En busca de esperanza, 32 migrantes fueron llevados al extremo en un intento de ingresar a los EE.UU.
María Eugenia Chávez Segovia abordó la embarcación tipo arrastrero de 40 pies con pocos artículos: Identificación, tarjetas de oración, rosarios y algunos pesos mexicanos.
La madre soltera de 41 años de un pequeño pueblo en el centro de México esperaba trabajar en la agricultura en el Valle de San Joaquín de California. Su aspiración descansaba en el barco, en el que ella y otros 31 migrantes con sus propias ambiciones abarrotaron a bordo.
En los Estados Unidos, su hermana y dos hermanos, que viven en Stockton y Salinas, esperaban su llegada, según Luis Magaña, un defensor de los trabajadores agrícolas en el condado de San Joaquín y el Valle en general.
Pero ninguno de ellos llegó a sus destinos previstos. El barco se estrelló contra un arrecife frente a Point Loma y se astilló.
Chávez Segovia y otros dos se ahogaron. Otro permanece hospitalizado y sus pulmones se recuperan de la reanimación. El resto se encuentra en detención federal como testigos materiales de su propio intento de contrabando en el enjuiciamiento en curso contra el presunto capitán del barco.
La tragedia marítima del 2 de mayo sirvió como un claro ejemplo de cómo décadas de mayor aplicación de la ley han llevado al extremo muchos viajes transfronterizos no autorizados, a veces con consecuencias mortales. Y los expertos temen que las restricciones fronterizas del coronavirus, incluida la imposibilidad de acceder al sistema de asilo, puedan provocar un aumento del número de muertos.
“Decimos que esto es horrible como si fuera algo que está sucediendo de forma aislada, pero ha estado sucediendo como resultado de las políticas que tenemos, y vamos a seguir viendo que esto suceda,” Dulce García, directora ejecutiva de Border Angels, una migrante sin fines de lucro. grupo de defensa, dijo de las muertes.
En lo que va del año, al menos 110 personas han muerto durante intentos de cruzar la frontera entre los Estados Unidos y México o mientras viajaban hacia el norte en el interior de México, según datos rastreados por la Organización Internacional para las Migraciones.
Las rutas desérticas y marítimas remotas son opciones cada vez más populares para los migrantes que intentan colarse sin ser detectados y evitar ser devueltos inmediatamente a México bajo el Título 42, una política de salud pública de expulsión rápida implementada por el ex Presidente Donald Trump y continuada bajo el Presidente Joe Biden.
Las detenciones marítimas en el área de San Diego han aumentado un 92 por ciento entre el año fiscal 2019 y 2020, y con 909 arrestos en lo que va del año, la región está en camino de ver otro aumento del 40 por ciento en los incidentes en el mar, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE.UU.
Para muchos de los pasajeros que abordaron el barco el fin de semana pasado, el sorteo de reunirse con familiares y niños en Estados Unidos los impulsó a emprender el costoso y peligroso viaje, dijo el Cónsul General Carlos González Gutiérrez del Consulado de México en San Diego.
“A veces confían en los traficantes que pueden decirles que esto es realmente fácil. Creo que suele ser engañoso ”, dijo González Gutiérrez en una entrevista. “Arriesgan más de lo que deberían para poder cruzar.
“Creo que muestra que la gente está desesperada y que está dispuesta a ir a los extremos para volver a Estados Unidos”.
Esperando con angustia
Chávez Segovia, madre soltera, dejó a sus hijos y a su madre en el pequeño pueblo de Amaelco de Bonfil en el estado de Querétaro.
Según los registros judiciales, los pasajeros, todos de nacionalidad mexicana excepto un guatemalteco, habían pagado entre $15,000 y $18,000 por el viaje. El elevado precio es un indicador de la sofisticación y especialización de las redes de contrabando marítimo, dicen los expertos. Muchos migrantes solo pueden pagar esos costos con la ayuda de sus familiares, muchas veces aquellos que ya están trabajando en los EE.UU.
