El Heart of the Valley Bridge dio tranquilidad a los habitantes de Huron durante las recientes tormentas

Cuando llovía fuerte, los habitantes de Huron solo podían contar con una carretera inundada que conducía a la ciudad y que requería una desviación. Desde que terminaron el puente de la State Route 269 en 2019, eso ya no es una preocupación.

El puente atraviesa el arroyo que normalmente se desbordaba sobre la carretera anterior durante los periodos de lluvia, cerrando el acceso a Huron.

El puente de 500 pies de largo sobre el Arroyo Pasajero Creek en la State Route 269 ha dado tranquilidad a los habitantes de la comunidad rural.

Herminia Ibarra, quien vive en Huron desde 1995, ha experimentado de primera mano el antes y el después de la construcción del puente de la SR 269 durante las tormentas.

“Vamos de compras a Hanford, y así es más fácil”, dijo Ibarra sobre no tener que preocuparse por tomar una desviación debido a las tormentas. “Antes teníamos que conducir hasta El Dorado para rodear, o hasta Avenal Cutoff”.

“Hay más seguridad. Nos sentimos cómodos”, dijo Ibarra añadiendo que ahora no tiene que preocuparse de si la carretera estará abierta o cerrada cuando regresa a Huron en un día de lluvia.

El alcalde de Huron, Rey León, dijo que el puente ha marcado una gran diferencia durante las recientes tormentas que provocaron inundaciones en muchas partes del estado.

“Es la primera vez que vemos pasar agua por debajo del puente”, dijo.

León dijo que si no fuera por el puente, la State Route 269 habría estado cerrada desde “la primera tormenta leve que nos azotó, creo que en diciembre, y quizá hasta hoy”.

En el pasado, se habría requerido maquinaria para limpiar la carretera de barro, escombros, piedras, concreto, rocas, troncos, árboles muertos, basura, etc., para que la gente pudiera pasar, dijo León.

Situada en el rural condado de Fresno, la ciudad de Huron tiene unos 7,000 habitantes, en su mayoría latinos, con ingresos promedio de $21,000. Es una de las ciudades más pobres del estado.

Los habitantes de Huron y las comunidades de las zonas rurales circundantes dependen de la SR 269 para mantenerse conectados con el resto del Valle Central.

Y la SR 269 es un conector crítico para Huron y su economía agrícola: entre la State Route 198 y la Interstate 5 es la única carretera que permite el acceso a la comunidad de Huron desde el norte. Los habitantes de la comunidad tenían que tomar una desviación de 28 millas para ir de compras y acceder a servicios, incluso para emergencias médicas, durante los cierres de la carretera.

Desde que la SR 269 se incorporó al sistema de carreteras estatales en 1976, se produjeron numerosos problemas de seguridad debido a las inundaciones ocasionales a lo largo de la ruta, lo que costó a la comunidad aproximadamente $454,000 al año en el transcurso de 40 años. En total, hubo más de $18 millones en pérdidas económicas. Y ha estado cerrada más de 551 días debido a las inundaciones.

“Ha sido un gran inconveniente. Es un despilfarro de dinero. Es un desperdicio de combustible, produce más contaminación cuando tienes que rodear, y socava nuestra economía local”, dijo León, quien fue elegido alcalde por primera vez en 2016.

León había trabajado para hacer realidad el puente de la SR 269 desde 2006. En 2017, con la ayuda del asambleísta Joaquín Arámbula, demócrata de Fresno, se aseguró el financiamiento para el proyecto del SR 269 Bridge, y la construcción comenzó en noviembre de 2018, creando un corredor confiable y seguro para el público automovilista local y regional.

La construcción de tres nuevos puentes y la modificación del canal del Arroyo Pasajero Creek evitarán el cierre futuro de la autopista debido a las inundaciones.

El proyecto fue posible gracias a los fondos del impuesto local sobre las ventas (la Medida C) de $1.22 millones, y con $28.9 millones del Programa Estatal de Operación y Protección de Carreteras.

La Asamblea estatal designó el largo puente —que tiene una altura de 15 pies sobre el Arroyo Pasajero Creek— como el “Heart of the Valley Bridge” para honrar y conmemorar a los siete habitantes del Condado de Fresno que perdieron la vida en la Interstate 5 cuando la State Route 269 se cerró debido al colapso de la vía y a la furiosa crecida de las aguas el 12 de marzo de 1995 (Un puente de la I-5 se derrumbó por la noche debido a la crecida de las aguas y los automovilistas murieron al precipitarse al agua embravecida que había debajo).

La reciente sequía ha mantenido seco el arroyo.

“Así que, con el puente, todo sigue fluyendo como debe”, dijo León.

Con las fuertes lluvias, León dijo que hubo una pequeña ruptura, una pequeña detracción del flujo principal de agua en el arroyo que sacó un poco de agua fuera de su ruta.

León dijo que está trabajando con Caltrans para asegurar que si hay un desbordamiento de agua en el lado oeste del puente y comienza a fluir hacia el sur a lo largo de Lassen Avenue (State Route 269) durante las fuertes tormentas, se haga algo para evitar un desbordamiento.

O, si el desbordamiento va por la ruta equivocada, o la corriente es fuerte y se fuerza en otra dirección, configurarla para que se desborde en un campo cercano y evitar que el agua sobrepase la carretera al sur de los puentes, ya que la ruta estatal está a unos 12 pies sobre el suelo.

“Si se desborda en el lado noroeste, hay solo un montón de tierra abierta que podría servir como cuenca de recarga, solo para asegurarse de que no se cierre de una manera diferente”, dijo León. “Es lo suficientemente significativo. Ya saben, si la tormenta hubiera continuado durante un par de días más tal vez, habríamos visto la misma ruta bajo el agua, incluso si hubiera sido un par de pulgadas.

“Pero eso es peligroso, ya saben, no quieren estar patinando en la carretera”, dijo Léon. “Y, por eso, la seguridad de mis electores es lo primero, la seguridad de todas las personas que pasan por Huron es lo primero”.

Aunque la sequía mantuvo seco el arroyo durante meses, Léon dijo que ahora tienen “el remedio preparado” para cuando lleguen tormentas como las de principios de año.

“Ahora se trata de garantizar que todo el sistema sea confiable, sostenible y mantenga a salvo a nuestros conductores y a nuestra gente”, dijo Léon.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de enero de 2023, 3:40 p. m. with the headline "El Heart of the Valley Bridge dio tranquilidad a los habitantes de Huron durante las recientes tormentas."