Cómo la desinformación y el miedo crean “desiertos de vacunación” en el Valle Central de California
La mamá de Junior Toscano le envía un mensaje de texto todos los días, suplicándole que se vacune contra el COVID-19 y entregándole listas de clínicas donde puede recibir la vacuna.
Pero el trabajador agrícola de Tipton de 29 años no está listo.
Conoce a muchas personas, incluida su novia, que han contraído el virus. Y solo en el último mes, dos de sus amigos murieron por complicaciones relacionadas con la enfermedad. Aún así, no ha hecho de la vacunación una prioridad, en parte debido a la información errónea sobre la vacuna que ha leído en línea.
“Sé que es grave,” dijo. “Pero simplemente no lo he hecho.”
Las preocupaciones de Toscano son comunes en algunas comunidades del Condado de Tulare, donde la vacilación y la desinformación continúan representando barreras para la vacunación generalizada del COVID-19. Solo el 43% de los residentes elegibles del condado de Tulare están completamente vacunados, muy por detrás del promedio estatal del 63%, según los datos más recientes del Departamento de Salud Pública de California.
Incluso en un condado con una tasa de vacunación general baja, comunidades como Tipton, la ciudad natal de Toscano, se han convertido en “desiertos de vacunación,” áreas donde la aceptación de la vacuna es especialmente baja.
Los expertos en salud pública han utilizado el concepto para describir condados con acceso limitado a vacunas que salvan vidas. Pero en medio de la pandemia de coronavirus, también se ha utilizado para describir comunidades que tienen bajas tasas de vacunación, ya sea por falta de acceso u otras barreras más intratables.
Solo el 31% de los elegibles para recibir la vacuna en Tipton y el área circundante han sido completamente vacunados, según datos estatales recientes analizados por el proyecto Documenting COVID-19 del Brown Institute for Media Innovation en colaboración con Central Valley News Collaborative.
En Tipton, una comunidad no incorporada en el condado de Tulare, aproximadamente el 38% de los 3,238 residentes de la ciudad viven en la pobreza y casi todos son inmigrantes latinos y trabajadores agrícolas.
Las bajas tasas de vacunación en algunos códigos postales del Condado de Tulare, incluido el 93272, el que contiene Tipton, son especialmente preocupantes ahora, ya que la peligrosa variante Delta surge en todo el estado y el país. Los funcionarios de salud del condado de Tulare esperan que muchos inmigrantes latinos que han adoptado un enfoque de esperar y ver durante los últimos cuatro meses ahora estén dispuestos a vacunarse y están tratando de facilitarles la tarea.
La Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de Tulare ha estado apuntando a Tipton, junto con las comunidades vecinas de Citrus Belt de Lindsay y Sultana, invitando a las personas a vacunarse en lugares conocidos como el Tipton Portuguese Hall, un espacio para banquetes católico de 100 años de antigüedad. con capacidad para 700 personas, además de gasolineras, farmacias familiares y bibliotecas locales.
Cuatro días a la semana, los trabajadores de la empresa de tecnología sanitaria Color ayudan a promover campañas de vacunación entre los indecisos y escépticos. El condado también está solicitando la ayuda de Vision y Compromiso, una organización comunitaria que tiene promotores o trabajadores comunitarios de salud en los condados de Tulare, Kern y Riverside.
Pero hasta ahora, se ha demostrado que existe un límite en la efectividad de la difusión y los incentivos entre aquellos que simplemente no se vacunan, un grupo al que Tiffany Swarthout, gerente de salud pública del Condado de Tulare, llama “la vacuna obstinada.”
En el transcurso de tres eventos de vacunas celebrados en Tipton en mayo y junio pasados, solo se administró el 10% de las 450 dosis de vacunas disponibles, según las estadísticas del condado obtenidas por el proyecto Documenting COVID-19.
Una campaña de vacunación en la biblioteca pública de Tipton la semana pasada fue particularmente deprimente. Se administraron solo ocho de las más de 100 dosis disponibles, y cuatro dosis se desecharon al final del día, debido a la falta de interés.
“Habrá personas que no se van a vacunar y ese es su derecho, esa es su elección,” dijo Swarthout. “Lo que vamos a hacer es asegurarnos de que el acceso a la vacuna esté disponible para aquellos que lo deseen, y seguir regresando cada semana.”
Los expertos advierten que los desiertos de vacunación en una región pueden afectar a la comunidad en general. Las áreas con una alta concentración de residentes no vacunados que no practican el distanciamiento social o el uso de máscaras pueden crear las condiciones perfectas para la propagación de la variante Delta.
