Hace dos años, Planada se inundó. Para algunos, la reparación del hogar y la remediación de moho ha sido lenta
Más de dos años después de que las inundaciones devastaran la comunidad rural de Planada, hasta 155 de las 843 viviendas afectadas aún esperan reparaciones, según estimaciones del Condado de Merced.
Un estudio de UC Merced encontró que el 83% de los hogares de Planada experimentaron algún tipo de pérdida económica.
Los residentes han sido ayudados por una combinación de agencias federales y locales y grupos sin fines de lucro. Pero, para aquellos que no tenían ahorros o seguro contra inundaciones y solicitaron ayuda gubernamental, ha habido una espera significativa; las reparaciones de viviendas a través de Habitat for Humanity —que recibió 3 millones de dólares del condado— solo comenzaron en diciembre de 2024.
El condado destinó los 3 millones de dólares en febrero de 2024 para ayudar a los propietarios de viviendas y 5 millones de dólares a otro contratista para ayudar a los inquilinos. La mayoría de los casos de inquilinos se completaron según una actualización del 8 de abril a la Junta de Supervisores.
Entre inspecciones y el proceso de solicitud, muchos residentes han esperado casi 2 años desde que el condado recibió 20 millones de dólares del estado en octubre de 2023. Algunos han estado viviendo en casas aún dañadas, incluyendo aquellas con moho, o han tenido que alquilar viviendas en Merced.
Habitat for Humanity dice que la cantidad de daños en un área pequeña ha estresado los recursos y elevado los precios, causando los retrasos. El Supervisor del Condado, Scott Silveira, dijo que “en términos gubernamentales, estamos trabajando a la velocidad de la luz.”
Liza Espinoza, residente de Planada, vivió en una casa con moho desde 2023 hasta mediados de julio. Dijo que desarrolló una erupción en todo el cuerpo que requirió medicación. Atribuyó la erupción a sus esfuerzos por limpiar el moho. Dijo que no había habido una comunicación clara del condado sobre la eliminación del moho y la sustitución del panel de yeso.
“Todos se están señalando unos a otros, nadie está asumiendo la responsabilidad y nadie está haciendo seguimiento,” dijo Espinoza, quien también es parte de una demanda que alega que varios cuerpos municipales no hicieron lo suficiente para prevenir la inundación. “El condado me dice que Habitat for Humanity necesita encargarse. No tienes idea de lo que está pasando. ¿Por qué no estás al tanto de esto?”
El proceso de reparación varía según los daños específicos
La casa de Espinoza fue inspeccionada por moho por un contratista de Habitat for Humanity en abril con inspecciones posteriores para la construcción y el reemplazo del techo, dijo. En julio, la familia se mudó a un hotel en Merced para permitir que comenzara la remediación del moho. Espinoza dijo que cuando el contratista de abatimiento de moho inspeccionó su casa por primera vez, solo miraron tres de las seis habitaciones de la casa, lo que requirió negociación adicional para que se atendieran todas las habitaciones.
Espinoza había querido quedarse cerca de la propiedad de su familia en una caravana mientras la casa fuera reparada.
“No hay trabajadores en estas casas. Hay una que está justo aquí, en la calle, y no vemos a una sola persona entrar a reparar esa casa,” dijo Espinoza. “Ya sea que sean dueños o estén alquilando, quien sea, si aún no han terminado de pagar su hipoteca, todavía estás pagando su hipoteca y nadie está viviendo ahí.”
Anita Hellam, directora ejecutiva de Habitat for Humanity en los condados de Merced y Stanislaus, dijo que el tiempo promedio para arreglar una casa es de tres semanas, pero que puede ser más largo para casas que necesitan reconstrucción sustancial o total. Dijo que la organización trabaja en 40 viviendas a la vez, incluidas aquellas en la etapa de planificación. Una presentación del 18 de junio mostró que 70 casas han sido reparadas desde que Habitat for Humanity comenzó en diciembre de 2024.
El hogar de Cathy y Leonard Moreno fue reparado en febrero por voluntarios del Servicio Menonita de Desastres trabajando para Habitat for Humanity, además de las reparaciones que ya habían pagado de su propio bolsillo. Sin embargo, dijeron que el recubrimiento solo fue reemplazado en un lado de su casa, cuando el recubrimiento en ambos lados estaba dañado.
El reembolso, para aquellos que pagaron de su propio bolsillo, también ha tardado un tiempo. El Gallito Bakery, que sufrió daños en un congelador, refrigerador y horno, fue reembolsado del fondo de reparación de negocios en agosto de 2024, según Miguel Cisneros, integrante de la familia propietaria de la panadería. También fue difícil para la familia obtener recibos para el equipo más antiguo que perdieron, incluido el refrigerador, que ya estaba en su lugar cuando compraron la panadería.
