Fresno espera que tren de alta velocidad impulse renacimiento del centro. Así sería
Durante más de una década, los líderes de la ciudad de Fresno han depositado al menos una parte de sus esperanzas de revitalizar los atribulados distritos del centro y Chinatown en el desarrollo de una nueva joya brillante: una estación moderna y bulliciosa para el sistema ferroviario de alta velocidad de California.
La estación de Fresno de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California, actualmente en fase de diseño, se construirá en un terreno delimitado por las calles Fresno, H, Tulare y G, entre las actuales vías de carga de Union Pacific Railroad y la futura línea del tren bala.
Los planificadores de la dependencia ferroviaria prevén un centro de transporte multimodal contemporáneo con un diseño elegante, vestíbulos con restaurantes y tiendas, un puente peatonal que conecte el centro con Chinatown y espacios públicos acogedores. Se desarrollará por fases: primero con la renovación de un histórico depósito de trenes y la construcción de plazas sombreadas donde la gente pueda ver cómo se prueban los nuevos trenes bala, y más tarde con la construcción de una estación de pasajeros más grande que pueda ampliarse a medida que crezca el sistema ferroviario.
En las manzanas circundantes del centro y Chinatown, la ciudad de Fresno prevé sacar provecho no solo de los viajeros que desembarquen de los trenes, sino también de los habitantes locales mediante la revitalización de los vecindarios con una serie de sitios residenciales, comerciales y de entretenimiento, junto con estacionamientos adicionales y una urbanización que complemente la propia estación.
“Queremos que a la gente le resulte increíblemente fácil tomar el tren, pero también que le resulte increíblemente fácil salir del tren y de los andenes y entrar en la comunidad circundante”, dijo Margaret Cederoth, directora de planificación y sostenibilidad de la autoridad ferroviaria. “Queremos atraer a la gente al centro de la ciudad”.
La estación y la urbanización circundante son uno de los principales componentes de los planes más amplios del alcalde Jerry Dyer para crear un vibrante centro de la ciudad con hasta 10,000 habitantes y los servicios que lo acompañan, modernizar infraestructura como las líneas de agua y alcantarillado, y cambiar la percepción entre los habitantes de Fresno y de todo el centro del valle de San Joaquín de que el centro es un lugar deseable para vivir, trabajar y divertirse.
El sitio de la estación está impregnado de la historia antigua de Fresno: En marzo de 1872, Central Pacific Railroad construyó un pequeño depósito de madera. Es donde un emprendedor de 27 años de Ohio, James E. Faber, montó una tienda de campaña en abril de 1872 para establecer un primitivo almacén general, convirtiéndose en el primer comerciante y primer habitante permanente de lo que entonces se conocía como Fresno Station. Vendía productos a los trabajadores del ferrocarril mientras construían la línea Central Pacific a través del valle.
Ahora, 151 años después, es otro proyecto ferroviario –el tren de alta velocidad– el que soporta el peso de las expectativas para el centro de Fresno y el adyacente distrito de Chinatown. Fresno será la ciudad más grande a lo largo de lo que se está construyendo como segmento operativo inicial de 171 millas del proyecto del tren bala desde Merced a Bakersfield, cuya finalización y puesta en funcionamiento está prevista ahora entre 2030 y 2033.
Las futuras extensiones más allá del Valle de San Joaquín para un sistema ferroviario de alta velocidad electrificado a escala estatal desde San Francisco hasta Los Ángeles siguen estando en gran parte en la mesa de dibujo hasta que California pueda encontrar las decenas de miles de millones de dólares necesarios para construirlas.
La ciudad de Fresno adoptó un “plan maestro del área de la estación” en 2018 que establece una visión a largo plazo no solo para la estación de tren de alta velocidad en sí, sino también para el área de aproximadamente 190 acres y media milla cuadrada a su alrededor, un área delimitada por Van Ness Avenue, Highway 99, y las calles Tuolumne e Inyo. Abarca zonas que están a unos cinco minutos a pie de la propia estación de ferrocarril.
