedente de Japón y, mediante un sistema de cuotas, imponía severas restricciones a los inmigrantes del sur y el este de Europa, a los pueblos más morenos, católicos y ortodoxos que no estuvieran a la altura del estándar anglosajón.

- Dos días después, el Congreso aprobó la Ley de Asignaciones Laborales de 1924, que creó la Patrulla Fronteriza estadounidense como fuerza policial entre los puntos de control internacionales. La Patrulla Fronteriza, al igual que la Ley de Inmigración, respondía a un creciente sentimiento antiinmigración en todo el país, a lo que significaba ser estadounidense y a quiénes eran los mejores inmigrantes para ser buenos estadounidenses, y quiénes no.

- En 1924, Estados Unidos vivió el cenit de la afiliación al KKK. Aproximadamente 7 millones de los 114 millones de ciudadanos estadounidenses residentes (1 de cada 100), es decir, 6 de cada 100 estadounidenses eran miembros inscritos del KKK. En mayo, la sección de Fresno del KKK inició una “Fiesta del Klan” de 10 días en el recinto ferial de Fresno, que atrajo a 50,000 asistentes de toda California y el suroeste. En aquella época, Fresno tenía una población de 45,000 habitantes.

El portavoz del Klan, Charles J. Hall, proclamó en Fresno: “Los cimientos de este país son el hogar, la escuela, la iglesia y la ley estadounidenses. Estoy a favor de esta institución porque defiende esas instituciones en primer lugar, en último lugar y en todo momento. Está formada por personas que son estadounidenses, todos estadounidenses. Queremos escuelas libres en este país, escuelas donde se enseñe a los niños a hablar la lengua inglesa y a reverenciar a la bandera”.

El titular del anuncio publicitario proclamaba en mayúsculas: “KU KLUX KLAN DE FRESNO”, seguido de “Fiesta Estatal y Ceremonia Pública”. Se presentaron miembros del Klan de Oakland, San Francisco, Sacramento, Stockton, Modesto, Merced, Madera, Tulare, Dinuba, Porterville, Clovis, Selma, Bakersfield, Taft, Los Ángeles, Venice, Long Beach, Santa Bárbara, Ventura, desde San Diego hasta Eureka, “y muchos otros”.

Solo desde Los Ángeles llegaron 500 autos a Fresno. La edición del 27 de mayo del Visalia Daily Times señalaba que los habitantes de Goshen “Bob Carson y George Rasmussen fueron en auto a Fresno el sábado por la noche para asistir al carnaval del Ku Klux Klan”.

Las actividades incluyen una “Gran Boda del Klan”. La señorita Sarah Roberta Tripp, una maestra local, se casó con J.J. Goodrich del Molino Sugar Pine en Pinedale. El 19 de mayo, 150 mujeres se nacionalizaron en el Klan mientras sobrevolaba un avión equipado con una cruz en llamas y las letras KKK iluminadas con luces eléctricas. El 24 de mayo, el Klan tomó juramento a 2,000 durante “la mayor naturalización jamás celebrada en este estado”. Para aumentar el ambiente carnavalesco, se vendieron muñecos de tamaño natural vestidos con trajes del Klan.

Entre risas y diversión, los conferenciantes del Klan J. Rush Bronson y el reverendo Horace Lackney (ex Ranger de Texas), reconocidos a nivel nacional, pronunciaron poderosos discursos sobre la doctrina del Klan, el estado de la sociedad estadounidense y la visión del Klan de un futuro nacional moral, progresista y blanco.

