El alcalde de Madera tomó ejemplo de un manual de campaña tradicional a principios de este mes cuando se dirigió a los votantes potenciales durante un foro de candidatos locales. Señaló el presupuesto actual de la ciudad y lo comparó con el que estaba vigente cuando fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal en 2018.
“Les preguntaría a los residentes de Madera... si están mejor que hace seis años”, dijo el alcalde Santos García, un conocido progresista que busca un segundo mandato.
Sus tres rivales en las elecciones de noviembre creen que las cosas podrían ser mejores para los residentes de Madera y responden no a la pregunta retórica de campaña del titular.
La concejal del Distrito 1, Cece Gallegos, confía en que sus ocho años en el Concejo Municipal le han valido el puesto de alcaldesa. Ella dice que trabaja más duro que cualquier otro candidato.
La fiduciaria de Madera Unified Lucy Salazar, miembro de la junta escolar desde 2019 y también agente inmobiliaria con su propio negocio, destaca su experiencia votando sobre decisiones que afectan a 20.000 estudiantes.
Y el consultor de ingresos gubernamentales Wayne Padilla, que trabajó como director de finanzas de Madera hasta 2005, dice que su experiencia profesional lo convierte en el único candidato que podría asumir un papel de administrador de la ciudad si fuera necesario.
Cualquiera de los cuatro candidatos que gane las elecciones liderará el Ayuntamiento de Madera durante los próximos cuatro años, un período en el que probablemente se materializarán grandes planes de desarrollo comercial y de vivienda en la ciudad. La ciudad está esperando la construcción de múltiples comunidades planificadas que pretenden agregar miles de viviendas, y también la finalización del tan esperado North Fork Mono Casino and Resort al oeste de la autopista 99.
El Fresno Bee entrevistó a los cuatro candidatos y también asistió al foro de candidatos del 1 de octubre para informar sobre esta historia. A continuación, se incluye una descripción general que incluye los antecedentes de los candidatos y sus respuestas a preguntas clave que el ganador de la carrera tendrá que enfrentar en el cargo. El Bee utilizó un selector digital aleatorio para decidir el orden en el que presentar a los candidatos.
Madera Unified School Board President Lucy Salazar is running for Madera’s mayoral seat in the November 2024 election. COURTESY OF MADERA UNIFIED
▪ Hecho: El registro de votantes del condado de Madera ha aumentado un 18,5 % desde 2020. Eso es más que cualquier otro condado de California, según el Secretario de Estado.
Lucy Salazar
Edad: 64
Lugar de nacimiento: Fresno
Ocupación: Agente de bienes raíces y mujer de negocios.
Educación: Facultad de negocios/contabilidad
Cargos desempeñados: Presidenta actual de la Junta de Educación Unificada de Madera
Respaldos: Jóvenes Demócratas de Madera, Caucus Político Nacional de Mujeres
Salazar dice que ella no es el tipo de política que sólo besa bebés y acepta una cena gratis.
“Yo llevo la cena”, dijo a los votantes en el foro de candidatos de Madera el 1 de octubre. “Yo llevo las decoraciones, yo decoro y yo limpio”.
Dijo que su trabajo le exige recorrer las calles de Madera y que ha encontrado pasos de peatones y aceras sin pintar. A la ciudad le falta embellecimiento y orgullo cívico, su infraestructura está en mal estado y su Ayuntamiento está dividido, dijo Salazar, quien ha sido miembro de Latinas Unidas de Madera (Madera Latinas United) durante 20 años.
“Estoy lista para asegurar que rindamos cuentas a nuestros ciudadanos”, dijo a The Bee.
Sobre la pregunta de cómo trabajaría para diversificar la economía de la ciudad, Salazar destacó el desempeño de Madera Unified en la capacitación de estudiantes para ingresar a la fuerza laboral.
“Estamos preparando a nuestros estudiantes para la formación profesional: construcción, electricidad, plomería”, dijo Salazar. “Si nuestros ciudadanos quieren educarse, tienen recursos gratuitos a los que pueden acceder a través de la formación para adultos”.
