¿Qué llevó al cierre de planta alimentaria en Fresno? Tiene que ver con el perejil

(English below)

Funcionarios de Olam, empresa mundial de alimentación y agricultura, dijeron el martes que su decisión de abandonar el mercado del perejil seco en Estados Unidos desencadenó el cierre de su planta de Firebaugh y el despido de 275 trabajadores.

La planta de deshidratación producía cebollas secas y perejil seco para venderlos como ingredientes a fabricantes de alimentos de todo el mundo.

En 2020, el grupo Olam, con sede en Singapur, reorganizó sus operaciones creando dos nuevas filiales. Una de ellas, Olam Food and Ingredients, operaba la planta de Firebaugh. Sigue operando fábricas de deshidratación en Gilroy y Hanford, en California, y también en Fernley, Nevada, y Boardman, Oregón.

La otra nueva empresa derivada es Olam Agri, centrada en productos de alimentación, piensos y fibras.

Olam Food Ingredients, u ofi, es un importante proveedor de cacao, café, productos lácteos, frutos secos y especias.

Julie Ketay, directora de comunicaciones de ofi en Norteamérica, afirmó que la decisión de cerrar la planta de Firebaugh no se tomó de forma precipitada.

“Las condiciones macroeconómicas y de mercado llevaron a la difícil decisión de cerrar Firebaugh y salir del mercado estadounidense del perejil”, dijo. “Todos buscamos la mejor manera de satisfacer las necesidades de nuestros clientes”.

La planta se cerrará por fases, con la primera oleada de despidos el 30 de agosto y la última en diciembre.

El año que viene, las cebollas se deshidratarán en una de las otras plantas de ofi.

El administrador municipal de Firebaugh, Ben Gallegos, dijo el lunes que la administración de la planta le comunicó que el cierre no era permanente.

Pero no es así, aclaró Ketay. La planta se va a cerrar de forma permanente.

Gallegos dijo que la pérdida de varios cientos de empleos es preocupante para los habitantes que trabajan allí y para la economía de la comunidad, incluidas las empresas que proporcionan suministros y los restaurantes o tiendas donde los trabajadores comen y compran.

Añadió que las repercusiones también afectan a los camioneros que transportan productos hacia y desde la planta, y a los trabajadores de las granjas que suministran ajos y cebollas para ser deshidratados.

Gallegos dijo que la ciudad está trabajando con el Departamento de Desarrollo del Empleo del estado para organizar ferias de empleo y proporcionar información y recursos a los empleados afectados.

Registros de propiedad muestran que Firebaugh LLC, filial de Olam, posee más de 290 acres en ocho parcelas, incluida la planta y las tierras de cultivo circundantes. Los edificios ocupan más de 510,000 pies cuadrados.

Ketay dijo que desconocía la situación de la propiedad.

Firebaugh dehydrating plant shutting down permanently

Officials at Olam, a global food and agriculture company, said Tuesday that its decision to exit the dried parsley market in the U.S. triggered the move to shut down their Firebaugh plant and lay off 275 workers.

The dehydration plant produced dried onions and dried parsley to be sold as ingredients to food manufacturers worldwide.

The Singapore-based Olam Group in 2020 reorganized its operations, creating two new subsidiaries. One of the companies, Olam Food and Ingredients, operated the Firebaugh plant. It continues to operate dehydrating factories in Gilroy and Hanford in California and also in Fernley, Nevada, and Boardman, Oregon.

The other new spin-off business is Olam Agri, whose focus is products in the food, feed and fiber category.

Olam Food Ingredients, or ofi, is a major supplier of cocoa, coffee, dairy, nuts and spices.

Julie Ketay, director of communications for ofi in North America, said the decision to close the plant in Firebaugh was not made in haste.

“Macroeconomic and market conditions led to the difficult decision to close Firebaugh and exit the U.S. parsley market,” she said. “Everyone is looking for the best ways to meet the needs of our customers.”

The plant will be shut down in phases with the first wave of layoffs coming Aug. 30 and the last wave in December.

Next year, onions will be dehydrated at one of ofi’s other plants.

Firebaugh City Manager Ben Gallegos said Monday that he was told by management at the plant that the closure was not permanent.

But that is not the case, Ketay clarified. The plant is being shut permanently.

Gallegos said the loss of several hundred jobs is a concerning for residents who work there and for the community’s economy, including businesses that provide supplies and restaurants or stores where workers eat and shop.

He added that the ripples also affect truck drivers who deliver products to and from the plant, and workers on the farms that supply garlic and onions to be dehydrated.

Gallegos said the city is working with the state Employment Development Department to organize job fairs and provide information and resources to affected employees.

Property records show that Firebaugh LLC., a subsidiary of Olam, owns more than 290 acres across eight parcels, including the plant and surrounding farmland. Buildings comprise more than 510,000 square feet on the site.

Ketay said she did not know the status of the property.