Enfermos de cáncer de Fresno, gravemente afectados por la escasez de quimioterapias

Dolores Leal-Martínez, de 61 años y vecina de Clovis, debe someterse a su tercer ciclo de quimioterapia a finales de este mes, pero no sabe si podrá recibir el tratamiento vital que necesita en medio de una escasez nacional de dos medicamentos esenciales contra el cáncer.

Leal-Martínez, profesora de educación infantil de transición en Sanger, fue diagnosticada con cáncer de ovario en etapa 3 a finales de mayo, tras someterse a una intervención quirúrgica para extirparle una masa de 22 centímetros y a una histerectomía total.

Parte de su régimen de quimioterapia incluye un medicamento llamado cisplatino. Pero el cisplatino y el carboplatino, otro fármaco de quimioterapia, escasean.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) incluyó el cisplatino en su sitio web de escasez de fármacos el 10 de febrero, y el carboplatino el 28 de abril.

La escasez de estos medicamentos se extendió a la zona de Fresno hace unas ocho semanas y empezó a afectar a los pacientes que se han quedado sin esos medicamentos o han recibido alternativas más tóxicas.

Leal-Martínez pudo conseguir cisplatino para sus dos primeros ciclos de quimioterapia, pero para los restantes, su oncólogo, el doctor Ravi Rao, le dijo que tendrán que esperar a ver qué pasa. Necesita un total de seis ciclos de quimioterapia, y cada uno consiste en un tratamiento de tres días. La idea de que le modifiquen el tratamiento en mitad del proceso, dijo, es “aterradora”.

“Tener el diagnóstico ya es bastante duro”, dijo a The Bee. “Solo añade un estrés y una presión adicionales. No debería tener que lidiar con eso. Es simplemente devastador”.

NPR y el New York Times informaron por primera vez de la escasez de medicamentos para la quimioterapia. Intas Pharmaceuticals, el principal fabricante de los fármacos, cerró su planta en India en diciembre tras una inspección no anunciada de la Administración de Alimentos y Medicamentos, informó el New York Times.

Cualquiera de los dos fármacos –que no se usan juntos– es esencial en el tratamiento de los cánceres de ovario, vejiga y cuello uterino, entre otros, “pero estos son los tres principales, sobre todo porque el cisplatino y el carboplatino son muy decisivos en la curación”, dijo Rao.

Otro de los pacientes que trata Rao se somete a tratamientos semanales contra el cáncer de vejiga. El carboplatino es uno de los medicamentos incluidos en su régimen semanal de quimioterapia, pero debido a la escasez, el medicamento esencial estuvo ausente de su plan de tratamiento durante un mes. Finalmente, Rao decidió sustituirlo por otro fármaco de quimioterapia.

Según Rao, la mitomicina es eficaz. Pero también es más tóxico y tiene muchos efectos secundarios, sobre todo para los pacientes mayores.

Rao dijo que recetó una dosis de mitomicina inferior a la habitual debido a la edad del paciente.

“Pero a pesar de ello, una semana después acabó en el hospital con complicaciones derivadas de la quimioterapia”, declaró Rao a The Bee.

Leal-Martínez dijo que los pacientes de cáncer no necesitan preocupaciones adicionales. Pero ella no puede dejar de pensar en si podrá terminar su quimioterapia con cisplatino. No sabe cómo reaccionaría su cuerpo a un fármaco alternativo ni cuán eficaz sería.

“Es difícil quitármelo de la cabeza”, dijo.

Al principio, dijo Rao, los médicos de cCare –California Cancer Associates for Research & Excellence– donde trabaja, estaban racionando el cisplatino y el carboplatino para los pacientes que necesitan tratamiento curativo, pero era difícil porque los médicos no saben cuándo llegarán los envíos esporádicos y cuál será la cantidad.

“Así que simplemente se lo damos a quien esté ese día”, dijo.

Leal-Martínez dijo que la situación tampoco es justa para los oncólogos que se ven en este predicamento.

“La presión a la que se ven sometidos para tener que tomar esas decisiones”, dijo. “Tantos pacientes y una cantidad limitada de estos medicamentos”.

