¿Quién tendrá el poder político en el Condado de Fresno durante la próxima década? Esto es lo que debe saber
Se está llevando a cabo un proceso para volver a trazar los límites de los votantes del Condado de Fresno, lo que influirá significativamente en quién dirigirá las agencias gubernamentales locales durante la próxima década.
Y pocos residentes del área de Fresno parecen saberlo.
La participación en talleres y reuniones públicas que debaten el proceso de redistribución de distritos decenal ha sido escasa. Los críticos dicen que los residentes tienen mucho en juego y describieron la escasa participación pública como preocupante.
“Somos un gobierno representativo,” dijo Marianne Kast, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Fresno. “Elegimos a alguien para que lleve a cabo las ideas que creemos importantes. Es fundamental que nuestra comunidad esté representada por una persona que comprenda, y tal vez, viva en nuestra comunidad en particular.”
El Condado de Fresno no está solo. Los funcionarios de la redistribución de distritos dicen que es común una baja participación en las reuniones públicas. Ryder Smith, de la firma de comunicaciones Tripepi Smith, dijo a los asistentes en una reunión reciente del taller que deberían estar orgullosos de sí mismos por la participación. Había alrededor de 10 personas en la audiencia que no trabajaban ni se ofrecían como voluntarios en nombre de las agencias involucradas en el proceso.
Otros han expresado su preocupación por la compañía de datos demográficos contratada por el condado de Fresno para manejar el proceso de redistribución de distritos. Los críticos señalan que la compañía, National Demographics Corporation, ha sido acusada de dibujar mapas políticamente partidistas en otras comunidades de California que, según dicen, tienden a favorecer a los políticos en funciones que buscan permanecer en el cargo y diluir el poder de voto de las minorías, acusaciones que la compañía refuta.
Algunos grupos comunitarios del área de Fresno cuestionan si el condado y su empresa de comunicaciones contratada, Tripepi Smith, deberían hacer más para fortalecer la participación de la comunidad.
Eric Payne, del Central Valley Urban Institute, dijo que no creía que hubiera suficiente compromiso con los medios de comunicación de las minorías. “Es preocupante porque nuestra comunidad es diversa y tenemos que ser intencionales cuando involucramos a los residentes para asegurarnos de que haya accesibilidad al idioma,” dijo Payne.
Pero los funcionarios locales dicen que, a pesar de la escasa participación, el condado está haciendo todo lo posible para atraer a los residentes a la conversación sobre el poder político y la representación.
“Dimos instrucciones para asegurarnos de que iban más allá de lo que exige la ley en lo que respecta a la divulgación,” dijo el supervisor Nathan Masgig en una entrevista con The Bee. “Creo que en este momento, el condado está yendo más allá.”
Y no es demasiado tarde para que los residentes ayuden a dar forma a los mapas de los distritos locales.
Los últimos talleres de participación pública para el proceso de redistribución de distritos del condado se llevarán a cabo el sábado (21 de agosto) a las 9:30 a.m. en la biblioteca Woodward Park Regional Library en el norte de Fresno. La segunda reunión se lleva a cabo a las 2:30 p.m. en el Veterans Memorial Center en Clovis. Ambas reuniones incluyen una opción para conectarse a una transmisión en vivo de la reunión a través de Zoom.
¿Qué es la redistribución de distritos y cómo funciona en el Condado de Fresno?
El Condado de Fresno, al igual que las ciudades, las juntas escolares y los condados de todo el país, está pasando por el proceso de redistribución de distritos decenal, en el que los mapas de los distritos supervisores se vuelven a dibujar en función de los datos actualizados del censo de EE. UU. Que se utilizan para distribuir uniformemente la población en distritos representativos.
Este proceso determina qué comunidades se agrupan en un distrito de supervisión para elegir un supervisor del condado. La junta de supervisores de cinco miembros del condado opera un presupuesto de $3.9 mil millones y administra varios proyectos de salud pública, servicios públicos y obras públicas.
