Cómo el Valle Central encaja en la carrera por la gobernación de California. 'El futuro del estado'
Los líderes empresariales, políticos, sindicales y educativos del Valle Central de San Joaquín coinciden en una cosa: la región políticamente púrpura, con su potencial de crecimiento y sus altas tasas de población joven, no debería ser ignorada por los candidatos a la gobernación de California.
Los ojos del estado se posaron en Fresno y en el Valle Central por un breve momento la semana pasada, cuando siete candidatos a la gobernación se disputaron posiciones en un campo abarrotado para suceder a Gavin Newsom.
Dos candidatos republicanos y cinco demócratas estuvieron en la ciudad presentando sus propuestas a los votantes del Valle en dos foros diferentes celebrados en universidades de Fresno la semana pasada; esto ocurrió una semana después de que otro foro en Los Ángeles fuera cancelado tras críticas por no incluir candidatos de color.
Con un cuarto de los votantes del estado aún indecisos sobre a quién quieren como gobernador, según encuestas recientes, el Valle representa una oportunidad para candidatos de ambos partidos.
“Aunque quizá no tengamos la misma densidad de población que otras zonas políticamente más influyentes del estado, muchos de los problemas que enfrentan los residentes del Valle son un buen reflejo de todo el estado”, dijo Blake Zante, director ejecutivo de El Instituto Maddy.
El instituto regional de políticas públicas apartidista coorganizó el foro de candidatos del miércoles, 1 de abril, en Fresno State con una coalición de 30 agrupaciones de defensa del sector agrícola. La conversación, centrada en el agua, la desregulación y la asequibilidad, contó con la asistencia de 600 personas. Zante dijo en una entrevista que la región es un importante “barómetro” para los votantes de California.
La gente ve al Valle como una zona de crecimiento con oportunidades para el desarrollo económico y la inversión, también por el Tren de alta velocidad, dijo. Además, es una de las regiones más asequibles en comparación con el resto del estado, donde se proyecta que la población crecerá, añadió.
A pesar de una menor participación electoral en comparación con otras partes del estado y de la reputación de la región de ser pasada por alto en favor de otras zonas políticamente influyentes, Zante piensa que “esta vez, el Valle está recibiendo un poco más de atención.” Especialmente después de la cancelación del foro de candidatos en USC, dijo.
Unos 300 asistentes presenciaron otro foro en Fresno City College el miércoles por la tarde, organizado por el Centro Comunitario y Laboral de UC Merced y una coalición de organizaciones laborales. Los candidatos hablaron de sus planes para enfrentar la agenda migratoria del presidente Donald Trump, mejorar el acceso a la atención sanitaria y abordar los retos medioambientales y de asequibilidad de la región.
Jorge Luna Monterey, director de programas de la organización sin fines de lucro Valley Voices, con base en el condado de Kings, dijo en sus palabras de apertura que, aunque el Valle consistentemente va rezagado respecto al resto del estado en educación, empleo, ingresos y salud, tiene la tasa más alta de población menor de 18 años.
“El Valle Central también es el futuro del estado”, dijo Luna Monterey.
Según una encuesta reciente publicada por el Instituto de de Políticas Públicas de California, cinco candidatos están en una competencia cerrada para las primarias del 2 de junio: el alguacil de Riverside Chad Bianco (R), el expresentador de Fox News Steve Hilton (R), Katie Porter (D), exrepresentante de EE. UU. por Orange County, el multimillonario demócrata Tom Steyer y el representante federal Eric Swalwell de Dublin Swalwell.
Los dos candidatos con más votos se enfrentarán en las elecciones generales del 3 de noviembre.
Los favoritos Swalwell y Steyer estuvieron notablemente ausentes de los foros del miércoles, citando conflictos de agenda. El miércoles, Steyer anunció planes para organizar una asamblea en Fresno el martes 7 de abril.
Bryan Beltrán, director regional de los Jóvenes Demócratas del Valle Central y trabajador del ayuntamiento, dijo que le entusiasmó ver cuántos jóvenes, incluidos estudiantes de secundaria, asistieron al foro del miércoles por la noche.
Beltrán señaló que, aunque Trump ganó terreno entre jóvenes latinos hombres en 2024, los jóvenes latinos y latinas del Valle se están movilizando en protesta por las políticas migratorias de Trump, citando las manifestaciones estudiantiles contra ICE en Fresno así como las protestas “No Kings”.
Los demócratas podrían enfrentar una tarea difícil en el Valle Central, según el historial de Newsom.
Durante la elección de destitución de 2021, los condados de Fresno, Kings, Madera, Merced y Tulare votaron a favor de destituir a Newsom, según datos de la Secretaria de Estado. En comparación, solo el 38% de los votantes a nivel estatal apoyaron la destitución.
En las contiendas estatales, el condado de Fresno tiende a votar más a la derecha que en las elecciones presidenciales, dijo Isaac Gudino, director regional del Partido Demócrata de California, Región Cinco.
“No veo que eso cambie en 2026 a menos que ocurra algo masivo”, dijo Gudino.
Dave Puglia, director ejecutivo de Western Growers, afirmó que los candidatos deben prestar atención a la región, dado que los votantes indecisos de California tienden a concentrarse en el Valle Central. El Valle es clave para la ‘estrategia del anzuelo’ —señaló—; esta hace referencia a una estrategia histórica del Partido Republicano para asegurar victorias obteniendo mayorías en condados con inclinación republicana en todo el Valle Central, el Inland Empire y cerca de San Diego, de los que los estrategas republicanos se apoyaban para ganar en Sacramento.
En años recientes, los votantes del Valle han demostrado que son más leales a un candidato individual que a un partido político, dijo.
El mensaje de Puglia a los candidatos fue claro: “tendrías que estar loco para no venir al Valle Central.”
Los reporteros de Fresno Bee Bob Rodriguez y Erik Galicia contribuyeron a este informe.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2026, 9:23 a. m. with the headline "Cómo el Valle Central encaja en la carrera por la gobernación de California. 'El futuro del estado'."
