California cierra miles de viviendas de campesinos cada año. Una nueva ley estudia mantenerlas abiertas
Cada año, miles de campesinos migrantes de California son obligados a abandonar sus viviendas, lo que deja las unidades vacías durante meses, pero una nueva ley podría cambiar eso.
El Gobernador Gavin Newsom firmó el miércoles por la tarde el Proyecto de Ley 2240 de la Asamblea (AB 2240), que ordena al estado que explore la posibilidad de mantener abiertos durante todo el año sus 24 complejos de viviendas para campesinos migrantes. Estos centros de temporada existen desde la década de 1970 y han seguido funcionando con el mismo horario. Y mientras, las necesidades y la demografía de los campesinos han cambiado significativamente.
En una conferencia de prensa el miércoles en Fresno, Newsom y el autor del proyecto de ley, el Asambleísta Joaquín Arambula, demócrata de Fresno, señalaron que el estudio obligatorio era un paso para que los centros estuvieran disponibles todo el año. Arambula dijo que imaginaba un escenario en el que los centros tuvieran opciones de vivienda para campesinos permanentes y migrantes.
Estos días, solo alrededor del 8% de los trabajadores agrícolas del estado son migrantes, según datos del Departamento de Trabajo de EE. UU.
“El trabajo de los campesinos migrantes ha cambiado, por lo que existe un requisito adicional y se necesita una actualización en ese ámbito”, dijo Newsom en la conferencia de prensa en Fresno.
Arambula escribió la AB 2240 despues de que una investigación del Sacramento Bee descubrió que el 80% de los trabajadores agrícolas preferirían quedarse todo el año en los centros. Las reubicaciones anuales interrumpen la educación de sus hijos y limitan sus posibilidades de escapar de trabajos que no pagan bien.
Actualmente, California opera los centros, que albergan a unos 7,000 campesinos y sus familiares, desde mayo hasta noviembre. Luego, los complejos cierran y permanecen vacíos hasta la siguiente temporada de trabajo agrícola.
La AB 2240 ha evolucionado desde que Arambula la presentó en febrero. El proyecto de ley inicialmente proponía que los centros, propiedad del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD), funcionaran durante todo el año para 2031.
Esta propuesta se enfrentó al rechazo de organizaciones de defensa y campesinos de centros de vivienda específicos que argumentaron que tal cambio eliminaría efectivamente el programa de vivienda para migrantes en California. Los centros se extienden desde la frontera con Oregón hasta el Condado de Kern, y las autoridades locales de vivienda, organizaciones sin fines de lucro y asociaciones de agricultores son dueños de la tierra y administradores de los centros. El HCD subsidia el alquiler de los residentes.
En respuesta a la oposición, la Legislatura modificó el proyecto de ley para exigir que el HCD analice el impacto de la transición de los centros a la disponibilidad durante todo el año antes del 1 de enero de 2027.
“Queríamos asegurarnos de proteger a aquellos que querían esa flexibilidad para seguir migrando, y al mismo tiempo dar opciones a quienes deseaban quedarse”, dijo Arambula en una entrevista con el Sacramento Bee.
La AB 2240 también requerirá que el HCD actualice antes del 1 de enero de 2026 su definición de “trabajador agrícola migratorio”, que los residentes deben cumplir para vivir en el centro. Según la ley estatal, un trabajador agrícola migrante se define como una persona que obtiene al menos el 50% de sus ingresos totales de un empleo agrícola y vive a 50 millas de distancia durante al menos tres meses después de que los centros de vivienda cierren por temporada.
La regla de la distancia se creó para garantizar que quienes viven en viviendas para migrantes fueran realmente migrantes. Según la AB 2240, la regla ya no se aplica a los residentes con niños en edad escolar.