Esto podría conducir a un aumento de infecciones y brotes generalizados, incluso entre las poblaciones vacunadas, según el Dr. Paramvir Sidhu, director clínico de Family Healthcare Network, un centro de salud calificado a nivel federal con sede en Visalia.
En todo el país, la variante Delta altamente transmisible representa el 83% de los nuevos casos de COVID-19 y podría llevar a un pico de 850 muertes por día a mediados de octubre si las tasas de vacunación no aumentan, según el COVID-19 Forecasting Hub., un grupo de investigación que trabaja con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las personas no vacunadas representan el 97% de las hospitalizaciones por complicaciones del virus, según los datos más recientes de los CDC.
En los hospitales y clínicas locales de Tulare ya se ha duplicado el número de pacientes en las últimas dos semanas y, aunque los hospitales tienen grandes suministros de equipos y ventiladores, hay una escasez generalizada de médicos, enfermeras y personal de apoyo disponibles, dijo Tim Lutz, director de la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de Tulare.
Si bien la tasa de casos de Tulare no ha aumentado tan rápidamente como la del estado de California en general, los casos han aumentado constantemente durante julio y el promedio de siete días de casos nuevos ha aumentado de 900 a fines de junio a más de 8,000. La secuenciación del genoma muestra que la variante Delta es ahora la variante principal en el condado.
“El mayor riesgo son las personas que no están vacunadas, por lo que tienen un mayor riesgo de contraer el virus rápidamente y pueden tener síntomas de enfermedad mucho más graves,” dijo Sidhu de Family Healthcare Network.
La desconfianza y la desinformación contribuyen a las dudas sobre las vacunas
Los defensores de la comunidad dicen que los residentes más pobres del condado, muchos de los cuales carecen de acceso a transporte y recursos de atención médica críticos, enfrentan desafíos particulares para vacunarse.
Los residentes que viven en áreas no incorporadas en el Valle como Tipton se encuentran entre los más pobres del estado, y carecen de necesidades básicas como agua potable, sistemas de alcantarillado, viviendas seguras o caminos y calles pavimentadas.
Estos residentes a menudo viven en malas condiciones debido a décadas de desinversión y deterioro de la infraestructura, dijo Mari Perez-Ruiz, directora ejecutiva de Central Valley Empowerment Alliance Services, una organización de base que aboga por las poblaciones rurales y desfavorecidas del Valle.
También carecen de representación política de un ayuntamiento o de acceso a muchos recursos locales como un departamento de bomberos, un hospital o una estación de policía.
Estas condiciones pueden sembrar la desconfianza en el gobierno, dijo. Durante una pandemia, eso podría explicar por qué muchos residentes en áreas no incorporadas son más propensos a creer que la información errónea que circula dentro de sus comunidades en lugar de los consejos de funcionarios gubernamentales o departamentos de salud pública, dijo.
“Cuando falta ese sistema, a las comunidades les resulta muy difícil que la comunicación fluya y no ayuda con el nivel de confianza,” dijo. “Han sido descuidados una y otra vez, hasta el punto en que las personas aprenden a confiar en sí mismas.”
Los desiertos de vacunación también existen en áreas que carecen por completo de atención médica adecuada, dijo Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de United Farm Workers, que ha estado trabajando para ayudar a vacunar a los trabajadores agrícolas en comunidades aisladas.
“El sistema de salud rural ha estado en una situación desesperada durante años,” dijo. “Y no solo en California. Las áreas menos densamente pobladas simplemente no tienen la infraestructura.”
La decisión de los funcionarios federales en abril de pausar brevemente el uso de la vacuna Johnson & Johnson de un solo disparo hizo que los trabajadores agrícolas de bajos ingresos fueran aún más reacios a vacunarse, por temor a posibles efectos secundarios, dijeron los expertos.
El condado ha aumentado sus esfuerzos para vacunar algunas de sus áreas más rurales y no incorporadas a través de campañas de divulgación de salud pública, que incluyen clínicas móviles y eventos de vacunación dirigidos a grupos más difíciles de alcanzar, como los trabajadores agrícolas. Pero esas campañas de vacunación han tenido un éxito limitado.
“Es sorprendentemente bajo en la absorción de la vacuna,” dijo Lutz de la Agencia de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Tulare. “Y ese realmente nos llama la atención porque hemos ofrecido muchas oportunidades de vacunas allí durante semanas.”
Pero no son solo las comunidades no incorporadas como Tipton las que han surgido como desiertos de vacunas, según datos estatales.
Algunas ciudades más pobladas del Condado de Tulare también se han quedado rezagadas en el lanzamiento de vacunas. De las casi 15,000 personas que viven en el código postal, incluida Lindsay, una ciudad de aproximadamente 13,300 personas que es 87% latina, casi el 41% ha sido completamente vacunada.