“Podría haber sido más difícil si estuviéramos pagando intereses en algunas de estas cosas. Pero afortunadamente, pagamos cero intereses por todo lo que compramos,” dijo Cisneros. “Cuando finalmente nos reembolsaron, pudimos hacer los pagos, pero sí, tal vez solo un poco más pronto.”
Hellam dijo que es más difícil reconstruir hogares que construir nuevas viviendas —como suele hacer su organización— porque algunos objetos personalmente significativos, como fotografías, nunca se pueden reemplazar.
“Me enorgullecen las personas con las que trabajamos. Y, simplemente, no tengo críticas y realmente no tengo arrepentimientos. Siento que nos metimos en algo porque queríamos servir a la comunidad,” dijo Hellam. “Y aunque no hemos sido perfectos, hemos sido consistentes. Hemos estado en la mesa desde el primer día y vamos a seguir estando en la mesa.”
El contrato de 3 millones de dólares de la organización terminó el 31 de julio y Hellam dijo que está trabajando para firmar otro contrato con fondos adicionales. Originalmente, el estado dio un plazo hasta el 31 de diciembre para gastar los 20 millones de dólares, pero el condado recibió la aprobación a principios de junio para continuar gastando más allá de esa fecha.
“Hemos estado en cada una de las casas, y hemos presentado cada plan de trabajo y presupuesto para cada casa. Y hemos solicitado fondos para completar el proyecto, junto con contingencias,” dijo Hellam. “Entiendo que quedan suficientes fondos de las otras categorías que no se gastaron completamente para poder cubrir esos costos. No me preocupa que no vaya a suceder.”
En respuesta a preguntas del Merced Sun-Star, el condado escribió que “actualmente está en el proceso de incorporar contratistas locales adicionales para acelerar el proceso de reparación.”
Los defensores dicen que los residentes están ‘cansados de todas las reuniones’
Alicia Rivera, defensora de políticas en Merced con el Leadership Counsel for Justice and Accountability, dijo que los residentes con los que trabaja están “cansados de todas las reuniones.” Dijo que eso ha deprimido la asistencia de residentes a eventos, incluida una reunión de horario de oficina del condado a principios de este año.
“Creo que mucho de eso se redujo a los residentes realmente frustrados con cuánto tiempo ha tomado este proceso, preguntas que aún no se han respondido,” dijo Rivera.
En otra reunión comunitaria el 18 de junio, la asistencia fue baja, según Rivera, Espinoza y Alicia Rodríguez, otra defensora de la comunidad. Rodríguez y Espinoza dijeron que la reunión no fue promocionada adecuadamente y que hubo confusión sobre la hora de inicio.
La hora entre la hora publicada y el inicio de la presentación proporcionó refrigerios y permitió “una oportunidad adicional para que los miembros de la comunidad se reúnan, socialicen e interactúen de manera informal con el equipo del Condado,” escribió el condado en un correo electrónico al Sun-Star.
“Estas personas que organizaron esto, ese es su estilo de vida: trabajan de 8 a 5, de 9 a 5, corren a reuniones, corren a socializar,” dijo Rodríguez. “Pero estas son personas de base. Son un tipo diferente de personas que no viven ese tipo de estilo de vida. Así que no es tan fácil para ellos.”
Las demandas relacionadas con las inundaciones se dirigen a los tribunales
Dos demandas relacionadas con las inundaciones aún están en proceso en los tribunales. Una demanda por parte de cientos de residentes de Planada acusa a la ciudad, el condado y el estado de no prevenir la inundación.
Una resolución podría demorar dos años, dijo Shant Karnikian, el abogado que representa a los demandantes.
La ciudad, el Distrito Escolar Union de McSwain y un grupo de agricultores también están demandando al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, alegando que retrasó un permiso para despejar el Arroyo Miles, que fue uno de los cauces que se desbordó. Se ha fijado una fecha para el juicio en enero de 2026.
“En su mayoría, se necesitaba ayuda y no se dio de inmediato. Se dejó a la gente sintiéndose sin esperanza,” dijo Jazmine Hidalgo, quien es parte de la demanda de los residentes. “Esperemos que esto nunca vuelva a suceder y aprendamos de esto.”
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de agosto de 2025, 4:43 p. m. with the headline "Hace dos años, Planada se inundó. Para algunos, la reparación del hogar y la remediación de moho ha sido lenta."