Aumentar el nivel de ingresos de la ciudad podría provocar que los residentes se muden a Fresno, dijo, por lo que la ciudad también debería centrarse en crear más viviendas para mantenerlos en Madera.
District 1 Madera City Councilmember Cece Gallegos is running for Madera’s mayoral seat in the November 2024 election. COURTESY OF THE CITY OF MADERA
Pero criticó la divulgación por parte de la ciudad de información sobre The Villages at Almond Grove, una comunidad planificada que se desarrollará en el Distrito 1 y que podría agregar más de 10,000 viviendas cuando esté completamente construida. El alcalde Santos y el concejal Gallegos dijeron a The Bee que la ciudad ha planificado sus desarrollos de manera muy responsable.
“Pero ¿cuál es el plan general que tiene el Ayuntamiento actual para esa zona?”, preguntó Salazar. “¿Cómo vamos con la electricidad?”.
“Los constructores que vayan a trabajar allí tendrán que pagar esas tarifas para construir toda la infraestructura allí”.
Sobre el tema de las personas sin hogar, Salazar dijo que la ciudad debería recibir la parte que le corresponde de la ayuda del condado, porque la ciudad es donde vive la mayor parte de la población sin hogar del condado. Dijo que “tenemos que dejar de facilitarles la vida… y tenemos que trabajar con las diferentes agencias para ver cuáles están realmente (brindando) la ayuda adecuada para estas personas sin hogar”.
Salazar dijo que muchas personas sin hogar vuelven a las calles después del tratamiento, por lo que debería haber más opciones de alojamiento. “Pero incluso si los alojamos, debemos alojarlos por separado”, dijo. “Algunos de ellos solo necesitan una mano para conseguir las herramientas adecuadas... y algunos de ellos tienen problemas mentales”.
Cece Gallegos
Edad: 57
Lugar de nacimiento: Madera
Ocupación: Maestra del Distrito Escolar Unificado de Madera
Educación: Escuela Secundaria de Madera. Licenciatura en Estudios Liberales de la Universidad Estatal de Fresno (Fresno State) en 1985.
Cargos desempeñados: Concejal de la ciudad de Madera del Distrito 1 desde 2016.
Respaldos: Congresista de EE. UU. John Duarte, Concejales de la ciudad Elsa Mejía, Steve Montes y José Rodríguez, Síndicos de la Junta Escolar Unificada de Madera Gladys Diebert e Israel Cortes.
Gallegos ha enseñado en Madera Unified durante 32 años y fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal en 2016. Ese año, el ex administrador de la ciudad de Madera, David Tooley, recibió más de $337,000 en salario y beneficios totales mientras la ciudad tenía un déficit presupuestario. Renunció en 2018.
“Estaba cansada de ver el status quo, estaba cansada de ver a los buenos muchachos y realmente hice campaña por eso, para cambiarlo”, le dijo a The Bee.
En marzo, Gallegos perdió una candidatura para ocupar el puesto del Distrito 3 en la Junta de Supervisores del condado contra el titular Robert Poythress. Pero ella dijo que está lista para ser alcaldesa de Madera.
Dijo que la ciudad adquirirá puestos de trabajo con la reapertura del Hospital Comunitario de Madera y la llegada del casino. Gallegos dijo que hace unos meses les dijo a los operadores del casino que “tenemos que asegurarnos de contratar a nuestros empleados”.
“Prometieron contratar a miembros de nuestra comunidad local”, dijo.
Durante el foro de candidatos locales, Gallegos dijo que trabajará con el miembro del Congreso de Madera y los legisladores estatales para buscar fondos para crear un programa de tutoría de emprendimiento en la ciudad.
“Orientar a nuestros jóvenes emprendedores y darles las herramientas que necesitan para tener éxito es realmente importante”, afirmó.
Gallegos dijo a The Bee que la planificación de la ciudad para sus principales desarrollos residenciales ha sido muy responsable. La comunidad que pretende agregar más de 10,000 viviendas estará en el Distrito 1. Ella dijo que la ciudad está construyendo un tanque de almacenamiento de agua de 2.5 millones de galones y tiene espacio al lado para otro tanque del mismo tamaño.
