Primera mixteca elegida para un concejo municipal de EEUU ha soportado insultos

La primera mujer con raíces mixtecas elegida para un concejo municipal en Estados Unidos estaba trabajando a distancia en Oaxaca cuando fue alertada de la noticia que recorrió toda la comunidad indígena.

Fue entonces cuando la concejala de Madera Elsa Mejía se vio obligada a enfrentarse a la tensión racial existente entre los latinos y a recordar los insultos que le han lanzado desde su infancia.

“Indita”.

“Oaxaquita”.

El “-ita” se añade al final de las palabras como un término cariñoso, pero los términos se convierten en insultos cuando se combinan con palabras dirigidas a los indígenas de México.

Mejía –que junto con Alexis García-Arrazola, de Seaside, es uno de los dos concejales de California con raíces oaxaqueñas– hizo un cambio en su itinerario al viajar de regreso de Oaxaca al Valle de San Joaquín.

Volando de regreso a Los Ángeles, Mejía optó por pasar la noche allí para participar en una manifestación de fin de semana en el Ayuntamiento por la publicación el 9 de octubre de una grabación de audio de 2021 en la que la presidenta del concejo de esa ciudad, dos colegas y un líder laboral (todos latinos) se enzarzaban en una conversación en la que se menospreciaba a los oaxaqueños y a un niño afroamericano.

“Sentí asco. Y sentí vergüenza ajena por, ya sabes, cualquiera que dijera ese tipo de cosas”, dijo Mejía, de 33 años. “Es algo muy negativo”.

El año pasado, Mejía perdió la oportunidad de ser nombrada para cubrir una vacante en el concejo cuando no se pudo superar un empate de 3-3. Un concejal dijo que Mejía no estaba cualificada para estar en el concejo porque nunca ha sido madre.

Mejía ganó las elecciones especiales de noviembre de 2021 con el 61% de los votos. Su elección fue reportada en Oaxaca y otras partes de México.

Oralia Maceda, directora de programas del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño, cree que Mejía es la persona adecuada para ocupar un puesto de liderazgo local en este momento.

“El hecho de que Elsa esté en el Concejo de la ciudad de Madera tiene mucho significado”, dijo Maceda, quien se hizo ciudadana estadounidense esta semana. “Primero, porque está reflejando la presencia y el número de miembros de la comunidad oaxaqueña. Segundo, nosotros como comunidad estamos tomando posiciones de poder”.

Madera, la cabecera del condado, tiene una población oaxaqueña numerosa e influyente.

“Y lo más importante es que, como comunidad que estamos, estamos creciendo y ocupando esos espacios de poder”, dijo Maceda.

Maceda dijo que Mejía no solo es “la voz de nuestras comunidades, pero también es un ejemplo de los espacios que como comunidad ya estamos ocupando”.

“Ella en esta posición de poder, tiene mucho potencial. Siendo mujer, una mujer joven, de poder hacer trabajo o de poder ayudar a coordinar mejor acciones o actividades de las comunidades oaxaqueñas”, dijo Maceda.

Maceda espera que Mejía pueda impulsar a la comunidad oaxaqueña de la región a que “esté activa, sea más visibles y esté más unida”.

La concejala de Madera reflexiona sobre los comentarios racistas

Mejía, cuyos padres emigraron en su juventud desde Santa María Tindú, en la región mixteca de Oaxaca, nació en Fresno y se crió en Madera. Es nieta de un bracero y graduada universitaria de primera generación.

Dijo que “creció en el Valle Central escuchando ese tipo de comentarios racistas” que hacían los funcionarios de Los Ángeles.

Ex periodista, Mejía comenzó su activismo comunitario en Madera High School. También pasó un año en Oaxaca ayudando al líder migrante Rufino Domínguez en su trabajo para el instituto estatal de asuntos migratorios.

Fue cofundadora de una organización de base para aumentar la participación de los votantes y ha participado en la Coalición de Madera para la Justicia Comunitaria, la Asociación Americana de Mujeres Universitarias y el Club de Leones.

