Migrantes llegaron a Sacramento con ganas de trabajar. Porqué no pueden legalmente
Dejaron sus países, recorrieron miles de millas y abordaron aviones rumbo a Sacramento con un único objetivo: trabajar.
Pero conseguir empleo es casi imposible para los 36 migrantes latinoamericanos que llegaron a principios de junio. Al igual que miles de solicitantes de asilo en Estados Unidos, enfrentan una cruda realidad: la legislación federal les impide trabajar legalmente. En algunos casos, trabajar puede afectarles negativamente en el futuro.
Cada uno tendrá que esperar al menos seis meses, si no más, antes de obtener la autorización de trabajo. Otros quizá nunca obtengan el permiso legal, dijo Marcus Tang, abogado de inmigración de la California Rural Legal Assistance Foundation.
“Es una de las paradojas de nuestro sistema de inmigración que tantas personas vengan aquí a trabajar porque quieren contribuir a la comunidad”, dijo Tang. “Quieren mejorar sus vidas. Pero tenemos un sistema federal y unas leyes de inmigración que simplemente hacen ilegal que los empleadores los contraten”.
Treinta y uno de los inmigrantes permanecen en la zona de Sacramento. Siguen recibiendo asistencia de organizaciones comunitarias, como alojamiento pagado en un hotel, comida sobrante de las despensas y servicios jurídicos de un abogado voluntario.
La frustración y el aburrimiento se han apoderado de algunos de los inmigrantes.
Muchos creían que ya habrían conseguido empleo a estas alturas y, sin dinero, el tiempo que pasan fuera de sus habitaciones de hotel de 190 pies cuadrados se limita a los viajes a la despensa y los descansos para fumar. La mayoría de las horas las pasan tumbados en la cama comunicándose con familiares y amigos en sus países de origen. Por ahora, su anhelo de iniciar una vida independiente está en suspenso.
“Esa es la clave: trabajar”, dijo un migrante venezolano de 28 años. “Una vez que empiezas a trabajar, puedes empezar tu propia vida”.
Los migrantes siguen hablando bajo condición de anonimato, por temor a la violencia y otras represalias por su presencia en la región capitalina.
¿Cómo obtener autorización para trabajar?
Cada uno de los migrantes que están ahora en Sacramento entró en Estados Unidos solicitando asilo, una designación que les permite permanecer en el país. Su derecho al asilo comenzó con una entrevista en la frontera para determinar el “miedo creíble” a la persecución o la tortura en su país de origen.
Los migrantes superaron estas entrevistas, se les asignaron fechas para comparecer ante el tribunal y obtuvieron acceso temporal a Estados Unidos, el primer paso de un complicado proceso de inmigración que a veces dura años.
Uno de los principales obstáculos se deriva de la ley federal relativa a la autorización de trabajo. La forma más rápida de obtener el permiso es presentar una solicitud de asilo. Seis meses, o 180 días, después de presentar la solicitud, se puede obtener la autorización de trabajo.
Antes de 1996, los solicitantes de asilo podían obtener un permiso de trabajo de inmediato.
Eso cambió con la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes, una de las medidas adoptadas por la administración del Presidente Bill Clinton para disuadir a los solicitantes de asilo de entrar en el país, según el decano de la Facultad de Derecho de la UC Davis, Kevin Johnson.
En aquel momento, la administración expresó su preocupación por el abuso del sistema de asilo por parte de los migrantes indocumentados. Johnson calificó el plazo de seis meses de “línea arbitraria”, destinada a garantizar que las personas temen realmente ser perseguidas.
“Algunos dirían que es realmente despiadado y demuestra que no estamos tan interesados en abrir las vías a los solicitantes de asilo legítimos”, dijo Johnson.
Johnson añadió que el asilo es una forma discrecional de asistencia, lo que significa que la persona puede socavar su solicitud si infringe alguna ley, incluido el trabajo ilegal. Sin embargo, pueden trabajar legalmente como contratistas independientes. Estos trabajos incluyen el reciclaje de latas y la venta de productos en mercados agrícolas.
La realidad es que los puestos de contratista independiente son escasos o no proporcionan un salario sostenible.
Tang dijo que los abogados no pueden legal o éticamente dar recomendaciones, pero las infracciones a la autorización de trabajo suelen ser aplicadas en contra de un empleador. Dicho esto, cada individuo debe discutir su situación específica y las posibles consecuencias con un abogado de inmigración.
“Por si sirve de algo, muchas personas están trabajando sin autorización”, dijo Tang.
Más de 1 millón de trabajadores en California son indocumentados, según un informe de la Universidad de California Merced publicado en marzo de 2022.