Pasarán varios años, quizá más, antes de que los planes para la estación de Fresno fructifiquen totalmente.
Lo que planea el tren de alta velocidad
La tienda de Faber hace tiempo que desapareció, al igual que otras estructuras que han ido y venido en los últimos 151 años. Un edificio de H Street albergó la Cámara de Comercio de Fresno desde 1903 hasta 1959, año en que fue demolido para construir la estación Greyhound Bus Depot. La propia estación de autobuses fue demolida en 2017 para despejar el camino para la estación del tren de alta velocidad prevista.
Southern Pacific Railroad construyó su depósito a lo largo del lado este de las vías del tren en 1889; esa estructura histórica sigue en pie hoy en día, y se está incorporando a los planes más amplios de la estación de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California.
A principios de este año, la dependencia ferroviaria recibió una subvención de $20 millones para renovar el antiguo depósito y adaptarlo a los estándares modernos, manteniendo al mismo tiempo el carácter arquitectónico que le valió su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los planes prevén mejoras para adaptarlo a las normas sísmicas y de accesibilidad modernas, así como dos plazas al aire libre: una en el lado de H Street de la estación, que da al centro de Fresno, y otra en el lado de G Street, que da a Chinatown.
En conjunto, la renovación del antiguo depósito y el desarrollo de las plazas se contemplan como parte de los esfuerzos para atraer visitantes al centro y a Chinatown mucho antes de que los trenes de alta velocidad empiecen a transportar pasajeros entre 2030 y 2033.
“Queremos actuar lo más agresivamente posible con ese edificio (el depósito) porque lo vemos como una gran oportunidad para la activación temprana del sitio, que es uno de esos conceptos de los que hemos hablado mucho”, dijo Cederoth a The Fresno Bee este mes. “Hemos escuchado de la ciudad y la comunidad local lo importante que es terminar las partes de la estación tan pronto como sea posible, de modo que la estación se convierta en un elemento funcional de la comunidad”.
“Estamos muy centrados en asegurarnos de que este lugar sea un sitio donde la gente pueda venir a ver la construcción de la estación y luego las pruebas de los trenes”, dijo Cederoth. “Nos hemos dado cuenta del interés de la gente por ver la evolución del sistema, y las pruebas de los trenes son una parte fundamental”.
A principios de este año, el estado convocó a las empresas interesadas en construir trenes eléctricos de alta velocidad para el sistema, con el objetivo de entregar dos prototipos para su prueba y puesta en marcha en 2028.
Restaurar el antiguo depósito, crear plazas al aire libre y, en última instancia, construir un complejo de estaciones que pueda convertirse en un destino atractivo para los habitantes más allá de los meros fines de transporte “es una de nuestras ideas centrales en torno a las estaciones, que incluso si no vas a tomar un tren, quieras ir allí, quieras hacer cosas en ese amplio sitio de la estación”, añadió Cederoth.
Se espera que los planos arquitectónicos de la renovación del depósito y las dos plazas estén listos en la primavera de 2024, y que las obras comiencen en 2025 y finalicen en 2026.
Los planes para la estación del tren de alta velocidad: un edificio elegante de líneas depuradas, con una terraza elevada y ajardinada y un puente peatonal que conectará no solo los lados este y oeste de la estación, sino también el centro de Fresno y Chinatown, avanzan con un calendario algo más amplio. El otoño pasado se adjudicó a dos empresas inglesas un contrato de $35.3 millones para realizar la planificación preliminar del sitio y los diseños de la estación de Fresno y las de Merced, Hanford y Bakersfield.
La primera fase de ese contrato de diseño se extiende hasta la primavera de 2025. Seguiría una segunda fase para la producción de diseños finales, planos de construcción y apoyo a la construcción. “Prevemos la entrega de una estación en 2028”, dijo Cederoth. “Eso encaja con nuestro calendario de pruebas y contratación del sistema y la puesta en marcha del servicio de pasajeros en 2030”.