Señaló que la construcción completa de las comunidades pendientes de la ciudad tardará años.
“Cuando el resto se desarrolle, estaremos preparados para ello”, dijo Gallegos, “y aumentamos nuestra capacidad en nuestra planta de tratamiento de aguas residuales para esto”.
Gallegos dijo que quiere que la ordenanza antiacampamentos pendiente de la ciudad incluya “un mayor compromiso con los enfermos mentales”. Dijo que lidiar con la falta de vivienda ha sido difícil para la ciudad porque el río Fresno, que atraviesa Madera, atrae a mucha gente.
“Esos son los que nos preocupan porque se vuelven muy agresivos, incluso con nuestros oficiales en el fondo del río”, dijo. “Económicamente, es el condado el que tiene el control sobre las personas sin hogar… Estamos tratando de hacer lo que podemos hacer en la ciudad y ser socios (del condado)”.
Madera Mayor Santos Garcia is running for re-election in the November 2024 election. COURTESY OF THE CITY OF MADERA
Santos García
Edad: 68
Lugar de nacimiento: Casa Grande, Arizona
Ocupación: Cartero jubilado del Servicio Postal de EE. UU.
Educación: Un año en la Universidad Estatal de Fresno, pero la dejó para criar a una familia de cinco hijos.
Cargos desempeñados: Alcalde de Madera desde 2020. Concejal de la ciudad de Madera por el Distrito 5 de 2018 a 2020.
Respaldos: Concejales de la ciudad Anita Evans y Artemio Villegas, senadora estatal Anna Caballero, asambleísta estatal Esmeralda Soria, candidato al Congreso de EE. UU. y ex asambleísta estatal Adam Gray, Club Demócrata de Madera, Consejo de Oficios de la Construcción.
El alcalde García señala que el estado de las finanzas de la ciudad es muy diferente al que tenían cuando fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal hace seis años.
“Estábamos pagando $335,000 al año (al administrador de la ciudad anterior) bajo los Consejos Municipales anteriores”, dijo a los votantes durante el foro de candidatos de Madera mientras señalaba a Gallegos, quien fue elegido por primera vez hace ocho años.
Gallegos también señala que estuvo en el cargo durante el fortalecimiento financiero de la ciudad.
“Hace seis años teníamos un déficit de 1,7 millones de dólares”, continuó Santos. “Lo cambiamos en 2018, después de que fui elegido”.
Dijo que quiere continuar con el trabajo que ha realizado. Al igual que Gallegos, García le dijo a The Bee que la reapertura del Hospital Comunitario de Madera significará más empleos.
La primera tienda minorista de cannabis de la ciudad abrió este verano y García dijo que Madera agregará puestos de trabajo a medida que comiencen a abrirse más. También promocionó el futuro casino como un “cambio de juego”.
“Queremos diversificar nuestra economía agrícola y crear nuevas industrias en nuestra comunidad para que la gente pueda conseguir empleos bien remunerados”, dijo, “porque si construimos esas 10.000 viviendas –y se construirán en etapas– ¿quién las va a comprar si no tiene un empleo bien remunerado?”
García también dijo que la ciudad está bien equipada para manejar la adición de esas casas.
“No hay escasez de agua”, afirmó. “Tenemos suficientes pozos y estamos en proceso de construir otra torre de agua”.
Dijo que los desarrolladores tendrán que financiar la infraestructura para los próximos proyectos residenciales y ser reembolsados con los ingresos que generen las ventas de sus viviendas.
“No vamos a poder instalar agua y alcantarillado y luego imponer (el costo) a una residencia”, dijo. “Si ellos (los desarrolladores) quieren construir esos proyectos, van a tener que financiarlos”.
En cuanto a la falta de vivienda y las nuevas normas contra los campamentos, García dijo que no quiere criminalizar a las personas sin hogar. Reiteró que el condado recibe fondos para abordar este problema, por lo que la ciudad tiene que asociarse con el condado y con organizaciones sin fines de lucro como Madera Rescue Mission.
