‘Código rojo:’ Biden insta al Congreso a abordar el cambio climático después de recorrer los incendios forestales de California

Mezclando pólizas con política en su primera visita a California desde que asumió el cargo, el Presidente Joe Biden voló a Sacramento el lunes para realizar un recorrido por el condado de El Dorado, devastado por incendios forestales, antes de dirigirse al sur para hacer campaña con el Gobernador Gavin Newsom contra la elección de revocatoria de gobernador.

Un día después de declarar el incendio de Caldor como un desastre mayor, preparando el escenario para la ayuda federal, Biden bajó del Air Force One bajo el sol de la tarde con sus gafas de sol de aviador en el aeropuerto de Mather, donde Newsom lo saludó.

Después de una breve sesión informativa en el cercano centro de comando de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, Biden y Newsom abordaron un avión de la Marina para realizar un recorrido por los daños causados por el incendio Caldor. El fuego ha arrasado 219,267 acres en el Bosque Nacional Eldorado, destruyó más de 1,000 edificios y se derramó peligrosamente en la cuenca del lago Tahoe.

“Estos incendios son un código rojo intermitente para nuestra nación,” dijo Biden después, de pie frente a un camión de Cal Fire en un hangar de Mather. “No podemos ignorar la realidad de que estos incendios forestales están siendo sobrealimentados por el cambio climático.

“Todo el mundo en el norte de California conoce la época del año en la que no se puede salir, cuando el aire se llenará de humo y el cielo se volverá de un apocalíptico tono naranja,” añadió.

Principalmente, el presidente recalcó la virtud de luchar contra el cambio climático e instó al Congreso a aprobar su proyecto de ley de infraestructura de un billón de dólares, que ha demorado mucho tiempo, dos cuestiones que, según él, están indisolublemente vinculadas. Aunque algunas de sus inversiones climáticas propuestas fueron eliminadas del proyecto de ley de infraestructura, se han incluido en su plan presupuestario, que también está pendiente en el Congreso.

El proyecto de ley de infraestructura incluye alrededor de $3 mil millones en fondos adicionales para el Servicio Forestal del USDA, un gasto que podría remediar un punto delicado en la lucha de California contra los incendios forestales.

El Servicio Forestal, que posee una quinta parte de la tierra de California, ha sido golpeado con un aluvión de críticas de Newsom y otros por su manejo de los incendios forestales del estado. Los altos funcionarios de la administración de Biden se han comprometido a mejorar sus esfuerzos de extinción de incendios, pero dicen que necesitan los miles de millones adicionales para que eso suceda.

Biden abordó un problema con el Servicio Forestal sin el permiso del Congreso, elevando recientemente el salario mínimo para los bomberos federales a $15 la hora. Biden dijo que debería ser más alto. “Les debemos, les debemos muchísimo más,” dijo en el centro de comando.

El presidente también pasó varios minutos ofreciendo al personal de la Oficina de Servicios de Emergencia una charla de ánimo sobre sus esfuerzos para controlar los incendios forestales del estado.

“Has estado peleando como el infierno, te has movido de una manera que pocos estados han hecho,” dijo, paseando frente al mapa electrónico gigante que indica la ubicación de los principales incendios de California.

Con su estilo familiar habitual, Biden dirigió un coro de “Feliz cumpleaños” para una empleada, Joanna Bautista, de 27 años, y se arrodilló para acariciar al perro de servicio de otra empleada, un labrador negro llamado Deuce.

Después de regresar a Mather de su gira del incendio Caldor, Biden y Newsom hablaron con los reporteros durante unos 15 minutos. Cuando se dio la vuelta para irse, se le preguntó a Biden: “¿Qué piensas de que el gobernador tergiversara los esfuerzos de su administración por los incendios forestales?”

“No lo hizo,” dijo el presidente, y se alejó.

La pregunta se refería a una investigación de Capital Public Radio a principios de este verano que mostró que Newsom había exagerado la cantidad de acres tratados con roturas de combustible de incendios forestales y quemaduras prescritas en un 690%.

