Livingston nombra administradora municipal interino. La indignación continúa después del despido anterior del gerente

(Nota del editor: Este reporte fue publicado el 24 de julio)

Por tercera vez en menos de una semana, decenas de apasionados residentes de Livingston se reunieron en el Ayuntamiento el 23 de julio para expresar sus quejas por la decisión del Ayuntamiento de despedir al administrador de la ciudad José Antonio Ramírez.

El consejo organizó una reunión especial el 23 de julio por la noche para considerar la disciplina y/o el despido de un empleado público, así como el nombramiento de un administrador municipal interino. Las acusaciones de mala conducta volaron cuando los residentes exigieron respuestas de los funcionarios de Livingston antes de la reunión a puerta cerrada del consejo.

Vanessa Portillo, la directora de finanzas de Livingston, fue seleccionada por unanimidad como administradora interina de la ciudad luego de una votación de 4-1 para proceder con el despido de Ramírez “con causa,” informó el fiscal de la ciudad, Tom Hallinan, después de que se finalizó la decisión de la sesión cerrada.

El concejal José Morán emitió el voto en contra.

Los residentes corearon “recordar” después de que se informó la información.

Una semana de agitación política en Livingston

El conflicto político estalló solo unos días antes, cuando la reunión del Consejo de la Ciudad de Livingston del 20 de julio atrajo horas de testimonio de residentes de la ciudad y funcionarios de alto rango del condado. Una gran mayoría habló en defensa del ex administrador de la ciudad mientras enfrentaba su quinta evaluación de desempeño en 11 meses.

Pero las declaraciones de apoyo no fueron suficientes para evitar que el Ayuntamiento iniciara el proceso de despedir a Ramírez esa misma noche.

Los residentes se congregaron afuera del Ayuntamiento el miércoles para protestar por la decisión y exigir respuestas de los funcionarios sobre por qué Ramírez fue despedido. La indignación ha criticado en gran medida a los funcionarios de Livingston por brindar poca o ninguna transparencia sobre el despido de Ramírez.

No fue hasta el informe del viernes después de la sesión a puerta cerrada que los funcionarios de la ciudad declararon pública y explícitamente que Ramírez estaba siendo despedido e identificado quién asumiría su cargo anterior.

Debido a que el problema es un asunto de personal continuo, los ciudadanos aún no tienen claro por qué se despidió al administrador de la ciudad.

Algunos han especulado que se relacionó con la licencia administrativa de varios empleados. Otros creen que la rescisión está relacionada con un esfuerzo por retirar a cuatro miembros del Concejo Municipal de cinco personas.

Grupal Samra, el ex alcalde de Livingston, preguntó a algunos de sus antiguos colegas sobre lo que había cambiado para cambiar su opinión sobre el administrador de la ciudad en menos de un año desde que Samra dejó el cargo.

“Siempre habías hablado muy bien del Sr. Ramírez,” le dijo a la concejala María Soto.

Pero si bien la información pública ha sido mínima, el Ayuntamiento de la ciudad fue acusado el viernes por algunos de discutir información en privado con los ciudadanos. La residente Ana Alberto transmitió una serie de conversaciones que dijo haber tenido con el concejal Gagandeep Kang y el alcalde interino Raúl García a principios de esta semana.

A través de estas conversaciones, Alberto alegó que pudo enterarse de la reunión especial del viernes antes de que se publicara. También dijo que se le informó sobre quién sería designado administrador municipal interino antes de que se notificara al público el viernes.

“Si compartieron conmigo la información de la sesión cerrada, ¿por qué no se informó de esa manera?” Alberto dijo. “No es de extrañar que la información vuele por la ciudad.”

Alberto le entregó papeles al secretario de la ciudad que, según ella, contenían copias de mensajes de texto y registros de llamadas que respaldaban sus declaraciones.

Kang y García no respondieron en la reunión del viernes a la descripción de los hechos de Alberto, pero Moran le preguntó al abogado de la ciudad cómo proceder con las acusaciones.

“Hay algunas acusaciones ... que la información de la sesión cerrada fue divulgada,” dijo Moran. “¿Cuál sería el protocolo en lugar de no hacer nada?”

Hallinan respondió que tendría que proporcionar ese consejo al consejo en privado como su abogado.

Algunos residentes critican al abogado de la ciudad de Livingston

Alberto, Samra y otros residentes han criticado al abogado de la ciudad de Livingston, quien recientemente comenzó su contrato con la ciudad. Hallinan trabaja en el bufete de abogados White Brenner LLP.

Los críticos dicen que Hallinan ha sido excesivo al mantener la confidencialidad de las decisiones del consejo y que su comportamiento hacia los residentes ha sido irrespetuoso. Después de la terminación de la sesión cerrada de Ramírez el martes por la noche, Hallinan le dijo al público que la única acción denunciable era que el consejo había dado instrucciones al fiscal de la ciudad.

Los residentes que asistieron dijeron que después de esperar dos horas para escuchar la decisión del consejo, esa respuesta fue confusa y no proporcionó ninguna explicación sobre lo que había sucedido o por qué. Luego, los ciudadanos preguntaron quién estaría a cargo como administrador de la ciudad ahora, pero Hallinan les dijo que el asunto era información confidencial.

Hallinan también interrumpió este martes los comentarios de varios residentes, entre ellos Alberto, para notificarles que sus declaraciones no eran relevantes para esa parte de la reunión. Varios ciudadanos han cuestionado esta afirmación.

Alberto dijo que durante sus conversaciones con Kang y García, ella discutió sus quejas y solicitó que se incluyera en la agenda una evaluación del abogado. Los miembros del consejo se mostraron comprensivos con sus preocupaciones, dijo.

Hallinan defendió sus acciones el viernes al afirmar que solo ha estado siguiendo las reglas respaldadas por la ley. Después de haber hecho su trabajo durante 27 años, no hay razón para que comience a mentirle a la gente de Livingston, dijo.

“No se supone que sea el show de Jerry Springer y todos pueden decir lo que quieran,” dijo Hallinan.

Ramírez es un ciudadano estadounidense naturalizado que nació en Guadajalara, Jalisco, México.

Graduado de Fresno State, comenzó como administrador de la ciudad de Orange Cove cuando tenía 28 años, lo que lo convirtió en el más joven del estado en ese puesto.

Después de tres años en Orange Cove, Ramírez sirvió ocho años como administrador municipal de Firebaugh.

También es presidente de una empresa que fundó en 2008 que importa bebidas destiladas de México.

Ramírez ha estado activo con el Latino Rotary Club en Fresno.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de agosto de 2021, 2:47 p. m..