En última instancia, el objetivo de la redistribución de distritos es garantizar una representación justa e inclusiva que refleje a la comunidad. Algunos líderes dicen que es un proceso tan importante como las elecciones y el censo decenal de EE. UU.
Como parte del proceso de redistribución de distritos, el Condado de Fresno ha programado cinco talleres de participación pública en los que los miembros de la comunidad pueden definir sus comunidades de interés y opinar en el proceso de redistribución de distritos.
Norma Sandoval es una de las relativamente pocas residentes del condado de Fresno que ha asistido a los talleres públicos. “Quiero ver cambios en mi ciudad,” dijo Sandoval, un residente de Parlier por más de 23 años.
Como muchos en Parlier, Sandoval trabaja en el campo; sus padres eran migrantes del estado costero mexicano de Colima. Sandoval dijo que quería ver mejoras en el agua potable, los sistemas de alcantarillado, las farolas y los parques de su comunidad.
“Es importante participar para que nos escuchen”, dijo Sandoval, “para que levantemos la voz de la comunidad.” Dijo que no suele participar en reuniones públicas, pero quería compartir sus preocupaciones sobre las necesidades de su comunidad.
Sandoval dijo que quiere ver más representantes que se parezcan a su comunidad, que “vengan de padres inmigrantes, que hayan trabajado en el campo.”
Parlier se encuentra en el Distrito 4, que está representado por el Supervisor Buddy Mendes. Sandoval no sabía que Mendes representa el distrito de su condado. “Nunca lo he visto ni escuchado de él aquí en Parlier,” dijo Sandoval.
Alcance público “en todos los rincones del Condado de Fresno”
De acuerdo con la Ley de Mapas Justos que se aprobó en la legislatura de California en 2019, las ciudades y los condados deben permitir la participación del público sobre la ubicación de los límites y la ubicación propuesta de los mapas. Además, la ley requiere que los mapas den prioridad a mantener intactos los vecindarios y las comunidades diversas y prohíbe el gerrymandering partidista.
“Puedo prometerles que vamos a dar instrucciones al personal para que estén en todos los rincones del condado de Fresno escuchando a todos,” dijo Masgig durante la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Fresno el 13 de abril. También reconoció que Fresno es un condado grande y para los residentes de lugares como Mendota y Shaver Lake, “a veces es difícil para ellos venir al centro de Fresno para participar en una reunión.”
Algunos dicen que estos esfuerzos de divulgación se quedan cortos.
Michael Evans, presidente de la Coalición para la Realineación Equitativa de California Central, dijo que hay muy poca información en la comunidad sobre la redistribución de distritos.
El condado ha contratado a la empresa de comunicaciones Tripepi Smith para coordinar la divulgación pública para el proceso de redistribución de distritos. Los esfuerzos de la compañía han incluido publicaciones en las redes sociales, diseminación de folletos digitales en varios idiomas, una campaña por teléfono y correo electrónico a alrededor de 75 organizaciones comunitarias y alcance a la lista de prensa tradicional del condado.
De los tres talleres que ya se han llevado a cabo, ha habido entre 15 y 23 asistentes en persona por sesión, pero algunos de estos asistentes eran miembros oficiales del comité asesor de redistribución de distritos del condado. El condado estima que ha habido entre 20 y 30 asistentes virtuales por sesión. Algunos han criticado la capacidad limitada de participar a través de Zoom, en un taller en el que se supone que deben proporcionar comentarios sobre la definición de sus comunidades de interés.
En cuanto a los lugares de reunión, hasta ahora, uno ha tenido lugar en una zona rural del condado de Fresno, en la ciudad de Riverdale. Los otros cuatro talleres de participación pública se encuentran dentro de las ciudades de Fresno y Clovis, lo que ha generado preocupación entre ciertos grupos comunitarios sobre si el condado está haciendo lo suficiente para llegar a “todos los rincones” del condado.
