En año récord para agricultura del Condado de Fresno, la uva recupera primer puesto
Las uvas cultivadas en 2022 para comer, hacer pasas y vino o jugo recuperaron su primer lugar como el cultivo más valioso producido en el Condado de Fresno, superando a las almendras por primera vez desde 2012.
El valor bruto estimado de la cosecha de uva el año pasado fue de más de $1,200 millones, según el reporte 2022 de cultivos del condado publicado esta semana por la Oficina del Comisionado Agrícola del Condado de Fresno. Las almendras cayeron al segundo lugar en la lista de los 10 principales del condado, con un valor bruto de producción de poco más de $1,100 millones.
Aunque las uvas y las almendras vieron caer sus valores en comparación con 2021, el Condado de Fresno aún estableció un valor récord de cultivos y productos básicos de casi $8,100 millones en 2022, un aumento de alrededor de $10 millones con respecto al año anterior, dijo el martes Melissa Cregan, comisionada agrícola del condado, al presentar el reporte a la Junta de Supervisores del Condado de Fresno.
“Cada año tenemos un cierto número de productos básicos que suben un poco, algunos que bajan”, dijo Cregan.
Los 10 principales cultivos o productos fueron:
1. Uvas, $1,240 millones.
2. Almendras, $1,140 millones.
3. Pistachos, $705.9 millones.
4. Leche, $655.1 millones.
5. Aves de corral, incluyendo pollos, patos, gansos, aves de caza, pavos y huevos, $538.3 millones.
6. Ganado y terneros, $488.3 millones.
7. Tomates, $429.3 millones.
8. Duraznos, $368.4 millones.
9. Ajo, $351.9 millones.
10. Mandarinas, $240.7 millones.
Cregan señaló que los valores estimados reflejan el valor bruto de producción de cada producto, y no la utilidad global de agricultores y ganaderos, porque las cifras no tienen en cuenta los gastos que conlleva la producción del cultivo o producto.
Gran parte de la variación de los valores de los cultivos entre 2021 y 2022 se debe a las fluctuaciones de los precios de un año a otro; en menor medida, también influyen los cambios en las superficies.
El número de acres que produjeron almendras en 2022, por ejemplo, aumentó en más de 15,000 en el Condado de Fresno a partir de 2021, mientras que el valor bruto total estimado de la cosecha de almendras se redujo en casi $219 millones de un año a otro. Los precios de la almendra cayeron casi $600 por tonelada de 2021 a 2022.
La superficie productiva de uva se redujo en unos 3,400 acres de 2021 a 2022. Los precios de las pasas bajaron unos $460 por tonelada de 2021 a 2022, pero los precios subieron ligeramente en el caso de las uvas vendidas para enlatar o triturar y en el de las uvas de mesa.
Gran variedad de cultivos producidos
El reporte abarca más de 180 tipos diferentes de cultivos, ganado y productos básicos, incluidos 77 valorados en más de $ 1 millón cada uno, dijo Cregan. “El Condado de Fresno sigue suministrando alimentos y fibras de la más alta calidad a todo el país y al extranjero”, dijo, “exportando 89 productos básicos únicos a más de 90 países de todo el mundo”. Las cinco naciones a las que se envió el mayor número de cargamentos fueron Canadá, México, Japón, Taiwán y Corea del Sur, añadió Cregan.
La abundancia del Condado de Fresno lo sitúa regularmente entre los condados agrícolas más productivos de Estados Unidos. “Obviamente, la productividad que tenemos aquí se encuentra en muy pocos lugares”, dijo el martes a los supervisores del condado Ryan Jacobsen, director general de la Oficina Agrícola del Condado de Fresno. “Este es un momento para que celebremos todo lo que tenemos en nuestro patio”.
Jacobsen, quien cultiva uvas en el área de Easton, al sur de Fresno, recordó a la junta que si bien 2022 representó un valor récord de cultivos, estuvo lejos de ser un año excepcional para los agricultores y ganaderos.
“Fue un tercer año de sequía aquí en el Valle”, dijo. “Siguió a ese muy doloroso 2021, que es posiblemente uno de los peores años que hemos tenido registrados” con cero asignaciones de agua para riego de proyectos estatales y federales para el oeste del condado de Fresno. “La generosidad de este año puede hacer olvidar fácilmente lo que pasó, pero los agricultores tuvieron que luchar una vez más”.
El año pasado “también será recordado por los numerosos y extraordinarios aumentos de los costos de nuestros insumos, como la energía, las herramientas de protección de cultivos, la maquinaria y muchas cosas más”, añadió Jacobsen. Los agricultores y ganaderos están a merced de las oscilaciones, a veces salvajes, de los precios de mercado que pueden alcanzar sus cultivos o materias primas, pero no pueden evitar los aumentos de sus costos de producción. “Por lo tanto, no repercuten esos precios en la economía agrícola global en la que nos movemos”, dijo.
La naturaleza cambiante de la agricultura del Condado de Fresno
Durante la mayor parte del último medio siglo, las uvas fueron el cultivo No. 1 en el Condado de Fresno, alcanzando el primer puesto durante 36 años entre 1970 y 2011, ocasionalmente desbancado por el algodón.
Pero el carácter de los cultivos plantados en el condado ha cambiado significativamente en las últimas décadas.
En 1981, por ejemplo, más de 450,000 acres de tierra en el Condado de Fresno estaban plantados con algodón. Desde entonces, sin embargo, la superficie ha tendido a disminuir. En 2022, la superficie de algodón alcanzó su punto más bajo desde 1970, cayendo a menos de 37,000 acres, o solo alrededor del 8% de su punto más alto 41 años antes.
La superficie dedicada a la uva fue inferior a 200,000 hectáreas a lo largo de la década de 1970, alcanzando un mínimo de menos de 144,000 hectáreas en 1973. Aún así, eran suficientes acres de viñedo para mantener la uva como el cultivo más valioso en ese año en particular. En 2012, la última vez que las uvas fueron el cultivo más valioso, se plantaron 255,000 acres de vides. Esta cifra se ha ido reduciendo a lo largo de la última década, hasta llegar a menos de 170,000 acres en 2022.
Las almendras, mientras tanto, experimentaron un meteórico aumento de superficie, pasando de menos de 6,500 acres en 1970 a un máximo histórico de casi 303,000 acres el año pasado.
El condado también ha visto aumentar el número de cabezas de ganado vacuno de carne y leche combinadas, de unas 400,500 en 1970 a más de 605,000 el año pasado. La producción de leche en el mismo periodo de 52 años se ha multiplicado casi por cinco: de poco más de 5 millones de quintales –un quintal son 100 libras– en 1970 a casi 25 millones en 2022.