“Nos estamos asociando con ellos para hacer un triage de las personas que llegan para que podamos atacar los problemas que tienen desde la raíz”, dijo García. “Podemos construir viviendas, podemos echarlos de nuestros parques, pero eso no va a resolver el problema”.
Government revenue consultant Wayne Padilla is running for Madera’s mayoral seat in the November 2024 election. COURTESY OF WAYNE PADILLA
Wayne Padilla
Edad: 61
Lugar de nacimiento: Madera
Ocupación: Consultor de ingresos gubernamentales para ciudades y condados de todo el estado. Director de finanzas de la ciudad de Madera hasta 2005, y ha trabajado como tal para Modesto y San Luis Obispo (Director de Finanzas y TI). Ha trabajado como administrador municipal asistente para Chowchilla.
Educación: Licenciatura en contabilidad de la Universidad Estatal de Fresno. Licencia de CPA obtenida en 1989.
Cargos desempeñados: Ninguno.
Respaldos: Ninguno en este momento.
Padilla dejó su trabajo en la ciudad en 2005 porque estaba “disgustado” con la falta de preocupación del Ayuntamiento por las necesidades de los residentes, dijo a The Bee.
Mantuvo su casa en Madera y viajaba diariamente a sus trabajos en Modesto y San Luis Obispo. Pero ese trabajo al aire libre le enseñó el valor del compromiso con la comunidad, dijo.
“Y lo que significa para el consejo y la administración tomar en serio las necesidades de los ciudadanos y sus empresas”, dijo Padilla. “Quiero que esto quede claro. No tenemos ese compromiso en absoluto”.
Dijo que quiere crear foros públicos periódicos que informen a los residentes y permitan que los habitantes de Madera aporten a la ciudad su propia visión para el futuro de la ciudad. Padilla criticó los esfuerzos de desarrollo económico de la ciudad, diciendo que Madera ha conseguido algunos empleadores importantes por suerte, no porque se promocione como una jurisdicción deseable.
“Necesitamos crear una cartera de información que esté disponible para todos estos localizadores de sitios que les permita tomar decisiones predeterminadas sobre si Madera es un entorno atractivo”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de que no solo el distrito escolar local, sino también la universidad comunitaria estén preparados para adaptarse según sea necesario para brindar capacitación laboral”.
“Necesitamos promover su crecimiento y su desarrollo, y esperamos que puedan traer más instalaciones de investigación, lo que traerá esos empleos bien remunerados”, dijo Padilla, destacando los planes de la universidad para un programa de destilación de agave.
También critica el proyecto de desarrollo de 10.000 viviendas que está pendiente en la ciudad, que incluye espacios comerciales. Padilla dijo que competirá con el centro de la ciudad, en el que quiere impulsar esfuerzos de revitalización.
Padilla dijo que la ciudad podría lograr eso con tarifas que dificulten la propiedad de edificios en ruinas a los propietarios que se nieguen a hacer mejoras. Él imagina una mezcla de espacios residenciales y comerciales en el centro de la ciudad, que según él sería un gran lugar para que los propietarios de negocios primerizos abran sus tiendas.
En cuanto a la falta de vivienda, Padilla dijo que no le importaría ver un campamento autorizado para personas sin hogar en Madera, como el de Tulare, que ofrece tiendas de campaña y servicios. También cree que la ciudad debería prohibir la venta de “alcohol en porciones individuales”.
“Hagan que sea difícil para la gente ir a comprar una lata de 40 onzas o una pinta de licor”, dijo. “Tenemos empresas que atienden este tipo de alcoholismo y tenemos que detenerlo”.
Padilla agregó que la ciudad necesita un enfoque más integral para brindar servicios a las personas sin hogar, pero también advirtió contra facilitarles esa tarea.
Erik is a graduate of the Missouri School of Journalism, where he helped launch an effort to better meet the news needs of Spanish-speaking immigrants. Before that, he served as editor-in-chief of his community college student newspaper, Riverside City College Viewpoints, where he covered the impacts of the Salton Sea’s decline on its adjacent farm worker communities in the Southern California desert. Erik’s work is supported through the California Local News Fellowship program.