La Oficina Administrativa del Condado dijo que la pandemia de COVID-19 hizo más difícil asegurar los lugares de reunión que fueran espaciosos, cumplieran con la ADA y tuvieran un acceso sólido a Internet.
Todavía existe la posibilidad de que el público proporcione información a través de un formulario de envío en línea, por correo electrónico, correo postal o entregado personalmente a la oficina administrativa del condado. También habrá la oportunidad de proporcionar comentarios públicos en la Audiencia oficial del Comité Asesor en octubre y en las reuniones de redistribución de distritos de la Junta de Supervisores en noviembre. Cualquiera puede dibujar y enviar un mapa para su consideración.
“Siempre habrá una barrera para alguien, lo entiendo,” dijo Jeff Tilton del NDC durante el taller público del 4 de agosto en Fresno High. “Nunca habrá suficientes oportunidades para que la gente participe. Nunca lo habrá. Siempre habrá alguna persona o personas que sientan que no tuvieron esa oportunidad.“
En total, el condado estima que gastará entre $220,000 y $ 250,000 en el proceso de redistribución de distritos, gastos que son reembolsados por el estado.
Redistribuir a los demógrafos que supuestamente diluyen las voces de las minorías
El condado y la ciudad de Fresno, así como otros distritos a lo largo del Valle Central, han contratado a NDC, una compañía que ha dirigido más de 368 procesos de distritos y redistribución de distritos en California.
Grupos como el CCCFER habían abogado en contra de la elección de demógrafos. El grupo también había sugerido una comisión de redistribución de distritos independiente, pero el condado decidió que una comisión asesora de 11 miembros recomendara mapas de distritos.
Los críticos de los demógrafos dicen que están preocupados por el historial de mapas controvertidos del grupo, que según los detractores ha limitado el poder de los votantes latinos. La empresa ha sido llamada un “imán de litigios” y ha sido demandada por varios grupos.
También han llamado la atención porque el líder de la compañía ha servido como testigo experto para los legisladores republicanos en casos de manipulación. El presidente de NDC, Douglas Johnson, testificó en apoyo del Condado de Kern en una demanda presentada por grupos latinos de derechos civiles que alegaban que el mapa de supervisión del condado violaba la Ley federal de derecho al voto al diluir el poder de voto de los ciudadanos latinos. Liderado por el Fondo de Educación y Defensa Legal México-Estadounidense y la líder de los derechos civiles Dolores Huerta, el caso tuvo éxito al encontrar que tanto el Condado de Kern como Johnson habían engañado al tribunal y apoyado planes que diluyeron el poder de voto de la comunidad latina minoritaria.
Un análisis reciente de Associated Press dice que en todo el país durante los últimos 50 años, los políticos republicanos fueron más propensos a utilizar los datos del censo para trazar distritos electorales que les dieron una mayor ventaja política.
“Las consecuencias del gerrymandering no pueden ser exageradas: quita la voluntad de los votantes y encierra a los políticos en una década de poder,” dijo Payne. “Los candidatos con puntos de vista impopulares e incluso peligrosos pueden ganar fácilmente distritos que deberían ser competitivos. Es una amenaza para nuestra democracia.“
Aún así, ninguno de los mapas de la NDC ha sido rechazado por un tribunal o el Departamento de Justicia, dice la oficina administrativa del condado de Fresno, que eligió a los demógrafos después de que “verificaron referencias y comentarios positivos sobre NDC,” dijo la portavoz del condado Sonja Dotsi.
Los datos preliminares del censo de EE.UU. 2020 se publicaron la semana pasada y mostraron que el condado de Fresno registró un aumento de 78,204 personas, lo que representa un crecimiento del 8.4% durante la última década.
El Comité Asesor y los demógrafos están esperando que los datos del censo estatal incluyan cifras actualizadas que coloquen a los prisioneros estatales en su condado de origen, que se espera que sea liberado en septiembre.
Melissa Montalvo es reportera del Fresno Bee y parte del cuerpo de Report for America. Este artículo es parte de The California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de agosto de 2021, 10:39 a. m..