Un miércoles por la tarde, Rao recorrió una de las zonas donde se almacena los medicamentos. Esa mañana había llegado una pequeña cantidad de carboplatino.

“Se acabará el viernes”, dijo. “Suficiente para tratar a 15 pacientes”.

Rao recibe una actualización semanal del director de farmacia en la que se indica cuántos pacientes deben recibir cisplatino y carboplatino cada semana en el cCare. Se desplaza por la lista de su correo electrónico: “Esta semana, 47, otra vez”, dijo. Se considera un número elevado para la cantidad de medicamento que llega. Además, las dosis se basan en la estatura del paciente, por lo que algunos pueden necesitar más medicación.

La semana anterior, la lista también incluía a 47 pacientes. Este número no incluye a los pacientes con cáncer en otras clínicas en todo el Condado de Fresno. Otros oncólogos y clínicas de cáncer en Fresno no respondieron a las preguntas de The Bee en busca de comentarios, pero Rao dice que todos enfrentan la misma situación sombría.

“Ha sido mi experiencia .... con mis propios pacientes, alrededor de uno de cada tres están recibiéndolos”, dijo de los medicamentos necesarios. “Es devastador”.

La FDA tiene que ‘darse cuenta de lo malo que es esto’

A finales de mayo, los senadores federales Gary Peters y Debbie Stabenow y la representante federal Elissa Slotkin, todos de Michigan, escribieron escribieron una carta al comisionado de la FDA, el doctor Robert M. Califf. En ella instaban a la agencia a hacer “todo lo que esté en su mano para aliviar la presión sobre los pacientes y evitar retrasos en los tratamientos que salvan vidas” en medio de la escasez de cisplatino y carboplatino.

Se dice que están llegando a Estados Unidos suministros alternativos procedentes de China. Pero esos suministros aún no han llegado a su consultorio, dijo Rao.

“Los pacientes están sufriendo. Nosotros sufrimos. Estamos en un callejón sin salida”, dijo. “Los pacientes están preocupados, molestos, y nosotros nos llevamos la peor parte”.

Rao dijo que le gustaría que la FDA se tomara esto “muy en serio” y “se diera cuenta de lo malo que es”.

“Que dijera: ‘Muy bien, tenemos que resolver esto mañana mismo’”, dijo. “Tiene que haber algún lugar en el mundo donde se pueda comprar carboplatino extra y enviarlo”.

Chanapa Tantibanchachai, director de prensa de la FDA, remitió a The Bee a un tuit del 2 de junio de Califf en el que dice que la dependencia “reconoce la importancia de un suministro estable y seguro de medicamentos críticos usados en oncología, especialmente los usados en situaciones potencialmente curativas o que prolongan la vida”.

“La FDA reconoce que una cadena de suministro de medicamentos robusta, resiliente y segura es esencial para la salud pública y la seguridad nacional”, dijo a The Bee en un correo electrónico. “La dependencia está totalmente involucrada en discusiones intergubernamentales para identificar posibles políticas y proporcionar información sobre propuestas informadas por parte de nuestras autoridades actuales, recursos y conocimiento de la industria para garantizar soluciones significativas”.

Rao instó a los pacientes de cáncer, a sus familiares y a la comunidad a llamar a sus representantes locales en el Congreso y pedirles que presionen aún más a la FDA para que aborde un problema que provocará muertes evitables.

“Se trata de un bien público”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que el sistema funciona bien. Ahora mismo no lo está haciendo”.

Anthony Camacho, secretario de prensa del representante Jim Costa, demócrata de Fresno, dijo que el congresista está preocupado por este asunto y está estudiando las acciones federales, como la respuesta de la FDA.

“Él está en contacto con los líderes en este tema para determinar cualquier acción necesaria por parte del Congreso para ayudar a aliviar esta escasez”, dijo a The Bee en un correo electrónico. “Está dispuesto a prestar su apoyo cuando sea necesario para garantizar que los pacientes tengan acceso a medicamentos que salvan vidas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de julio de 2023, 0:00 a. m..