La dependencia ferroviaria estatal prevé una estación con andenes de embarque cubiertos y al aire libre a ambos lados de un importante edificio terminal que incluya un atrio elevado y espacios para tiendas y restaurantes que sirvan no solo a los pasajeros del tren, sino también a la comunidad circundante: características comunes de las estaciones de tren de alta velocidad en Europa y otras partes del mundo.
“Las propias estaciones deben ser una parte realmente importante del espacio público; deben servir de puente sobre la línea de ferrocarril, de modo que se vuelvan a unir algunas de estas comunidades”, dijo Cederoth. “Creemos que la inversión en Chinatown es muy importante”.
Planes de la ciudad de Fresno
Fresno se dio una ventaja de cinco años en sus propios esfuerzos de planificación del área de la estación cuando adoptó un plan maestro del área de la estación en 2018, un reconocimiento de que “tener una estación de tren de alta velocidad no crea por sí sola la transformación económica”, escribió el entonces alcalde Lee Brand en una carta de presentación del plan. “El Distrito de la Estación de Fresno es un proyecto para crear un centro regional para la innovación económica y ambiental dentro del Valle de San Joaquín”.
Incluso antes de que se finalizara el plan maestro, la ciudad estaba llevando a cabo esfuerzos que en última instancia irían de la mano con el desarrollo de la estación: más notablemente la adopción en 2016 de un Código de Desarrollo del Centro, un Plan Específico del Corredor Fulton y un Plan Comunitario de los Barrios del Centro. La combinación de acciones estableció normas de construcción, densidades residenciales y usos del suelo permitidos para una zona de 7,290 acres en el centro de Fresno y sus alrededores.
En octubre de 2017, la ciudad finalizó 19 meses de obras para derribar el peatonal Fulton Mall y reabrió al tráfico automovilístico un tramo restaurado de seis cuadras de Fulton Street por primera vez desde 1964.
El plan maestro de 2018 detalla seis subzonas distintas en las manzanas que rodean la estación de tren, con diferentes objetivos de desarrollo en mente para cada una.
- Una zona de “Fulton District East Arrival” a lo largo de Mariposa Mall desde Van Ness Avenue hasta la estación de tren en H Street, delimitada por Fresno Street al norte y Tulare Street al sur.
- Un distrito “North Fulton Gateway” delimitado por Van Ness Avenue y las calles Tuolumne, Fresno y H con desarrollo residencial de relleno y comercio minorista.
- Un distrito “South Fulton Gateway” que incorpore el estadio de beisbol Chukchansi Park dentro de una zona delimitada por las calles Van Ness, Tulare, Inyo y H con desarrollo residencial y comercial de uso mixto y estacionamientos independientes.
- Un distrito “Chinatown West Arrival” delimitado por las calles Fresno, Tulare, E y G con un nuevo parque urbano, la adaptación de edificios históricos para nuevos usos, estacionamiento y proyectos residenciales y comerciales de uso mixto.
- Un distrito “Historic Chinatown” en una zona delimitada por las calles Tulare, Inyo, E y G con desarrollo de relleno a lo largo de F Street, conservación de estructuras históricas y estructuras a lo largo de G Street que puedan complementar la cercana estación de tren de alta velocidad.
- Un vecindario “Chinatown West” delimitado por las calles Fresno, Tuolumne, E y G, con estructuras de estacionamiento independientes, proyectos residenciales y comerciales de uso mixto e instalaciones vecinales o comunitarias.
La ciudad también está planificando, en colaboración con la dependencia ferroviaria estatal, un centro de transporte intermodal que pueda albergar autobuses de transporte local y de enlace a la estación de Amtrak en Tulare Street y Santa Fe Avenue, estaciones de carga de vehículos eléctricos y más características de “desarrollo orientado al transporte público” para promover el transporte público y reducir la dependencia de los automóviles.