“Este es el negocio del crimen organizado,” dijo González Gutiérrez. “Se involucran por lo rentable que es para ellos.” En comparación, una ruta terrestre o un viaje sobre la valla fronteriza generalmente cuesta entre $8,000 y $10,000, una suma que también es más cara que antes, ya que esas rutas se han vuelto más complicadas, según los defensores de los migrantes.
Para este viaje, se esperaba que la mayor parte de la tarifa se pagará al llegar con éxito a los EE.UU., dijo el cónsul general, basándose en entrevistas con los pasajeros.
Pero por razones desconocidas, el barco encalló a unos 50 pies del Monumento Nacional Cabrillo en las corrientes del mediodía. Las familias en las pozas de marea populares vieron cómo el barco se rompía y los pasajeros se derramaban en el océano. Muchos lucharon para nadar, dijeron las autoridades.
Algunos testigos se unieron a lo que se convirtió en un esfuerzo de rescate masivo.
Algunos pasajeros tenían chalecos salvavidas, dijeron las autoridades, pero se desconocía si todos a bordo tenían acceso a uno. Un video dramático grabado por testigos mostró que algunos chalecos salvavidas llegaron a tierra.
Víctor Pérez Degollado, de 29 años, y Maricela Hernández Sánchez, de 35, fueron declarados muertos al ser sacados del agua.
Los hermanos de Chávez Segovia, que trabajan en la agricultura, vieron informes televisivos sobre el naufragio del barco y se apresuraron a averiguar si su hermana había sobrevivido. Se dirigieron a Magaña, quien llamó a contactos personales en San Diego y Tijuana. Esperaron angustiados hasta el lunes pasado, cuando se enteraron del trágico destino de Chávez Segovia.
La habían llevado al Centro Médico UC San Diego, donde murió. Las tres víctimas habían sufrido heridas contundentes y se habían ahogado.
Se posibilitó la rápida identificación de los fallecidos, con la ayuda del Consulado de México, porque cada uno tenía identificación. Muchos otros pasajeros perdieron todos los registros que habían traído al mar.
En entrevistas con el Consulado de México, los sobrevivientes han dado algunos detalles del viaje. Sin embargo, las entrevistas son menos misiones de investigación y más centradas en conectar a los ciudadanos mexicanos con sus familiares, aconsejarles sobre sus derechos legales y responder preguntas sobre el proceso que se avecina.
Ser un testigo material significa que se ordenará a los sobrevivientes que permanezcan en los Estados Unidos, ya sea detenidos o posiblemente liberados bajo fianza, para posiblemente testificar contra el capitán del barco acusado, Antonio Hurtado, de 39 años, ciudadano estadounidense. Poco se sabe sobre el supuesto papel de Hurtado en la red de contrabando.
La acusación podría llevar un año o más, creando un estado de limbo para los pasajeros.
“Quienes lo han intentado varias veces, están más interesados en conocer su situación legal y la posibilidad de que se queden en los Estados Unidos,” dijo González Gutiérrez. “Quienes prueban esto por primera vez, es mi impresión, quieren regresar a México lo antes posible y pedirnos ayuda.”
Algunos sobrevivientes que habían viajado juntos desde la misma ciudad natal han preguntado a los funcionarios consulares qué les sucedió a sus compañeros, si estaban entre los muertos.
Tres de los pasajeros son menores de edad: Una muchacha de 14 años y dos muchachos de 15 y 17 años.
“Están buscando esperanza”
La migración de adultos solteros de México, particularmente en la región de San Diego, ha aumentado en el último año. Las razones son muchas, dijo Rafael Fernández de Castro Medina, director del Centro de Estudios México-Estados Unidos en UC San Diego.
Una de las principales razones es el Título 42, que permite múltiples intentos de cruce con menos repercusiones, así como la severa recesión económica que México enfrenta bajo la pandemia. Partes de México también están luchando bajo la violencia continua de cárteles y pandillas, que en los últimos años ha enviado a solicitantes de asilo de regiones como Michoacán y Guerrero a huir a Estados Unidos en busca de protección.
