Este popular restaurante de Fresno probablemente cerrará. ¿Cómo salvarlo?
Durante más de 30 años, el Hunan Chinese Restaurant ha tenido una sólida reputación como uno de los mejores restaurantes chinos de Fresno.
Camina por un sombreado corredor en el centro comercial en las avenidas Cedar y Herndon y encontrarás el restaurante con una calificación de 4 estrellas en Yelp, conocido por sus langostinos con crema de mantequilla y por servir tanto comida china americanizada como platos chinos tradicionales.
Pero tiene problemas.
De hecho, es probable que cierre, según el gerente. Él y los propietarios colgaron el domingo una letrero en el aparador.
“Juntos hemos superado la pandemia. Por desgracia, es posible que NO podamos superar la INFLACIÓN posterior a la pandemia”, decía.
Es probable que cierre a finales de octubre si no encuentra comprador, añadía.
El negocio está a la venta por $180,000, dijo el gerente Isaac Huang. Habló en exclusiva con The Bee en un comedor con luz tenue antes del servicio de cena del jueves.
“No estábamos bromeando cuando pusimos el letrero “, dijo. “Tenemos que estar preparados para el cierre. Es duro. La gente no lo cree”.
Lo hace público porque quiere que los clientes usen sus tarjetas de regalo y que los empleados se preparen para quedarse sin trabajo.
Los interesados en comprar el negocio pueden enviar un correo electrónico a info@hunanwme.com.
Mayor costo de los alimentos, caída de los clientes
El principal problema que merma las utilidades de Hunan: el aumento en el precio de los ingredientes.
El costo de la carne blanca de pollo subió un 77% desde antes de la pandemia de 2019, dijo Huang. Una botella de aceite de cocina pasó de $19 a $40. Las cebolletas duplicaron su precio.
“No podemos controlar cuánto cuestan las cebollas”, dijo. “No tengo opción”.
Además de esos aumentos, entra menos dinero.
La actividad entre semana ha bajado un 25%. En general, la gente viene menos. A partir de las 8 p.m., el negocio está muerto, mientras que antes había muchos clientes a esa hora. Cada vez que sube el precio de la gasolina, menos gente come fuera.
Cada vez hay más gente que pide cenas familiares, lo cual es un buen negocio para los clientes, pero el restaurante no gana mucho dinero con ellas, según Huang.
Ya han subido los precios y recortado gastos, incluidos los puestos de los empleados.
Retos de al industria restaurantera
El aumento de los costos es un problema que enfrentan todos los restaurantes, dijo Raúl Gutiérrez Jr., propietario de Papi’s Mex Grill y presidente de la sección de Fresno de la Asociación de Restaurantes de California. No solo los alimentos, sino también el aumento de los salarios, las facturas de energía, las rentas y más.
“Los restaurantes están bajo presión”, dijo. “Enfrentamos constantemente la inflación. Estamos constantemente lidiando con problemas de empleo”.
Al menos el 92% de los operadores de restaurantes dicen que la inflación plantea un “desafío significativo” para su restaurante, según el reporte State of the Restaurant Industry 2023 de la Asociación Nacional de Restaurantes.
El restaurante típico vio que los costos de los alimentos aumentaron un 21.8% entre 2019 y 2022, según el informe.
La mayoría de los restaurantes pierden dinero o alcanzan el punto de equilibrio de lunes a miércoles, y lo compensan los fines de semana, dijo Gutiérrez. El aumento de los costos de los alimentos hace que eso sea más difícil.
“Los márgenes ya son tan reducidos que, si dejas de ser relevante o de estar ocupado, te vas a hundir. Todos los propietarios tienen un punto de ruptura”.
Varios restaurantes han estado cerrando recientemente en Fresno, desde Foster’s Freeze y una heladería Baskin Robbins hasta favoritos de toda la vida como el japonés Oka y el Yosemite Falls Cafe al oeste de la Highway 99.
Hunan Chinese
Hunan existe desde hace décadas, pero se hizo un nombre cuando el chef Zhongyi Liu lo compró hace años. Fue chef ejecutivo del Grand Hotel Beijing y ganador de concursos nacionales de cocina china.
Después de trabajar en la zona de la bahía, vino a Fresno para tener su propio restaurante. Sus fans le siguieron, conduciendo durante horas para volver a probar su comida, según un reportaje del Bee de 2008. Más tarde vendió el restaurante a un par de hermanas locales originarias de Taiwán, Jennifer y Estella Pan, y se contrató a nuevos chefs.
Aunque el restaurante se llama Hunan, está especializado sobre todo en cocina picante de Sichuan (ambas son provincias chinas).
Tuvo un segundo local en las avenidas Herndon y Clovis, en Clovis, durante unos cuatro años.
Antes había que pedir el menú tradicional “secreto”, aunque en los últimos años el restaurante ha combinado los menús americanizado y auténtico.
Hunan ganó en mayo el premio al mejor restaurante chino de la Asociación de Restaurantes de California. Gutiérrez dijo que entregó en mano el premio al restaurante recientemente.
“Sinceramente, es muy triste porque tienen un producto maravilloso”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de octubre de 2023, 11:00 a. m..