¿La sesión especial evitará aumentos de precios de la gasolina en CA? Newsom y los legisladores creen que sí
Días después de convocar una sesión legislativa especial sobre el suministro de gasolina, el Gobernador Gavin Newsom y los legisladores de la Asamblea dieron a conocer un proyecto de ley que la legislatura podría considerar a finales de este mes, aunque todavía no está claro si ambas cámaras se reunirán en una sesión especial.
“Seguimos adelante. Vamos a lograrlo”, dijo Newsom el miércoles. “Vamos a avanzar para resolver un gran problema que afecta a todos los californianos”.
Newsom y los demócratas legislativos acusan a las compañías petroleras de inflar el costo de la gasolina, estafando a los consumidores.
La aprobación de la legislación daría a Newsom y a muchos legisladores demócratas una victoria antes de las elecciones de noviembre, cuando más del 80% de los legisladores estarán en la boleta. Una pelea con las grandes petroleras también podría causar un dolor de cabeza para los demócratas moderados, en particular aquellos que representan distritos en el Valle Central, el centro de empleo petrolero del estado.
En promedio, los californianos pagan los precios más altos de combustible del país, en parte debido a las regulaciones ambientales más estrictas sobre los productos refinados. También existe el llamado “recargo misterioso por gasolina”, un costo adicional que pagan los conductores de California, generalmente más de $1 por galón, que no se explica por los costos adicionales de las regulaciones estatales.
Newsom cree que este misterioso recargo es un beneficio directo para las compañías petroleras. Ha estado en una misión para acabar con ellos desde 2022, cuando los precios de la gasolina se dispararon a nivel nacional y en California. El precio promedio máximo en el estado fue de $6.44 por galón en junio de ese año, en comparación con el promedio nacional de $4.92.
¿Por qué una sesión especial ahora?
La legislación original se hizo pública la semana pasada, días antes de que la legislatura estaba lista para acabar sus sesiones por el resto del año. Los principales legisladores no estuvieron de acuerdo sobre cuándo aprobar los proyectos de ley (durante la sesión regular o en una sesión especial) y no pudieron ponerse de acuerdo antes de que se acabara el tiempo a la medianoche del sábado.
Los expertos dicen que Newsom y los legisladores tienen una razón importante para querer aprobar la legislación ahora: en los últimos dos años, los precios de la gasolina se han disparado en California en septiembre y octubre, cuando las refinerías típicamente programan una “vuelta”, o un mantenimiento planificado, por lo que pronto podría producirse otro aumento.
Los precios del gas se dispararon a nivel nacional en junio de 2022 debido a la guerra de Rusia en Ucrania. Después de unos meses, los precios comenzaron a bajar en el resto del país.
Pero no en California. En octubre de 2022, el precio medio de la gasolina en California fue de $5.90, más de $2 más que el promedio nacional. En 2023, se produjo aumento en octubre, cuando el precio medio por galón en California fue de $5.54, en comparación con el promedio nacional de $3.61.
“Existe una preocupación real de que podamos ver otro aumento de precios este otoño durante la recuperación de la refinería”, dijo el economista de energía de UC Berkeley, Severin Borenstein. “Les gustaría evitar ver otro aumento de precios como el que hemos visto en los últimos dos otoños”.
Newsom quiere aprobar la legislación en una sesión especial antes de las elecciones de noviembre, en lugar de en diciembre, cuando los legisladores regresan a Sacramento.
“Hay contiendas muy competitivas en California en las elecciones locales, y el principal problema de los votantes es la insatisfacción con los desperdicios de los gastos en Sacramento”, dijo Luis Alvarado, un estratega político con sede en Los Ángeles.
“Hay más personas sin hogar incluso después de que se invirtió dinero allí, el precio de la gasolina es más alto que en cualquier parte del país y existe la sensación de que el gobernador no ha estado tan activamente involucrado en los problemas de California porque su enfoque ha estado en Washington y otros lugares”, dijo Alvarado.
Dijo que Newsom podría estar usando la sesión especial para intentar pulir la imagen nacional de California (y la suya propia) ahora que la Vicepresidenta Kamala Harris encabeza la candidatura demócrata.
Newsom desestimó las preguntas sobre las motivaciones políticas detrás de la sesión especial y dijo el miércoles que él y los legisladores tienen un “imperativo político” de exigir responsabilidad a las compañías petroleras.
“Cinco empresas tienen el 90 por ciento de la participación de mercado en el sector de las refinerías”, dijo el gobernador. “Quiero decir, ¿que tontos queremos seguir siendo?”
