¿Realidad o ficción? 5 ideas comunes que la gente repite sobre el centro de Fresno
Dependiendo de a quién le preguntes, el centro de Fresno está a punto de experimentar un gran renacimiento o se está exagerando (otra vez).
Sí, el alcalde Jerry Dyer está haciendo todo lo posible para atraer a 7,000 nuevos habitantes al centro en el próximo lustro, y ha conseguido $300 millones en subvenciones estatales para hacerlo realidad. Y el número y alcance de las atracciones y eventos (la fiesta mensual Art Hop, por ejemplo) demuestra que hay más interés que nunca en tener un núcleo urbano vibrante.
Pero cuando se trata del centro, puede parecer que la ciudad ya ha pasado por esto antes.
Estas son cinco ideas comunes sobre el centro de la ciudad y algunas razones para actualizarlas.
Mito 1: Demasiada delincuencia en el centro
El jefe de la Policía de Fresno, Paco Balderrama, sabe mejor que nadie que la percepción puede ser la realidad cuando se trata de delincuencia. Y la comparación de las estadísticas entre diferentes partes de la ciudad puede ser un reto porque los problemas que enfrentan en una parte de la ciudad (carreras de velocidad en Friant Avenue en el norte de Fresno) no son los mismos que en otro (vigilancia de 12,000 personas para un concierto en el centro de Chukchansi Park).
Pero intentémoslo.
Según dijo Balderrama a The Bee en una entrevista exclusiva la semana pasada, la delincuencia en Fresno ha descendido un 8% interanual en todas las categorías.
Los homicidios, en particular, han experimentado un descenso significativo, de casi el 50%. Los robos en comercios han descendido un 46%.
Del total de delitos, el 3.36% se produjo en el centro de la ciudad, dijo Balderrama.
“El centro”, dijo, “es una parte muy segura de la ciudad”.
Según las estadísticas policiales, este año se han producido dos tiroteos en el centro; los mismos que el año pasado. Pero son dos de 318 en la ciudad, dijo el jefe.
Hubo un aumento del 33% en el número de delitos sexuales, pero con una diferencia de tres casos.
El número de robos se mantuvo estable.
Los robos de autos han aumentado significativamente, tanto en el centro como en toda la ciudad, pero eso se debe sobre todo a una tendencia viral de TikTok dirigida a modelos específicos que son fáciles de robar.
Así es, “el reto Kia finalmente llegó aquí”, dijo Balderrama, aunque Fresno no ha sido golpeado tan duro como otras ciudades.
Al mismo tiempo, el robo a vehículos –es decir, que te roben cosas del auto– es en realidad menos probable en el centro que en el resto de la ciudad. El número de robos a vehículos aumentó un 12% en general, pero bajó un 22% en el centro, según las estadísticas del departamento.
Balderrama es consciente de que el alcalde está haciendo hincapié en el centro y de que la zona será cada vez más importante para el crecimiento de la ciudad en los próximos años.
“Depende del departamento de policía seguir ese ritmo”.
Así pues, el departamento está siendo proactivo. Creó una nueva ronda dentro del Distrito Policial Suroeste, denominada Fulton One. Eso mantiene una unidad asignada al centro de la ciudad todos los días desde las 4 p.m. hasta el turno de noche.
El departamento también duplicó el número de agentes asignados a su equipo de Metro Bike, que patrulla el centro durante el día. Estos agentes entrarán en servicio en 2024, según Balderrama.
El centro de la ciudad también recibirá una parte de las 58 cámaras de última generación que se están añadiendo a un Centro de Delincuencia en Tiempo Real actualizado.
Mito 2: El centro es un núcleo de indigentes
Históricamente, las organizaciones sin ánimo de lucro que proporcionan alimentos, refugio y otros servicios para las poblaciones sin hogar, lugares como Poverello House, Fresno Rescue Mission y Naomi’s House, se han situado en el centro.