“Vienen más mexicanos y hay más reincidencia por el Título 42,” dijo Fernández de Castro.
Quienes eligen cruzar en bote u otros medios notoriamente peligrosos, dijo Fernández de Castro, son indicativos del nivel de desesperación causado por los factores que impulsan su migración.
“Eso te dice que hay factores de empuje muy fuertes en México hoy en día,” dijo.
García, de Border Angels, escucha a diario la desesperación en los campamentos de migrantes en Tijuana, donde esperan personas vulnerables de Centroamérica, el interior de México y otras naciones. Algunos llegaron hace dos años, esperando el momento oportuno para presentar solicitudes de asilo, pero se les cerraron las puertas debido a la pandemia. Las esperanzas de que reabrieron con la inauguración de Biden se han desvanecido rápidamente.
“Caen presa de la gente que les dice que pueden comunicarse de otras maneras,” dijo García. “Están buscando esperanza.”
García dijo que ese fue el caso de un adolescente en marzo a quien se le ofreció la oportunidad de cruzar la valla fronteriza cerca de Calexico. Sería su tercer intento, y el más arriesgado. Se subió a un SUV peligrosamente abarrotado, que atravesó una abertura y finalmente se estrelló en Holtville, matando a 13 migrantes e hiriéndolo a él y a muchos otros.
Luego están los muchos migrantes que simplemente desaparecen.
“La gente nos llama regularmente para decirnos: ‘Sé que mi familiar intentó llegar a los Estados Unidos en un barco, pero no ha aparecido. Está desaparecido,’” dijo González Gutiérrez.
El consulado mexicano en San Diego recibió dos llamadas de este tipo hace unos meses. En un caso, obtuvieron ADN de la familia para intentar verificar la identidad de un niño en la Oficina del Médico Forense. En el otro caso, el paradero de la mujer sigue siendo un misterio.
Regreso a México
Los hermanos de Chávez Segovia, inmigrantes indocumentados que viven en los Estados Unidos, están haciendo arreglos para repatriar a su hermana, sin despedida personal. Debido a su estatus migratorio, tienen miedo de viajar a San Diego, donde su cuerpo está siendo almacenado en una funeraria.
Las repatriaciones suelen demorar dos semanas, según Gabriela Castañeda de Funeraria La Paz, que repatriará a Chávez Segovia. El consulado mexicano generalmente brinda asistencia logística y alguna asistencia financiera en tales situaciones, y en este caso ya ha solicitado más fondos a su gobierno para cubrir los costos, dijo González Gutiérrez.
La funeraria en Logan Heights también repatriará a otro pasajero que se ahogó, Degollado.
Castañeda dijo que la esposa de Degollado se presentó a la funeraria llorando, acompañada de familiares. Será repatriado al estado mexicano de Zacatecas.
La funeraria, que atiende principalmente a familias de ascendencia mexicana, ha ayudado con otras muertes relacionadas con la inmigración anteriormente, incluidos casos de cuerpos encontrados en el desierto en la frontera.
Castañeda dijo que a veces ve a familias que se sienten culpables por apoyar el viaje de su pariente a los Estados Unidos. Otras veces escucha a familias que expresan pesar, diciendo que habían tratado de persuadir a su pariente para que no se embarcara en el peligroso viaje o que se retrasaran.
Lo que más llamó la atención de Castañeda en el caso de la muerte de Chávez Segovia fueron las estampas que le encontraron.
“Me imagino que venía confiada a Dios,” dijo Castañeda. “Me imagino que le rezó a Dios. Me imagino que venía con la esperanza de estar aquí, de trabajar, de llegar.”
Ahora la madre y los hijos de Chávez Segovia esperan su regreso. Su madre todavía no cree que su hija esté muerta, dijo Magaña, amiga de la familia del condado de San Joaquín.
“No hasta que vea un cuerpo.”
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de mayo de 2021, 10:36 a. m..