¿El proyecto de ley evitaría subidas de precios?
La nueva legislación, AB X2-1, ordenaría a la Comisión de Energía de California regular el suministro de reserva de las refinerías de petróleo en el estado.
La idea es obligar a las compañías petroleras a almacenar gasolina en caso de que el mantenimiento, ya sea planificado o no, afecte la producción y el suministro. Los aumentos de precios de los últimos años se han atribuidos a mantenimientos simultáneos y no planificados en varias refinerías de California.
“Es ciertamente posible que un requisito de inventario pueda ayudar a mitigar algunos de los aumentos, pero también es realmente complicado de implementar”, dijo Borenstein.
Dijo que los legisladores y los reguladores tendrán que decidir los niveles apropiados de inventario, cuándo usarlo y cómo reabastecerlo.
La oficina de Newsom sostiene que la política podría haberles ahorrado a los conductores de California “cientos de millones, si no miles de millones, de dólares en la gasolinera”.
Sin embargo, Borenstein advirtió que la legislación “haría muy poco” para resolver el probelma del misterioso recargo por la gasolina. Las agencias estatales están investigando de dónde proviene el recargo y a dónde va el dinero.
Newsom cree que el recargo es pura ganancia para las compañías petroleras, muchas de las cuales reportaron ganancias récord en 2022 en medio de precios altísimos.
Borenstein dijo que podría tomar hasta un año para ver algún impacto de la legislación, incluso si se aprueba a finales de este mes.
La comisión de energía tardaría un tiempo en elaborar y aprobar nuevas normas. Y Chevron advirtió en una carta a la administración la semana pasada que podría llevar hasta una década construir tanques de depósito.
El economista de Berkeley también dijo que los legisladores deberían considerar más fondos para la nueva División de Vigilancia del Mercado Petrolero de la Comisión de Energía, que tiene un presupuesto anual de alrededor de $2 millones, para que asuma la tarea.
“La legislatura sigue diciéndole a la Comisión de Energía que haga cosas y no le da personal ni presupuesto adicional para hacerlo. Esto representa una carga importante para la Comisión de Energía”, dijo.
¿Qué tal si suspendemos el impuesto a la gasolina?
Los legisladores republicanos han criticado durante años a Newsom y a los demócratas en la legislatura por el impuesto estatal a la gasolina, actualmente el más alto del país, de 60 centavos por galón.
El Asambleísta Tom Lackey, republicano de Palmdale, presentó el miércoles por la noche una legislación de sesión especial para suspender el impuesto estatal a la gasolina por un año.
Newsom ya ha descartado el proyecto de ley, señalando que el estado perdería miles de millones de dólares en fondos para carreteras. El impuesto a la gasolina generó $7,300 millones en 2022.
El gobernador también argumentó que una pausa al impuesto a la gasolina no garantizaría una caída de los precios en las gasolineras.
“Se va a los bolsillos de esos mismos intereses del gas y el petróleo”, dijo Newsom. “No hay ningún mandato, ningún requisito de que el costo en la gasolinera disminuya en proporción con la reducción del impuesto a la gasolina”.
La controversia con la sesión especial
No está claro si la legislación se aprobará este otoño porque los líderes legislativos han estado en desacuerdo durante una semana sobre su momento.
Originalmente, el proyecto de ley se dio a conocer el miércoles pasado, días antes de que la legislatura suspendiera sus sesiones por el resto del año.
Los demócratas de la Asamblea, incluido el Presidente Robert Rivas, dijeron que querían más tiempo para examinar la propuesta y que estaban abiertos a la posibilidad de aprobarla en una sesión especial.
El presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, quería aprobar los proyectos de ley antes de finalizar la sesión el 31 de agosto.
McGuire dijo el domingo que su cámara no regresaría a Sacramento para una sesión especial porque estaban listos para aprobar la propuesta de Newsom el sábado.
McGuire, demócrata de Healdsburg, y Newsom se reunieron durante más de una hora el martes por la noche. En un comunicado del miércoles, la oficina de McGuire dijo que fue una reunión “productiva” y que “tendría más para compartir pronto”.
El senador aún no se ha comprometido a convocar nuevamente a su cámara para una sesión especial. El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, sí lo ha hecho.
Corrección: Esta historia ha sido actualizada para reflejar que la División de Supervisión del Mercado del Petróleo –no la Comisión de Energía de California– tiene un presupuesto anual de $2 millones.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de septiembre de 2024, 11:27 a. m. with the headline "¿La sesión especial evitará aumentos de precios de la gasolina en CA? Newsom y los legisladores creen que sí."