¿Más de seis meses?
Los retrasos del gobierno a veces pueden llevar a una espera más larga para la autorización de trabajo. Otro grupo de ocho migrantes venezolanos que llegó en septiembre a Sacramento no obtuvo su permiso de trabajo hasta el mes pasado, dijo Autumn González, organizadora de NorCal Resist.
“Es un proceso largo y prolongado”, dijo.
El plazo de 180 días no comienza hasta que se presenta una solicitud de asilo, lo que puede llevar meses. La mayoría de los 31 migrantes recientes aún no han presentado solicitudes. Es probable que algunos ni siquiera lo hagan. Una solicitud denegada puede llevar a una persona ante un tribunal de inmigración y, en última instancia, a la deportación.
“Al presentarla, pueden ponerse realmente en peligro”, dijo Tang.
En los días siguientes a la llegada de los migrantes, la California Rural Legal Assistance Foundation hizo un llamado para ayudar a los migrantes con el complicado proceso de inmigración.
La organización forma parte de un programa llamado Family Unity, Education and Legal Network for Immigrants, o FUEL, patrocinado por la ciudad de Sacramento para apoyar a su comunidad inmigrante. La organización enlazó a abogados de inmigración con los migrantes para una consulta y, en algunos casos, para ayudarles a cambiar las próximas audiencias de inmigración.
Muchos de los migrantes tenían citas ante el tribunal en otros lugares del país. Un migrante venezolano de 40 años tenía cita en un tribunal de Nueva York a principios de noviembre. No sabía porqué. Tang dijo que normalmente los migrantes proporcionan la dirección de un familiar o amigo al entrar en el país, pero en algunos casos raros la patrulla fronteriza elige el lugar.
Los abogados también ayudarán a los migrantes a evaluar la solidez de su solicitud de asilo.
Mientras tanto, la California Rural Legal Assistance Foundation intenta ayudar a los migrantes de otras maneras. Es una de las organizaciones que han firmado una carta pidiendo al procurador general Rob Bonta que proporcione a los 36 inmigrantes un certificado que les permita solicitar un visado U, que se concede a los migrantes indocumentados que denuncian delitos graves y cooperan con las fuerzas del orden.
Los certificados suelen ir firmados por las fuerzas del orden, lo que demuestra que la persona ha cooperado. El visado U abre la elegibilidad para beneficios públicos como Medi-Cal y cupones de alimentos.
Tang es “cautelosamente optimista” de que los migrantes recibirán las certificaciones, diciendo que la oficina de Bonta ha respondido que recibió la carta.
Cómo es la espera
Un viernes reciente de julio, dos de los migrantes –ambos venezolanos– estaban en la habitación de hotel que compartían hablando de lo que les depararía el futuro. La habitación era compacta, con dos camas matrimoniales, un televisor de 32 pulgadas y una pequeña mesa de comedor.
Una cocina con paneles de madera ocupaba una esquina de la habitación, y cerca había una nevera llena de bandejas con restos de comida. Los dos hombres dijeron que estaban cansados de la comida preparada y que esperaban ganar pronto lo suficiente para comprar alimentos frescos.
Un hombre de 28 años estaba tumbado en la cama, vestido con pantalones deportivos blancos y una camisa azul de manga larga. Consultó su teléfono. Dice que sueña con tener algún día su propio negocio de servicios de inmigración e invertir en criptomonedas. Adeuda dinero por su viaje a Estados Unidos.
Su compañero de habitación, un hombre de 40 años, estaba a unos pies de distancia bebiendo café mientras vestía pantalones vaqueros y camiseta. El hombre mayor dijo que espera volver algún día a su país y comprar una casa para vivir con su esposa y sus hijos. Aspira a hacer una carrera como soldador, similar a su trabajo en Venezuela.
Pero, por ahora, ambos aceptan cualquier empleo disponible. Ellos, como los demás migrantes, preguntan por trabajo a casi cualquier persona con la que entran en contacto.
“Cualquier trabajo que conozcas, por favor, házmelo saber... Es duro, hombre, a veces parece que no hay esperanza aquí”, dijo el hombre de 28 años.
Cuando los inmigrantes sean elegibles para trabajar, se puede contactar con ellos en SacOddJobs@gmail.com. El correo electrónico está gestionado por miembros de la comunidad que se ofrecen voluntarios para coordinar las oportunidades de empleo.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de julio de 2023, 3:17 p. m. with the headline "Migrantes llegaron a Sacramento con ganas de trabajar. Porqué no pueden legalmente."