Candidatos a la alcaldía de Sacramento debaten temas polémicos que enfrenta la ciudad
Solo quedan seis semanas hasta que se eliga el próximo alcalde de Sacramento, y un debate en la Congregación B’nai Israel en Land Park entre los candidatos, el Asambleísta Kevin McCarty y Flojaune “Flo” Cofer, fue notable por su civilidad.
En un momento el domingo, en medio de un debate sobre políticas — con temas desde carriles para bicicletas hasta reparaciones por la esclavitud y estrategias contra la crisis de personas sin hogar en la ciudad— McCarty le sirvió un vaso de agua a Cofer.
Incluso un intento por parte de alguien de difamar a Cofer como un político demasiado cercano a los manifestantes palestinos resultó contraproducente.
Afuera del templo, alguien que simulaba ser parte del evento repartió un documento a los asistentes. El documento tenía el aspecto de algo oficial.
“Paquete informativo del Foro de Alcaldes”, decía el folleto, con todos los patrocinadores del evento enumerados en la primera página.
Las dos páginas siguientes, sin embargo, atacaron a Cofer.
“Flo sonríe con nuestros enemigos mientras los judíos lloran”, decía, en parte.
Los organizadores del evento tardaron un tiempo en darse cuenta de lo que había sucedido.
Judy Heiman, del Comité de Justicia Racial de B’nai Israel, uno de los patrocinadores, interrumpió el foro para dejar en claro que el paquete había violado las reglas del foro contra la distribución de materiales promocionales o externos y que era inapropiado.
“La información que contiene es engañosa y provocativa, con verdades incompletas y muchas omisiones para pintar una imagen parcial de la postura de uno de los candidatos sobre un tema increíblemente importante para muchos de nosotros aquí”, dijo. “Es una gran falta de respeto al espíritu de este foro”.
Un miembro de la audiencia pidió a los candidatos que opinaran sobre el conflicto palestino-israelí y qué tipo de postura, si hubiera alguna, debería adoptar la ciudad.
“Lo que me gustaría ver es un alto al fuego, y por eso en nuestras primarias fui el único candidato a la alcaldía que pidió un alto al fuego y el regreso sano y salvo de las personas que habían sido secuestradas”, dijo Cofer. “Porque soy un profesional de la salud pública y sé que eso es lo correcto”.
Cofer dijo que veía un rol para que la ciudad tomara posiciones simbólicas.
McCarty respondió que no pondría la política internacional en el agenda de la ciudad.
“Nos desgarra el corazón, pero no creo que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu esté buscando una resolución de la ciudad de Sacramento para decirles qué hacer”, dijo. “Creo que tenemos cosas muy importantes que hacer en la ciudad de Sacramento, equilibrar nuestro déficit de $40 millones, asegurarnos de que nuestras calles sean seguras”.
Enfoque en los problemas
En su mayor parte, la audiencia estaba más interesada en los problemas que enfrenta directamente la ciudad.
Jim Shoch, un profesor jubilado de Sacramento State University (la Universidad Estatal de Sacramento) que fue al debate con su esposa, dijo que estaba impresionado por ambos candidatos.
“Fue respetuoso, y el respeto es bueno, especialmente considerando que el nivel del debate nacional es tan espantoso”, dijo. “Bueno, al menos por un lado, ambos somos demócratas confirmados, y Trump nos aterroriza. Ambos tenían opiniones sustanciales sobre el problema de las personas sin hogar. Si deberíamos poner sitios para personas sin hogar en Cal Expo, o en parques públicos, eso es algo en lo que no he pensado mucho”.
Shoch dijo que aún no ha decidido por cuál de los candidatos votará en noviembre.
“McCarty es impresionante por su experiencia y por la legislación que ha presentado y aprobado”, dijo. “La Dra. Flo parece tener conocimientos, experiencia ejecutiva y una personalidad inspiradora. Creo que cualquiera de los dos podría ser un buen alcalde”.
El foro duró poco más de una hora. Ambos candidatos identificaron los problemas de falta de vivienda y deterioro como importantes, y cada uno de ellos personalizó el tema.
“Hace apenas unas semanas, me desperté y vi a alguien durmiendo en mi yarda”, dijo Cofer, quien es una epidemióloga. “Tengo entrenamiento en la salud conductual, entonces sé qué hacer (en esa situación.) Pero no espero que las 540,000 personas que viven en Sacramento tengan el mismo entrenamiento. Necesitamos poder pedir ayuda y obtenerla de inmediato y tener un lugar al que la gente pueda ir, porque solo decirles ‘aquí no’ no es la respuesta”.