También asistió el capitán G. W. Price, representante del Imperio. Se erigió una “enorme cruz de fuego” en medio de la feria. El relato de un reportero: “Casi todo había sido camuflado para representar de alguna manera el nombre de la organización de encapuchados. Había tartas heladas del Ku Klux Klan, bebidas del Ku Klux Klan, libros del Ku Klux Klan y música del Ku Klux Klan, y muchos formularios en blanco para quienes los pidieran. Un salón de baile ocupaba el centro del edificio de maquinaria del recinto ferial del condado de Fresno. Todos los asistentes y la banda iban ataviados con túnicas del Ku Klux Klan. La policía del Klan observaba las payasadas de los bailarines, viendo la oportunidad de arrastrar a los incautos ante el “Kangaroo Kourt” del Klan. El dinero del Klan, denotado como billetes, inundaba el recinto del carnaval, usado en las diversas atracciones del carnaval. Los billetes K eran necesarios, y las arcas de la organización rebosaban con el dinero de quienes pretendían llevarse a casa muñecas, jamón, tocino y lámparas gracias a su habilidad para lanzar dardos y lanzar aros”.

El 20 de mayo, el reverendo Lackney predicó: “El Klan no es antijudío, ni antinegro, ni anticatólico. Solo estamos en contra de aquellos que son desleales a Estados Unidos y a sus ideales e instituciones”. Sin embargo, dos noches más tarde, Lackney también predicó: “Quizás en el Norte sean iguales social y mentalmente al negro, pero en el Sur somos sus superiores y no vamos a dejarnos gobernar por él”.

Por mucho que el Klan intentara reformular su imagen, su organización se basaba en los cimientos de la supremacía blanca y en la creencia de que los negros (por utilizar la terminología de la época) eran inferiores a los blancos en todos los aspectos. ¿Qué nos dice la fiesta del KKK de 1924 sobre el momento histórico que vivían la nación, California y Fresno?

En primer lugar, Fresno fue un lugar privilegiado para celebrar la congregación por dos razones importantes. Desde principios del siglo XX, debido a su céntrica ubicación y al éxito de los urbanizadores de la ciudad, Fresno se ganó la reputación de ser el lugar donde se celebraban las convenciones estatales. De hecho, al mismo tiempo que la fiesta, se celebró en el centro de Fresno una reunión estatal de empresarios de seguros de toda California.

Además, los orígenes confederados de Fresno y el posterior florecimiento de los valores sureños en la región, ofrecieron a los asistentes el entorno social y cultural perfecto para expresar libremente sus firmes creencias. Era su espacio seguro de supremacía blanca.

El hecho de que esta fiesta tuviera lugar en la costa oeste es revelador de la California de principios del siglo XX. Solo porque el Sur perdió la Guerra Civil, en muchos sentidos no lo hizo. Sí, el Sur fue aniquilado físicamente, cientos de miles de jóvenes muertos, ciudades en ruinas, la estructura social se derrumbó, pero la cultura y la ideología siguieron vivas, y entre los refugiados sureños que se extendieron por toda la nación, por no hablar de los líderes pensadores y políticos a los que se permitió volver a ocupar puestos de poder y en los gobiernos nacionales y estatales. Congreso y Corte Suprema.

En cierto modo, Fresno, a finales del siglo XIX y principios del XX, era realmente el Nuevo Sur, con familias poderosas que aún conservaban sus preciadas raíces mentales y espirituales en la Confederación. No se trataba de campesinos analfabetos, sino de personas con un alto nivel educativo y de aquellos que ocupaban puestos políticos y sociales en la ciudad.

Lo que esto dice sobre la nación está claro, especialmente cuando se toma en contexto con la creación de la Patrulla Fronteriza y la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924; ¡todo en el mismo mes! Estados Unidos estaba viviendo el apogeo de un racista espíritu de la era, que se infiltró en cientos de miles de hogares, no solo en los bosques de Alabama, sino también en el recinto policial de Fresno, en las iglesias y en las organizaciones fraternales de toda California y del Valle Central.

Las generaciones futuras siguieron construyendo sobre los cimientos de concreto del edificio del Nuevo Sur que se vertieron tras la Guerra Civil. Un año más tarde, en 1925, se creó el primer club juvenil del KKK de California en Fresno High, y en Fresno Technical High School.

El Dr. Patrick Fontes es profesor de Historia Americana en Fresno.

Esto forma parte de una serie sobre Stop The Hate, un proyecto financiado por la Biblioteca Estatal de California.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de septiembre de 2023, 0:00 a. m..