Luego, los dos hombres se dirigieron a Long Beach para un mitin en víspera de las elecciones por Newsom, que está luchando contra una revocatoria. El tiempo de Biden en el norte de California duró aproximadamente dos horas y media.

La gira del presidente por California fue parte de un viaje relámpago que comenzó en el Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, donde se le informó sobre el alcance de los peligros de incendios que asolan Occidente. Cerca de 3,1 millones de acres se han quemado este año en todo el país.

Sin embargo, incluso mientras se encontraba sentado durante una sesión informativa de media hora en Idaho, los pensamientos del presidente volvieron a California.

“Salvaste a muchas comunidades, a los bomberos, y salvaste a South Lake Tahoe”, dijo Biden en Boise.

En California, ya se han quemado más de 2.2 millones de acres este año y aún faltan unas dos semanas para el pico tradicional de la temporada de incendios. Aunque el enfoque de Biden el lunes estaba en el condado de El Dorado, el Caldor se ve empequeñecido por el incendio Dixie de 960,335 acres, que está a punto de convertirse en el incendio más grande en la historia moderna de California.

Los incendios más pequeños también están comenzando a generar caos: el incendio del complejo KNP que acaba de comenzar en el Parque Nacional Sequioa provocó evacuaciones obligatorias, al igual que el incendio Hopkins de un día en el condado rural de Mendocino. El lunes se emitió una advertencia de bandera roja para la región fronteriza de California y Oregón.

Un contraste con la visita de Donald Trump

Los apasionados comentarios de Biden sobre los peligros de los incendios forestales y el cambio climático representaron un marcado contraste con la última vez que un presidente visitó Sacramento.

Hace un año, el martes, mientras los incendios quemaban un récord de 4 millones de acres en el estado, el entonces presidente Donald Trump llegó al parque McClellan para reunirse con funcionarios estatales, días después de que el incendio del North Complex mató a 15 personas en el Condado de Butte. Newsom había visitado el área, con cenizas cayendo a su alrededor, y criticó a cualquiera que negara los efectos del cambio climático.

Después de que Newsom sacó a relucir el cambio climático a Trump, el presidente sorprendió a sus anfitriones al afirmar falsamente que la tierra “comenzará a enfriarse, solo ustedes miran.”

En un breve pero fascinante intercambio que se volvió viral, Wade Crowfoot, el secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, desafió al presidente.

“Ojalá la ciencia estuviera de acuerdo contigo,” dijo Crowfoot.

“No creo que la ciencia lo sepa,” respondió Trump.

Proyecto de ley de infraestructura de Biden

Mientras Biden inspeccionaba los daños por tormentas en Nueva York y Nueva Jersey la semana pasada, instó al Congreso a tomar medidas sobre el calentamiento global, y nuevamente vinculó esa batalla con su proyecto de ley de infraestructura, diciendo que el país necesita fortalecer su infraestructura para resistir los efectos de la crisis climática. El proyecto de ley de infraestructura fue aprobado por el Senado pero aún está pendiente en la Cámara.

Al mismo tiempo, su administración ha tenido que reconocer las luchas del Servicio Forestal para lidiar con los incendios forestales que comienzan en los bosques nacionales de California.

A fines de julio, Newsom se quejó con Biden de que el enfoque de “esperar y ver” de la agencia permitió que se propagaran los 68,000 incendios de Tamarack. Unos días después, el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, que supervisa el Servicio Forestal, se reunió con Newsom en el Bosque Nacional de Mendocino, hogar del incendio del Complejo de Agosto del año pasado, el más grande en la historia del estado, y se comprometió a hacerlo mejor.

“Hemos tratado de hacer este trabajo a bajo precio,” dijo Vilsack. Al señalar que el proyecto de ley de infraestructura aumentaría los fondos para la agencia, agregó: “Estamos preparados para hacer un mejor trabajo, si tenemos los recursos.”

Francesca Chambers de la oficina de McClatchy en Washington, D.C. contribuyó a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de septiembre de 2021, 7:57 p. m..