Aumenta demanda en bancos de alimentos en el valle, rivalizando con el pico de la pandemia
Cuando la pandemia del COVID-19 conmocionó al país, las familias hicieron fila en los bancos de alimentos locales para pedir ayuda. Dos años después, la demanda en ellos sigue siendo alta.
Second Harvest of the Greater Valley informa que tiene los mismos niveles de demanda de sus bancos de alimentos que al comienzo de la pandemia. En comparación con los niveles anteriores a la pandemia, Second Harvest sigue dando servicio a un 35% más de personas en los ocho condados que atiende.
En el Condado Stanislaus, el número de habitantes inscritos en CalFresh, el mayor programa de asistencia alimentaria del estado, va en camino a alcanzar su máximo desde 2020.
Estas tendencias han llevado a los bancos de alimentos a sus límites una vez más, pero no hay una razón clara este año, como la pandemia del COVID-19, para explicar porqué sigue acudiendo más gente.
En la Rock Church, de Modesto, el desempleo, la vivienda y el elevado costo de los alimentos y la gasolina son las grandes dificultades de las familias que pasan por allí para recoger papas, plátanos y otros productos básicos que la iglesia ofrece gratuitamente.
José Villalobo Mendoza, de 34 años, y Griselda Madriz Pulido, de 32, emigraron de México hace un año y dicen que están en un limbo legal mientras su caso de asilo viaja por los tribunales, dejando a José sin permiso de trabajo.
“No estoy trabajando, así que por eso ha sido muy difícil estar aquí”, dijo en español. Viven en una casa móvil desgastada en Modesto con sus cuatro hijos y un quinto en camino. No tienen electricidad y la familia no se atreve a beber el agua.
La pareja comenzó a acudir a la Rock Church en busca de comida hace aproximadamente un mes, después de que Madriz Pulido se diera cuenta de la fila de gente que esperaba afuera una mañana.
“Todos los días viene gente diciendo que es su primera vez”, dice Linda Whisenant, de 59 años, voluntaria de la Rock Church. Al final de este día de agosto, alrededor de 65 familias pasaron por allí para firmar su formulario de admisión. Hace unos meses, atendían a unas 45 familias al día.
La iglesia recibe algunos alimentos del almacén del Cuerpo del Ejército de Salvación de Modesto, que en la actualidad distribuye también alimentos a otras 90 ubicaciones. En febrero, el almacén contaba con unos 80 socios afiliados que alimentaban colectivamente a 11,779 familias en todo el Condado Stanislaus. Esas cifras han ido creciendo de forma constante desde entonces.
El mes pasado, los socios del Ejército de Salvación alimentaron a 53,405 familias, lo que supone un número casi cinco veces mayor. El ejército ha tenido que contratar a un nuevo empleado de tiempo completo y trabajar con una agencia de empleo temporal para mantenerse al día con la creciente demanda de alimentos.
Al igual que Villalobo Mendoza y Madriz Pulido, Angeline Mendieta, de 41 años, empezó a acudir a la Rock Church hace poco. Solo su esposo trabaja, y mantienen a cinco hijos.
Entre el alquiler, el precio de la gasolina y los familiares que mantiene en Filipinas, Mendieta estaba agradecida por poder ahorrar dinero en comida esta semana. “Ayuda mucho”, dijo mientras cargaba comida en el maletero de su auto.
Su suegra intervino desde el asiento del conductor. Dice que antes compraba huevos para la familia por $9 en Cost Less Food Co., pero que ahora cuestan alrededor de $15. “Es ridículo”, dice.
La tasa de inflación se ha desacelerado a nivel nacional, pero los precios siguen subiendo un 8.3% desde el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Las investigaciones demuestran que las familias con bajos ingresos se ven más afectadas por la inflación que sus vecinos más ricos.
El aumento de precios de los alimentos, sobre todo de las carnes con alto contenido proteínico y de los artículos de consumo seguro, como el atún, hace que sea más difícil satisfacer la creciente demanda de comida.
“En julio de 2021, el atún costaba $29.19 la caja”, explicó Jessica Vaughan, directora de desarrollo y comunicaciones de Second Harvest of the Greater Valley. “Ahora, en agosto, el atún está a $39.10 la caja”.
Normalmente, Second Harvest cubre el costo de los alimentos a través de subvenciones específicas y guarda sus donaciones generales para los gastos generales. Pero con el aumento de los costos de los alimentos, es posible que tengan que echar mano de esos fondos generales para cubrir productos como el atún en este periodo de alta demanda.
En la Rock Church, la combinación de precios elevados y escasez de productos se manifiesta en tiempo real. “Recibimos una tarima entera de pollo”, dijo el pastor Bob Swanson, “la repartimos en una tarde”.