Merced College construye un centro de innovación agrícola de 22 millones de dólares para estudiantes
Merced College construirá un Centro de Innovación AgTEC de $22 millones, un proyecto que tiene como objetivo preparar a los estudiantes para la fabricación avanzada en sistemas alimentarios agrícolas con acceso a laboratorios para carne, nueces, frutas, verduras y nutrición.
Financiado en parte por la iniciativa Futuro de los Alimentos de Fresno-Merced (F3), junto con una inversión estatal de $15 millones, posible gracias a la senadora Anna Caballero, el Centro de Innovación AgTEC, que será el primero de su tipo en un colegio comunitario de California, es un componente clave de la expansión agrícola más amplia de Merced College.
Se espera que el Centro de Innovación AgTEC, proyectado con 20,000 pies cuadrados, esté terminado en el otoño de 2027.
“Ningún otro colegio comunitario, ni siquiera una universidad, cuenta con instalaciones como las que vamos a tener”, dijo Cody Jacobsen, Director de Innovación Agrícola en Merced College. “Desde el movimiento integral de la granja a la mesa, hasta los estudiantes que aplican la experiencia práctica del cultivo en nuestra granja, y luego vienen a las instalaciones y desarrollan productos de valor añadido. No hay otro lugar que tenga eso”.
Las nuevas instalaciones estarán ubicadas cerca del Complejo de Tecnología Agrícola e Industrial Raj Kahlon, inaugurado en 2022, y albergarán diversos programas académicos, entre ellos, Negocios Agrícolas, Tecnología Informática, Zootecnia, Tecnología Informática y Sistemas de Información, Electricidad/Electrónica, Tecnología HVAC, Tecnología Industrial, Ciencias de los Cultivos y Horticultura Ambiental.
El Centro de Innovación AgTEC contará con instalaciones diseñadas para apoyar el aprendizaje práctico y la colaboración industrial para los más de 1200 estudiantes inscriptos en clases de agricultura en Merced College.
“Este es el granero del mundo”, dijo Chris Vitelli, presidente de Merced College. “Al solicitar esta subvención federal, dijimos con frecuencia que alimentamos al mundo. Así que cuidemos de quienes nos alimentan, los trabajadores agrícolas que necesitarán mejorar sus habilidades con automatización y robótica, y luego asegurémonos de que la próxima generación de agricultores esté bien preparada con la tecnología más avanzada”.
Jacobsen trabajó con más de 200 socios de la industria local, como Blue Diamond, Morning Star y Harris Ranch, para ayudar a diseñar el centro de innovación y ayudar a preparar mejor a los estudiantes para las habilidades que necesitaban aprender.
“Queremos asegurarnos de que los estudiantes que salen de Merced College sean los adultos jóvenes mejor preparados y con mayor posibilidad de empleo”, dijo Jacobsen.
“Se reunieron con nosotros y nos contaron no solo lo que necesitan en un graduado del programa actualmente, sino también lo que necesitarán y lo que proyectan que necesitarán durante la próxima década, porque la tecnología está cambiando muy rápidamente”, agregó Vitelli.
Los estudiantes tendrán la oportunidad de trabajar con equipos de procesamiento avanzados, lo que les permitirá capacitarse en el manejo de equipos para el procesamiento de frutos secos, frutas y verduras. También podrán trabajar con sistemas de procesamiento de carne y seguridad alimentaria similares a los utilizados en las operaciones agrícolas.
Jacobsen dice que el laboratorio de procesamiento de frutos secos será el escaparate.
Los estudiantes podrán trabajar con clasificadores autónomos que les permitirán configurar los parámetros según sus necesidades, desde nueces sin imperfecciones hasta colores específicos. El clasificador estará conectado a tostadoras, máquinas para sazonar nueces y máquinas recubridoras para nueces con cobertura de chocolate o fresa.
“Es una máquina clasificadora de última generación que Blue Diamond utiliza todos los días”, dijo Jacobsen.
El nuevo centro de innovación será un centro de investigación y desarrollo agrícola con un centro de nutrición y una cocina comercial que impulsará la innovación y el análisis de productos alimenticios. También contará con espacios dedicados a la capacitación, el desarrollo profesional y las oportunidades de emprendimiento, dirigidos por la industria.
También habrá un mercado agrícola comunitario, que permitirá a los estudiantes adquirir experiencia en agronegocios mientras ofrecen productos frescos cultivados localmente a los clientes.
“A la hora de entrevistarse para un trabajo, nuestros estudiantes tienen ventaja, y eso es lo que buscamos”, dijo Jacobsen. “Queremos que los estudiantes tengan posibilidades de empleo. Queremos que sean respetados, y cuando nuestros socios de la industria buscan a su próximo gerente de seguridad alimentaria, acuden a nosotros primero”.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de junio de 2025, 8:04 a. m. with the headline "Merced College construye un centro de innovación agrícola de 22 millones de dólares para estudiantes."