A grandes rasgos, los principales cambios en la zona incluyen la reapertura de algunas calles del centro que ahora estaban cerradas al tráfico, como la reconexión de Mariposa Street entre H Street y Federal Alley, justo al oeste de Van Ness Avenue; Broadway Street entre Tuolumne y Mariposa Street; y Merced Street entre Van Ness Avenue y H Street.
Además, se están construyendo nuevos pasos subterráneos en las calles Ventura y Tulare para llevar el tráfico de automóviles por debajo de las futuras vías del tren de alta velocidad y de las actuales vías de carga de Union Pacific Railroad, restableciendo así las conexiones entre el centro y Chinatown, interrumpidas desde hace varios años. La finalización de estos pasos subterráneos está prevista para 2024. También está previsto construir un nuevo paso subterráneo para llevar el tráfico de Fresno Street por debajo de la UPRR y de las vías del tren de alta velocidad.
A largo plazo, el ambicioso plan maestro prevé una nueva plaza en Fulton Street y una puerta de entrada al distrito de la estación en Tuolumne Street, frente al Warnors Theatre; la conversión de varios espacios que ahora se usan como estacionamiento en superficie en edificios de uso mixto comercial y minorista a lo largo de H Street, y la perforación de Broadway Street desde Mariposa Street hasta Tulare Street, a través de lo que ahora es un edificio ocupado por la Comisión de Oportunidades Económicas (EOC) de Fresno en Mariposa Street. Un nuevo proyecto de uso mixto sustituiría al edificio de la EOC al oeste de la reabierta Broadway.
“El Plan Maestro del Área de la Estación reconoce la rica historia de Fresno y su relación histórica con el ferrocarril”, escribió Brand en 2018. “Reconoce la importancia de preservar el carácter de F Street, la histórica calle principal de Chinatown. Centra la estación en la alineación de Mariposa Street, el eje sobre el que se centran todos los edificios cívicos prominentes de Fresno”.
“También incluye dos entradas a la estación –una para el corredor Fulton desde el este, y otra para Chinatown desde el oeste– para garantizar que el tren de alta velocidad no sea una barrera física en la comunidad, sino un terreno común que una el centro de Fresno y los vecindarios circundantes con la región y el resto del estado”, añadió Brand.
La actual administración del alcalde Jerry Dyer también considera que la estación es un componente importante de la revitalización. Hace más de un año, el gerente de asuntos gubernamentales de Dyer, John Ellis, dijo a los miembros de la junta de directores de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California en abril de 2022 que Fresno estaba deseando que la dependencia avanzara en su programa de diseño de la estación.
“Esto traerá un cambio positivo a Fresno, probablemente a una escala no vista desde que la ciudad fue fundada en 1872 por el Central Pacific Railroad”, dijo Ellis en ese momento. “Para decirlo muy claramente, una estación vibrante es una necesidad. ... A la ciudad no le interesa tener solo un andén situado en el corazón de un centro próspero”.
A este impulso en el centro de la ciudad se suman dos importantes aportaciones de dinero del estado de California, que suman casi $300 millones, para ayudar a financiar una serie de mejoras de infraestructura destinadas a añadir estacionamientos y modernizar las anticuadas tuberías de alcantarillado y suministro de agua, necesarias para apoyar la urbanización prevista de más proyectos residenciales y empresariales.
El esfuerzo de planificación de Fresno, incluido el del cercano corredor de Fulton Street, “ha sido una señal increíblemente valiosa para nosotros a medida que pensamos en los grandes movimientos en la estación y en la identificación de espacios que pueden ser de desarrollo orientado al transporte público con el tiempo”, dijo Cederoth. “La ciudad ha sido un gran socio. Creo que ha sido muy inteligente al ver cómo el centro de la ciudad puede realmente transformarse, como lo demuestra el dinero que recibieron del estado durante el verano”.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de octubre de 2023, 2:00 p. m..