En el punto de mira: un ex poeta laureado de Fresno. Lo que dice sobre la ‘capital de los poetas’
Joseph Rios resume Fresno citando un poema, lo cual parece apropiado para un tipo que es a la vez un escritor galardonado y el ex poeta laureado de la ciudad. La cita, de “Postal de Fresno” de Sesshu Foster, es la línea de etiqueta y el tema central de un ensayo que Rios publicó recientemente en Zócalo Public Square.
“Aquí estoy en la capital de los poetas, aquí estoy en Fresno (Here I am in the capital of poets, here I am in Fresno.”
Zócalo Public Square es un medio periodístico sin fines de lucro con inclinación literaria que, como su nombre sugiere, busca involucrar la conversación pública. La organización con sede en Los Ángeles hace esto “en asociación con instituciones culturales, agencias públicas y organizaciones comunitarias para desarrollar, curar y producir programas públicos de alta calidad, trabajos editoriales y series de varios años.”
Zócalo está prestando atención al Valle Central. El ensayo de Rios coincidió con un foro que Zócalo organizó el 11 de junio por la noche en Arte Américas. Esa conversación se centró en una región que está experimentando cambios; un lugar “con un crecimiento demográfico constante, legislación sindical laboral reformada, la promesa del Tren de Alta Velocidad de California y escenas emergentes de arte y cultura,” según la nota de prensa de Zócalo sobre el evento.
Para Rios, el arte y la cultura del Valle Central no están tanto en auge como ocultos a plena vista.
Describe la región como un lugar que se atraviesa en coche, un sitio del que la gente tiene conocimiento pero que apenas conoce. Utiliza como metáfora los arbustos de adelfa que crecen a lo largo de la autopista y encuentra significado en la subida por el Grapevine hacia (o desde) Los Ángeles. Cita al alcalde de Huron; “Fresno no está en medio de la nada. Está en medio de todas partes, carnal.”
Rios también expone la tradición literaria de Fresno; en “Grapes of Wrath” de Steinbeck y “Dharma Bums” de Kerouac, pero también en “20 Years of Joda” de José Montoya y en los cuentos de Tomás Rivera. Eso sin descontar a los hijos e hijas nativos que aparecen mencionados a lo largo del ensayo: William Saroyan y Philip Levine (ambos ganadores del Pulitzer), el periodista/autor Mark Arax y las poetas Brynn Saito y Sara Borjas.
“El panorama literario de Fresno no es solo la obra de una persona o poeta singular,” escribe Rios, “sino la culminación de generaciones de supervivencia y la preservación del lenguaje y la cultura. Y, aun así, no existimos simplemente en el pasado. Algunos de nuestros escritores más celebrados todavía están vivos, todavía trabajan.”
Poetas laureados de Fresno
Rios creció en el Valle Central. Su madre era de Clovis; su padre, de Calwa. Rios asistió a Fresno City College durante cinco años antes de transferirse a UC Berkeley y terminar en Los Ángeles, donde escribió y publicó su primer libro de poesía, “Shadowboxing: Poems and Impersonations,” en 2017.
Rios fue el sexto Poeta Laureado de Fresno, nombrado en 2023 y en funciones hasta el año pasado, cuando el puesto fue ocupado por Aideed Medina. A Rios le precedieron:
- Megan Anderson Bohigian
- Marisol Baca
- Bryan Median
- Lee Herrick
- James Tyner
Residentes de Fresno como poetas laureados estatales y nacionales
Por supuesto, Fresno cuenta con una línea de escritores que han servido como poetas laureados tanto a nivel estatal como nacional.
Herrick se convirtió en el primero en servir dos mandatos como Poeta Laureado de California cuando fue reelegido por el gobernador Gavin Newsom el año pasado. Herrick siguió a Juan Felipe Herrera, un “genio” MacArthur, que se desempeñó como poeta laureado estatal de 2012 a 2014, antes de ser nombrado poeta laureado nacional en 2015. Y Herrera siguió los pasos del fallecido Philip Levine, quien fue Poeta Laureado de los Estados Unidos en 2011-2012.
El ensayo de Rios parece ligar a estos poetas y al propio paisaje literario de la ciudad con su ubicación.
“Hay libertad en ser de un lugar por el que la gente solo pasa en coche,” escribió Rios en su ensayo.
“Te sorprendería el trabajo que creas cuando piensas que nadie está prestando atención.”
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de junio de 2026, 6:46 p. m. with the headline "En el punto de mira: un ex poeta laureado de Fresno. Lo que dice sobre la ‘capital de los poetas’."