McCarty, ex concejal de la ciudad, dijo que el problema de las personas sin hogar fue una de sus inspiraciones para lanzar su campaña.
Hizo referencia a la experiencia de sus dos hijas adolescentes, que actualmente asisten a la C.K. McClatchy High School, cuando asistían a la Miwok Middle School.
“Cuando regresaban a casa caminando de la escuela secundaria, tenían que esquivar campamentos para llegar a casa desde la escuela”, dijo. “Y sentí que nuestra respuesta no era lo suficientemente adecuada, así que decidí que quería postularme para alcalde para hacer que Sacramento sea un lugar seguro para ellas hoy, y para todos ustedes, y para todos los vecindarios”.
Más policías o la transferencia de recursos
Una diferencia política sustancial que surgió fue el nivel de personal para la policía.
McCarty dijo que el número de agentes de policía en la ciudad no ha aumentado lo suficiente como para seguir el ritmo de un aumento de 67,000 personas en la población. Cofer dijo que la policía hace demasiado trabajo que es más apropiado para el personal de la ciudad equipado para trabajar con los problemas sociales.
“No creo en recortar dinero de nuestro presupuesto policial”, dijo McCarty. “Estoy a favor de financiar adecuadamente nuestro departamento de policía”.
Agregó que, con el crecimiento de la población y sólo 49 policías más, menos personas responden a más llamadas, más manifestaciones en el centro y más conciertos y asuntos relacionados con la seguridad.
Cofer respondió que el 32% del tiempo de los agentes de policía de Sacramento se dedica a trabajao que no es policial.
“Y es especialmente caro si tenemos 115 vacantes y estamos usando esas vacantes para pagarles tiempo y medio para que hagan trabajao que podríamos haber asignado a otros profesionales”, dijo Cofer.
Agregó que el dinero podría ser transferido al Departamento de Respuesta Comunitaria de la ciudad, que está a cargo de ayudar a las personas sin hogar.
McCarty dijo que las áreas de la ciudad que tienen mayores dificultades económicas deberían parecerse más a Land Park, donde se llevó a cabo el debate, en lo que respecta a calles seguras. Cofer continuó el debate sobre seguridad pública hablando sobre la seguridad de los peatones, que se ha convertido en un tema importante en el ayuntamiento después de varias muertes de alto perfil en las carreteras.
“La primera comisión municipal en que yo serví fue la Comisión de Transporte Activo, y durante ese tiempo, trabajamos en el plan maestro de bicicletas...”, dijo. “Y también trazamos un mapa de algo llamado ‘red de alto riesgo de accidentes’, y esa red nos muestra que el 17% de nuestras carreteras son responsables del 84% de los lugares donde las personas mueren o sufren lesiones graves.”
Este año, 21 personas han muerto en las calles de la ciudad, incluidos 14 peatones y ciclistas y dos mujeres jóvenes en patinetes.
“Por eso, cuando dije hoy que la seguridad pública es más que una respuesta a emergencias, eso es parte de ello, porque la seguridad pública también es: ‘¿Saliste del punto A y fuiste al punto B, C y D y regresaste al punto A sano y salvo?’”
Ambos candidatos expresaron un fuerte apoyo a los carriles para bicicletas.
Poner a los indigentes en pre-parques
La mayoría de las preguntas provinieron de la audiencia y fueron leídas por un moderador. Los candidatos podían hacerse una pregunta entre sí. McCarty intentó poner a Cofer a la defensiva cuando mencionó una postura que Cofer había adoptado anteriormente al proponer que la ciudad construyera campamentos para personas sin hogar en algunos de los más de 240 parques de la ciudad.
Pero Cofer dijo que su idea no es entregar parques activos a las personas sin hogar.
“Hay 244 parques en la página web de nuestra ciudad y algunos de ellos aún no existen”, dijo. “Nuestra crisis de vivienda es una crisis, por lo que debemos estar dispuestos a considerar cualquier parcela disponible que exista, incluidas algunas que aún no se han convertido en parques”.
McCarty, por su parte, dijo que el uso de parte del recinto ferial de Cal Expo era “una obviedad” y que había otras soluciones disponibles que no incluían parques.
“Recientemente compramos 100 acres en el sur de Sacramento, donde algún día tendremos un complejo deportivo”, dijo. “Podemos utilizar parte de ese terreno ahora para viviendas de emergencia”.