Cinco de los refugios del Condado de Fresno están en el Distrito 3 del concejo, que incluye el centro de la ciudad.
Esa proximidad no puede ignorarse.
Pero puede cambiar, y está cambiando.
Aunque el número de personas sin vivienda ha aumentado a su nivel máximo en 10 años, según el más reciente censo Point-in-Time del Fresno Madera Continuum of Care, la ciudad de Fresno ha duplicado su capacidad de refugio en los últimos tres años, gracias a cientos de millones de dólares en fondos estatales y federales.
Y no solo en el centro de la ciudad. De hecho, como candidato a la alcaldía, Dyer recibió críticas por una propuesta para crear un refugio temporal en un terreno abierto cerca de la Fresno Rescue Mission. Los detractores argumentaron que daba continuidad a la concentración de población sin vivienda.
En cambio, la ciudad anunció en marzo que ampliaría sus actuales esfuerzos en materia de personas sin hogar a otras partes de la ciudad, incluidos los distritos 4 y 6 del concejo.
“Estoy seguro de que algunas personas se opondrán”, dijo entonces Miguel Arias, concejal del Distrito 3.
“Pero es lo que hay que hacer. Es una crisis de toda la ciudad y requiere una solución de toda la ciudad”.
Mito 3: Problemas de estacionamiento
De los temas que surgen cuando se habla de la revitalización del centro, el estacionamiento puede ser el más debatido, al menos en los círculos de las redes sociales.
Los habitantes de Fresno están acostumbrados a los grandes solares asfaltados con abundante estacionamiento gratuito, y no les gusta que eso se interrumpa (por ejemplo, por atestados autoservicios).
Así que el centro de la ciudad tiene que superar un obstáculo con sus espacios de estacionamiento con parquímetro y sus estacionamientos de pago. Históricamente, la ciudad no ha ayudado.
Aunque nunca ha habido escasez de estacionamiento en el centro, las restricciones, excepciones y opciones de pago de los parquímetros eran, en el mejor de los casos, confusas y/o incómodas. Se podía estacionar gratis después de las 6 p.m. y los fines de semana, a menos que hubiera un evento en el Chukchansi Park, el Centro de Convenciones, el Saroyan Theatre o la Selland Arena. Entonces, los parquímetros de dos horas se convierten en parquímetros de cuatro horas con aplicación hasta las 10 p.m.
Y en 2018, la mayoría de los parquímetros seguían funcionando con monedas. La única alternativa era un viaje al ayuntamiento para comprar una SmartCard de prepago o un permiso mensual de ocupación del parquímetro de $150.
Esa parte, al menos, ha cambiado.
Según la ciudad, todos los estacionamientos del centro (2,100 espacios con parquímetro y cinco garajes) se pueden usar con tarjeta de crédito o débito. También existe la aplicación móvil Parkmobile, que permite a los conductores encontrar estacionamiento y pagar a través del teléfono.
Y habrá más estacionamientos.
Según la ciudad, se están reservando al menos $82 millones en infraestructura para construir nuevos estacionamientos, incluido uno cerca del edificio cerrado de CVS Pharmacy en las calles Fulton y Tuolumne.
Al mismo tiempo, el transporte público pudiera contribuir a aliviar los problemas de estacionamiento o, al menos, la ansiedad que genera encontrar y pagar un espacio. A principios de este mes, la ciudad inauguró el tranvía FresnoHop, con servicio hacia y desde el centro, el Tower District y Campus Point.
Mito 4: Necesitamos un gran minorista, como Ikea
Llamémosle la teoría de la bala mágica.
La idea es que si el centro pudiera atraer a una gran cadena nacional de tiendas, restaurantes o locales de entretenimiento, esa empresa pudiera transformar por sí sola toda la zona.
Pensemos en Bass Pro Shop, a la que Alan Autry cortejó a principios de la década de 2000 durante su mandato como alcalde. El minorista deportivo habría sido el inquilino principal del enorme proyecto Forrest City, una mezcla de viviendas y comercios al sur de Chukchansi Park.