La demanda de vacunas en Lindsay también ha disminuido. Después de 10 eventos de vacunación entre mayo y julio, solo se administró el 46% de las casi 1,500 dosis disponibles, según el proyecto Documenting COVID-19. Entre el 10% y el 30% de las dosis disponibles se administraron en los eventos semanales de vacunación en Lindsay Farmers Market en julio.
Educación, divulgación necesaria para combatir la desinformación
A mediados de julio, The Bee entrevistó a cinco personas en el único mercado de la ciudad, el Tipton Food Center, y todas dijeron que no habían sido vacunadas. Sus historias ilustran por qué la eliminación de los desiertos de vacunación requerirá algo más que la implementación de clínicas locales de vacunación.
Álvaro Saucedo, de 38 años, un trabajador agrícola e inmigrante de Zacatecas, México, se enfermó de COVID-19 cuando el virus azotó la región por primera vez el año pasado. Aunque se recuperó, dijo que todavía duda en tomar la vacuna.
No experimentó ningún síntoma grave y preferiría correr el riesgo de enfermarse de nuevo antes que vacunarse, dijo. Teme tener una reacción alérgica o experimentar efectos secundarios adversos de la vacuna. Dijo que no tiene la intención de recibir la vacuna a menos que un empleador o la ley lo exijan.
“La vacuna podría tener efectos secundarios graves a largo plazo,” dijo en español. “Quién puede decir que en un par de años, no habrá informes de personas que tengan presión arterial alta, problemas cardíacos, pérdida de la vista o lo que sea debido a la vacuna. No confío en eso.”
Janet Pano, de 40 años, madre de seis hijos que vive cerca de Tipton, dijo que muchas personas en la comunidad, incluida ella misma, han retrasado la vacunación debido a la desinformación. Algunos, dijo, rechazaron la vacuna después de que se suspendiera el uso de la vacuna Johnson & Johnson esta primavera.
Desde entonces, dijo que no ha recibido ni escuchado mucha información precisa o positiva sobre la vacuna.
Cuanta más gente sepa acerca de la vacuna, más probabilidades tendrá de recibirla, dijo.
“No hay mucha información sobre la vacuna,” dijo en español. “Y, honestamente, sigo olvidándome de hacer una cita, pero quiero vacunarme porque el COVID-19 no ha desaparecido.”
Zoya Hasan ha escuchado tales preocupaciones muchas veces. Hasan es gerente in situ de la compañía de atención médica Color, que trabaja con los departamentos de salud pública para brindar pruebas de COVID-19 y servicios de vacunas gratuitos en todo el estado.
En una clínica de vacunación gratuita en Tipton el mes pasado, le dijo a The Bee que la información errónea se propaga aún más rápidamente en las ciudades pequeñas que en las áreas urbanas más grandes, lo que contribuye a un aumento en la vacilación de las vacunas entre los miembros de la comunidad.
“Estamos cerrando la brecha entre los condados donde tal vez haya dudas sobre las vacunas o pocos recursos de vacunas,” dijo Hasan. “Lo que yo diría que se reduce principalmente a la falta de educación y de recursos. Estas vacunas son en realidad muy, muy, seguras y se han estudiado.”
Hasan dijo que entiende por qué tantos residentes en áreas rurales que no tienen fácil acceso a información o recursos sobre la vacuna pueden sentirse indecisos. Pero espera que a través de actividades de divulgación y educación adicionales, los residentes comiencen a confiar en la eficacia de la vacuna.
“Todos tenemos muchas preguntas sin respuesta y está totalmente bien estar preocupado o preocupado o no saber qué está pasando,” dijo. “Pero si ellos están dispuestos a hacer las preguntas, entonces estamos dispuestos a responderlas y encontrarnos con ellos donde están. Y, en última instancia, la decisión depende de ellos.”
Ella agregó: “Pero si tal vez podemos ver el beneficio para ellos y su comunidad, tal vez todos podamos avanzar y obtener esa vacuna y aumentar esas tasas y hacer que todos regresen a un mundo un poco más seguro.”
Caitlin Antonios es una reportera basada en California que trabaja con el proyecto Documenting COVID-19 en el Brown Institute for Media Innovation de la Universidad de Columbia y cuenta con el apoyo, en parte, del L.A. Press Club y el Premio de Periodismo de Investigación Charles M. Rappleye. Jake Kincaid y Bianca Fortis trabajaron con el proyecto Documenting COVID-19 en la Universidad de Columbia.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de agosto de 2021, 0:51 p. m. with the headline "Cómo la desinformación y el miedo crean “desiertos de vacunación” en el Valle Central de California."