Ahora es especialista en comunicaciones del sindicato SEIU Local 521 de Fresno.

Cuando se postuló a las elecciones, Mejía dijo que la habían acusado de representar solo a los oaxaqueños.

“Siempre hablé de representar a todo mi distrito, pero me he enfrentado a incidentes de discriminación tanto en el lugar de trabajo mientras crecía”, dijo Mejía.

Hace quince años, no había latinos en el Concejo Municipal de Madera. Hoy es 100% minoritario, con seis latinos y un afroamericano. Los latinos representan más del 80% de los 66,224 habitantes de Madera.

Mejía no solo es la primera mixteca en el concejo, sino que la ciudad también tiene al primer trabajador agrícola y la primera mujer afroamericana en el consejo.

Como funcionaria pública, Mejía se sorprendió de lo que la ex presidenta del Concejo Municipal de Los Ángeles, Nury Martínez, fue grabada diciendo en la cinta.

“No esperaba que eso viniera de alguien a quien se supone que se le exige un mayor nivel como funcionario electo”, dijo Mejía.

“No deberías decir cosas a puerta cerrada que no diríamos en público”.

La comunidad indígena del Valle necesita más vinculación

Mejía dijo que las comunidades indígenas del Valle aún no reciben un trato igualitario.

“Siento que se ha avanzado, pero es muy lento. Como mencioné, cuando era niña, veía casos de injusticias”, dijo Mejía, y añadió que hay muchas barreras lingüísticas, lo que lleva a barreras de acceso.

Los dependencias de Madera, como el departamento de salud pública del condado o el distrito escolar de Madera, han intensificado la vinculación con los habitantes indígenas, dijo.

“Todas las entidades deberían centrarse en tratar de igualar las condiciones de las comunidades indígenas”, dijo Mejía, y añadió que otros funcionarios públicos también tienen que hacer más actividades de vinculación con las comunidades indígenas. Mejía convenció al concejo de Madera para que proclamara el Día de los Pueblos Indígenas por primera vez a principios de este mes.

Su colega José Rodríguez ha reconocido a la comunidad oaxaqueña y ha hablado de los problemas que enfrenta, dijo. Mejía considera que más funcionarios electos, especialmente de Madera, pueden hacer más.

Al menos 2,500 habitantes de Madera tienen sus raíces en Santa María Tindú, Oaxaca. Los oaxaqueños de otras regiones contribuyen a crear una parte considerable de la población de la ciudad.

El racismo arraigado entre los latinos afecta a los oaxaqueños

Pero, ¿cómo pueden los latinos dejar de ser racistas contra otros latinos?

“Creo que este incidente tan desafortunado presenta una oportunidad para educarse y crecer a partir de él”, dijo Mejía, y agregó que es triste que personas que también son mexicanas menosprecien a los oaxaqueños como ella.

“Es vergonzoso. Creo que es una oportunidad para educarse en nuestra cultura, en nuestras tradiciones y, ya sabes, respetar”, dijo Mejía.

Las personas en posiciones de poder están en el punto de mira, dijo, donde los niños están mirando, y los niños están siendo afectados.

“Esto es un efecto dominó que, sabes, incluso en el patio de recreo, los niños sienten el impacto de este tipo de diálogo”, dijo Mejía.

Los oaxaqueños han compartido tradiciones como la Guelaguetza para que otros residentes conozcan su cultura.

Pero, dijo Mejía, “yo llamaría a los demás mexicanos a educarse de verdad, a descolonizarse y a resetearse”.

“Como dijo el célebre presidente Benito Juárez, ‘El respeto al derecho ajeno es la paz’. Y somos gente que contribuye en muchos aspectos de la sociedad, en la economía de California, a través de la cultura, a través de las artes y la música, la comida”, dijo Mejía.

“Tenemos muchas formas de contribuir y es una oportunidad para aprender y crecer”.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de octubre de 2022, 10:12 a. m. with the headline "Primera mixteca elegida para un concejo municipal de EEUU ha soportado insultos."