Es temporada de víboras de cascabel en el centro de CA. Puede que veas una por aquí
Es la temporada de víboras de cascabel, esa época del año en la que las cosas se ponen intensas y los machos de la especie salen a buscar pelea y pareja.
Eso significa que también es la época del año en que el Sistema de Toxicología de California recibe un gran número de llamadas por mordeduras de víboras.
Según el director médico del sistema, el doctor. Rais Vohra, cada año se registran cientos de mordeduras de víbora de cascabel en todo el estado. La mayoría se producen a finales de marzo, en abril y mayo, y algunos hospitales –los de las zonas más rurales– registran varias mordeduras a la semana.
“Es una lesión que evoluciona y empeora con el tiempo”, dijo Vohras en un evento celebrado el viernes frente al reptilario del Fresno Chaffee Zoo, como parte del Día de la Concientización sobre las víboras de cascabel.
“Recibe tratamiento lo antes posible”.
Aquí hay algunos datos rápidos sobre qué hacer si ves al reptil venenoso.
¿Qué probabilidades hay de ver una víbora de cascabel en estado salvaje?
Aunque hay siete especies de víboras de cascabel en California, solo una –la víbora de cascabel del Pacífico Norte– se puede encontrar en el centro del Valle de San Joaquín. Las víboras no suelen encontrarse en entornos súper urbanizados –como el centro de Fresno o el jardín de tu casa, probablemente–, pero pueden verse en lugares más rurales a las afueras de la ciudad o en las faldas de las montañas.
Las personas que trabajan o disfrutan de actividades recreativas en esas zonas tienen más probabilidades de encontrarse con las víboras.
Pueden estar en un campo o escondidas bajo un montón de leña o en la maleza junto a un sendero. A veces simplemente estarán al borde de la carretera, dice Steven Sharp, encargado de animales zoológicos que supervisa la población de serpientes de Chaffee.
“Se pueden encontrar en cualquier sitio”.
Las víboras de cascabel son exotérmicas, lo que significa que dependen de las temperaturas exteriores para regular su calor corporal. Por ahora, es muy probable que las serpientes estén fuera durante el día, pero a medida que suban las temperaturas, estarán más activas por la tarde y la noche.
Sharp recomienda llevar una linterna frontal u otro tipo de luz cuando se salga de noche por los senderos.
No te enfrentes a una víbora de cascabel
Según Sharp, muchas mordeduras de víboras de cascabel se deben a personas que intentan moverlas o matarlas.
Ninguna de las dos cosas es buena idea.
Aunque las víboras son conocidas por su característico cascabel, que sirve de advertencia de peligro inminente, no tienen por qué cascabelear para morder. Una serpiente de dos pies puede golpear a un tercio de la distancia de su cuerpo. Si ves una víbora enroscada, retrocede, dice Sharp.
Y recuerda que las víboras de cascabel pueden ser peligrosas incluso varias horas después de haber sido totalmente decapitadas. Sharp ha oído historias de personas que han sido mordidas al intentar deshacerse de lo que creían que era una serpiente muerta.
Hay servicios que pueden venir y retirar las serpientes de forma segura si es necesario, pero Sharp sugiere sobre todo una política de vivir y dejar vivir.
“Dale a esa serpiente algo de espacio para ser una serpiente y hacer lo suyo”.
¿Qué hay que hacer si te muerden?
El veneno de la serpiente de cascabel es una forma evolucionada de saliva. En los humanos, empieza a licuar el tejido que la rodea directamente. Puede ser extremadamente doloroso y aterrador a la vista, pero tiende a ser superficial y puede curarse rápidamente, relativamente hablando, dice Vohra.
Si se trata adecuadamente, los pacientes pueden salir del hospital en una semana y tener poco o ningún daño permanente.
“El efecto localizado”, es decir, el daño al tejido directamente alrededor de la herida de la mordedura, “es a lo que prestamos atención”.
En este sentido, Hollywood se equivoca.
Hacer un torniquete para evitar que el veneno se traslade al resto del cuerpo no es un tratamiento eficaz y cortar el suministro de sangre puede, de hecho, causar más daño a la herida.
Una mejor idea es crear una férula suelta para inmovilizar la zona.
Además, no intentes chupar, exprimir o extraer de otro modo el veneno. No funciona tan bien, dice Vohra, y es probable que empeore las cosas, debido a la probabilidad de infección.
En lugar de eso, intenta mantener la calma, llama al 911 y busca atención médica lo antes posible.
El Servicio de Toxicología trabaja con los hospitales de la zona para asegurarse de que el antídoto contra las víboras de cascabel esté disponible cuando sea necesario, dice Vohra.
“El mejor tratamiento solo está disponible en urgencias”.
El Fresno Chaffee Zoo tiene información sobre las víboras de cascabel en su Reptile House y ha creado un carrito educativo donde los visitantes pueden aprender sobre la seguridad de las víboras de cascabel.