Funcionarios de Fresno manipularon sus distritos. Es hora de recuperar nuestro derecho al voto | Opinión
Votar es la piedra angular de nuestra democracia y el derecho fundamental que hace posibles todas las demás libertades civiles y decisiones políticas. Pero una amenaza a ese derecho se presenta ahora ante las urnas: La redistribución de distritos, que puede hacer o deshacer la capacidad de una comunidad para participar en nuestra democracia. Determina quién tiene –y quién no– una representación justa.
El otoño pasado, el país fue testigo de los oscuros entresijos de la redistribución de distritos en California, cuando se hicieron públicas grabaciones de audio en las que dirigentes municipales de Los Ángeles hacían comentarios racistas y planeaban entre bastidores la manipulación de los distritos del Concejo Municipal de Los Ángeles. Las grabaciones mostraban exactamente cómo los acuerdos entre bastidores dividen nuestros barrios y perjudican a nuestras comunidades. Y muestra cómo cualquiera que esté en el poder puede manipular, ya sea republicano o demócrata.
Pero la manipulación no es solo un incidente aislado en Los Ángeles. Ese escándalo es solo un síntoma de un problema mucho mayor que burbujea bajo la superficie y que ocurre en todo el estado, incluido el Valle Central.
Consideremos Fresno, un condado donde nuestras organizaciones pasaron más de un año profundamente dedicadas a la redistribución de distritos locales. Allí, tanto la ciudad, dirigida por demócratas, como el condado, dirigido por republicanos, manipularon sus distritos para mantener a los titulares en el poder, cortando y troceando comunidades en el proceso. El condado usó un modelo consultivo de redistribución de distritos, lo que significa que personas con información política seleccionadas a dedo por los titulares asesoraron a la junta sobre las líneas finales de los distritos. La ciudad usó un modelo basado en los titulares, en el que los concejales en activo podían seleccionar directamente a sus electores a la hora de decidir el mapa definitivo.
En ambos casos, los miembros de la comunidad se informaron, dieron un paso al frente y abarrotaron las audiencias para hacer oír su voz. En ambos casos, fueron ignorados. En el proceso de redistribución de distritos del condado, se volvió a adoptar un mapa elaborado originalmente en 1990 que dividía a las comunidades afroamericana, latina, hmong, punyabí y musulmana, a pesar del crecimiento y la diversificación del condado.
Según un informe reciente, en el ciclo de redistribución de distritos locales de 2020 se ignoraron innumerables llamamientos a la inclusión y la transparencia, y se dividieron barrios y comunidades de todo el estado para mantener a los funcionarios electos en el poder. El informe también descubrió que las comisiones independientes llevaron a cabo los procesos de redistribución de distritos más participativos, inclusivos y transparentes del estado, con diferencia. Por el contrario, los procesos más manipulados, egoístas y menos participativos fueron dirigidos por funcionarios en activo.
Lo que ocurrió en Fresno –y lo que ocurrió en ciudades y condados de todo el estado– demuestra exactamente porqué se necesitan comisiones independientes de redistribución de distritos. La manipulación de los distritos, y el hecho de que el poder rinda o no cuentas al pueblo, no es un asunto partidista, sino democrático.
California ha demostrado que la redistribución independiente de distritos funciona y se ha convertido en líder en la materia. Nuestra comisión estatal de redistribución de distritos, independiente y gestionada por los ciudadanos, es la envidia del país, y en el ciclo de redistribución de distritos de 2020 florecerán las iteraciones locales.
Pero no basta con una solución de parches a un problema de ámbito estatal. Es hora de llevar esta reforma a todas nuestras comunidades locales.
Directamente formado por la evidencia y la experiencia de 2020, un par crítico de proyectos de ley de reforma de la redistribución de distritos en todo el estado –Proyecto de Ley de la Asamblea 764 y AB 1248– se está moviendo actualmente a través de la Legislatura, cerca de su destino final: El escritorio del gobernador Gavin Newsom. Respaldados por organizaciones de derechos civiles, de buen gobierno y comunitarias, estos proyectos de ley facultarían a las comunidades para hacer oír su voz en el proceso de redistribución de distritos y ayudarían a poner fin a la manipulación a nivel local.
La Ley FAIR MAPS (Mapas Justos), aprobada en 2019, fue la primera reforma significativa de la ley de redistribución de distritos locales de California desde la década de 1940. Hizo del ciclo local 2020 un proceso mucho más transparente y participativo que nunca. Aun así, sin embargo, la ley fue socavada en toda California. El proyecto de ley AB 764 pretende remediar esta situación reforzando los criterios de redistribución de distritos de la Ley FAIR MAPS, los requisitos de participación pública y las medidas de transparencia, y ampliando sus principales protecciones a otros gobiernos locales, como las juntas escolares y los distritos especiales. También prohibiría la manipulación para protección de funcionarios.
El proyecto de ley AB 1248 exigiría a determinados gobiernos locales de gran tamaño que establecieran una comisión independiente de redistribución de distritos antes del ciclo de redistribución de distritos de 2030. Si no logran crear una comisión a nivel local antes de esa fecha, se les exigiría que usaran una comisión predeterminada más detallada que se describe en la ley estatal.
Merece la pena invertir en nuestras familias, barrios y comunidades. A pesar de un año presupuestario difícil, todavía podemos reclamar victorias a largo plazo, a favor de la democracia, introduciendo esta reforma de la redistribución de distritos tan necesaria. Dado que estos proyectos de ley entrarán en vigor dentro de ocho años, durante el próximo ciclo de redistribución de distritos, su costo no es un factor a tener en cuenta en el presupuesto de este año.
Podemos acabar con el abuso de la redistribución de distritos y establecer el estándar nacional de anteponer las necesidades del pueblo a las de los políticos.
Pablo Rodríguez es director ejecutivo fundador de Communities for a New California, una organización que lucha por conseguir políticas públicas que sean social, económica y medioambientalmente justas para las familias californianas. Jonathan Mehta Stein es director ejecutivo de California Common Cause, una organización de base no partidista dedicada a defender los valores fundamentales de la democracia estadounidense.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de septiembre de 2023, 0:00 a. m..