Legendaria taquería de Fresno El Premio Mayor recibe una distinción empresarial
Belén Meléndez Ramírez se trasladó a California en 1989 desde la ciudad de Notchistlán, en el estado mexicano de Zacatecas. En 1996, abrió un pequeño remolque de comida, llamado El Premio Mayor, afuera del apartamento que compartía con sus hijos pequeños en Fresno.
“Conectamos un cable de extensión en el interior y lo sacamos, cruzando la calle, para alimentar el remolque”, dijo en español con una risita.
Desde entonces, Meléndrez Ramírez ha hecho crecer el negocio hasta incluir dos restaurantes y dos camiones de comida conocidos en toda la ciudad por sus sabrosos tacos y tortas. Después de 26 años en el negocio, El Premio Mayor ha recibido el premio a la Pequeña Empresa del Año 2022 del Distrito 31 de manos del asambleísta doctor Joaquín Arámbula.
El premio, otorgado por la Legislatura de California, celebra a las pequeñas empresas de los distritos de la asamblea “porque son la columna vertebral de la economía del estado”, dijo la oficina de Arámbula por correo electrónico.
Arámbula dijo que El Premio Mayor es un restaurante de Fresno superior no solo por su comida, sino también por sus contribuciones a la comunidad.
El negocio familiar ha participado en actividades de recaudación de fondos, ha repartido burritos calientes a personas necesitadas durante el invierno, se ha ofrecido como voluntario para alimentar a los bomberos durante el Incendio Creek en 2020 y ha donado almuerzos a trabajadores de primera línea durante la pandemia del COVID-19, dijo Arámbula.
El negocio de Fresno comenzó como un remolque de tacos
A medida que el remolque de tacos ganaba clientes fieles, Meléndez Ramírez buscó un lugar mejor para vender su comida. Habló con el propietario de un lavado de coches en las avenidas McKinley y Mayfair, y este le dio permiso para vender frente a su negocio.
Meléndez Ramírez y sus tres hijos se pusieron a trabajar. Bianca Loza, la hija de Meléndez Ramírez, hacía su tarea escolar mientras tomaba los pedidos, y su hermano, Adrián, cocinaba a la parrilla con su madre y su hermana, Noemí, picaba verduras.
El lavadero tenía una cafetería donde los clientes podían esperar hasta que sus coches estuvieran listos. Loza recordaba que le decía a su madre que imaginara cómo sería trasladar su negocio del remolque a ese local.
“Parecía un sueño imposible, conseguir esa pequeña taquería”, dijo Loza.
Pero lo hicieron. A finales de 2009, El Premio Mayor abrió su primer restaurante en el local y desde entonces ha permanecido junto al lavadero de coches.
En 2012 ampliaron sus operaciones a un segundo local en North Maroa Avenue. Después de establecer ambos restaurantes, compraron dos camiones de comida. La familia ha retirado su remolque original para cumplir con los protocolos sanitarios, pero lo conservan como recuerdo.
El hijo de Meléndez Ramírez, Adrián, estaba decidido a conseguir el reconocimiento de la comida de su familia. Inscribió su negocio en el Segundo Concurso Anual de Camiones de Tacos de Fresno y El Premio Mayor ganó los premios People’s Choice y Judges’ Choice.
Él murió en 2016, y El Premio Mayor ha ganado más premios desde entonces. La imagen de Adrián pasó a formar parte del logotipo conmemorativo que ahora representa al negocio. Hoy, Noemí y Bianca Loza gestionan los restaurantes de la familia.
En una tarde reciente, el aroma de las cebollas crudas y cocidas –acompañado por el olor de las tortillas calentándose en una ligera capa de aceite– llenaba la taquería de McKinley Avenue. Sonaban rancheras y baladas en español mientras el cocinero detrás de la parrilla caliente seguía despachando pedidos para llevar.
A diferencia de otros tacos callejeros, El Premio Mayor sirve los suyos con col junto con los aderezos habituales –cebollas crudas cortadas en dados, cilantro, salsa y rodajas de limón al lado–, lo que da a sus tacos un crujido satisfactorio y fresco.
“En México, los tacos se sirven con cebolla y cilantro, pero aquí vi que la gente usaba col”, dice Meléndez Ramírez. “¡Pero no recuerdo de dónde lo saqué!”.
Meléndez Ramírez dijo que no habría logrado lo que tiene sin la ayuda de su familia.
“Hoy, es hermoso para mí recordar cómo empecé”, dijo. “Me siento muy orgullosa y agradecida con Dios y mis hijos”.
Taquería de Fresno gana premio empresarial
Meléndez Ramírez y su familia se reunieron con Arámbula en Sacramento el 17 de agosto, para recibir su premio.
“La historia de Belén es una historia de valor, determinación e inspiración”, dijo Arámbula en una declaración enviada por correo electrónico. Con la ayuda de su familia, El Premio Mayor representa lo que se puede conseguir con “trabajo duro, talento e ingenio”, dijo.
Su día en Sacramento llegó exactamente 26 años después de que Meléndez Ramírez abriera por primera vez El Premio Mayor, dijo Loza en Facebook.
“El hecho de que la ceremonia haya tenido lugar el mismo día que nuestro 26º aniversario me hace sonreír y saber que mi hermano está en lo alto mirándonos”, dijo Loza.
“Mi mamá es un gran orgullo hispano”, escribió.
Meléndez Ramírez extendió su agradecimiento a su fiel clientela, a sus asiduos y a los que prueban El Premio Mayor por primera vez.
“Desde el fondo de mi corazón, gracias”, dijo. “Sin ustedes, hoy no estaría aquí”.