Bass Pro optó por abrir en Manteca y el proyecto nunca se materializó.
Verificación de la realidad: las empresas, sobre todo las más grandes, no asumen riesgos. Tienen requisitos muy concretos en cuanto a ingresos y densidad de población en los lugares donde abren. Ikea, por poner un ejemplo popular, necesita una clientela de 2 millones de personas para abrir una tienda, según dijo un representante a The Bee en 2018.
Incluso entonces, esas empresas suelen buscar zonas de alto perfil y muy transitadas de la ciudad. Piensa en River Park o Campus Pointe.
El centro de Fresno no es lo suficientemente grande o denso como para soportar incluso un minorista como Target, especialmente dada la accesibilidad de las autopistas y la proximidad a los locales existentes.
Dicho esto, se sigue trabajando para atraer a empresas nacionales al centro de la ciudad.
En una entrevista con The Bee el mes pasado, Dyer confirmó que la cadena de clubes de comedia Laugh Factory abrirá un local en Fresno. Aunque la empresa dijo que está estudiando varios lugares de la ciudad, el alcalde afirmó que el club estará en el centro, en un lugar reconocible y que abrirá “antes de lo que se imagina”.
Todo esto trae a colación un último punto.
Mito 5: La revitalización aún no ha funcionado
Para que quede claro, todos los alcaldes de Fresno de los últimos 25 años, al menos desde Autry, han intentado avanzar en la revitalización del centro.
Y por cada gran éxito –la construcción de Chukchansi Park, la proliferación de viviendas en el centro, la reapertura de Fulton Street– ha habido ideas que se han quedado por el camino.
A finales de los 90, la propuesta de crear un lago en el centro no llegó a ninguna parte. Autry consiguió algo más de impulso con una versión ligeramente modificada en la década de 2000. Quería crear un “paseo fluvial” en una zona de seis manzanas a lo largo de Van Ness Avenue y las calles H, Ventura e Inyo, cerca de Chukchansi Park.
Se elaboraron diseños preliminares y todo.
Autry también lanzó la idea de reinstalar una línea de tranvía con tendido eléctrico aéreo a lo largo de Fulton Street, desde Olive Avenue hasta Kern Street, cerca de Chukchansi Park. El tramo de dos millas habría costado $60 millones. Finalmente se descartó.
Apenas en 2021, hubo planes para crear un complejo de futbol, incluyendo un estadio emergente de 5,000 asientos, fuera de Selland Arena y Valdez Hall.
Aun así, se ha trabajado para llevar el centro de la ciudad hasta donde está ahora. Cuando la ciudad adoptó un nuevo código de urbanización en 2015-2016, derogó décadas de regulaciones que habían hecho casi ilegal construir viviendas en el centro, según Dan Zack, quien se desempeñó como subdirector de planificación de la ciudad desde 2014 hasta 2022.
Hace 10 años, el proceso era “torpe, lento e impredecible”, dijo Zack.
Ahora ya no lo es. Y aunque el alcalde está tratando de añadir 3,500 unidades de vivienda en el centro, la capacidad potencial es 25 veces mayor, dijo Zack.
Reza Assemi, que en 2001 construyó e inauguró el Pearl Building en Fulton Street, cerca de Sacramento Street, dijo: “Es como la noche y el día”.
Con solo cuatro unidades, fue el proyecto original de vivienda tipo loft en el centro de la ciudad.
Al principio, solo vivían allí Assemi y tres amigos, que recibían a DJs y organizaban espectáculos artísticos. Ya entonces, Assemi veía el potencial.
“Siempre estaba lleno”, dijo.
Esa demanda ha crecido exponencialmente, y ahora hay una generación que ha visto y espera una actividad vibrante en el centro de Fresno.
“Imagínate”, dijo Assemi, “otra generación entera dentro de 10 años”.