Vehículos eléctricos ayudan a los residentes de las zonas rurales del Condado de Fresno

Este artículo forma parte de una serie producida como proyecto para la Beca California 2021 del Centro Annenberg de Periodismo sobre Salud de la USC.

Gregorio Hernández López ha estado en ambos lados de la ecuación cuando se trata del programa de transporte compartido eléctrico Green Raiteros del The Latino Equity Advocacy & Policy (LEAP) Institute, que se inició en Huron para servir a los residentes de la comunidad rural del oeste del Condado de Fresno en extrema necesidad de transporte.

Este hombre de 67 años era uno de los “raiteros” que llevaba a la gente a sus citas esenciales. Ahora, Hernández López es uno de los clientes, un pasajero que necesita que lo lleven a sus propias citas médicas.

“Es muy importante porque somos una comunidad que está lejos de los hospitales. Estamos muy lejos”, dijo en español sobre el programa de transporte compartido. “Antes estaba el hospital de Coalinga, pero, desde que lo cerraron, ya es muy difícil asistir o que te lleven a uno muy cercano”.

El programa Green Raiteros ha llevado a los pacientes, muchos de los cuales son trabajadores agrícolas, a Hanford, Fresno, Bakersfield y al Hospital Infantil del Valle en el Condado de Madera, así como a Coalinga, a 20 millas de Huron, dijo el alcalde de Huron, Rey León.

La Agencia de Transporte Público Regional del Condado de Fresno (FCRTA) ofrece el servicio “vital” interurbano de Huron a Coalinga –dos viajes de ida y vuelta con dos periodos de transporte de 90 minutos en Coalinga para dejar y recoger pasajeros, de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m.– como resultado de la financiación de la Medida C, así como de subvenciones federales y estatales.

Sin embargo, León, que también es director ejecutivo de The LEAP Institute, dijo que debido a que el autobús tiene un horario fijo, el servicio de Transporte Público entre Ciudades de Huron a menudo no es ideal para los pacientes que van a Coalinga para una diálisis.

“A muchos usuarios les resulta demasiado incómodo”, dijo. “Así que el servicio puerta a puerta que ofrecemos es el más ideal para nuestros usuarios y los residentes”.

León dijo que a medida que el Condado de Fresno considera la ampliación del impuesto a las ventas de medio centavo para la financiación del transporte, la Medida C “tiene que ser capaz de garantizar que los residentes del condado tengan una conectividad accesible para llegar a sus citas esenciales de forma segura y asequible, para que puedan estar sanos”.

“Debemos poner a la gente en el centro de cualquier inversión que hagamos porque el presupuesto al final del día es de la gente”, dijo León. “Por lo tanto, debe volver efectivamente a la gente, especialmente a los más vulnerables, que muchas veces son los trabajadores agrícolas, que son el alma de nuestra economía”.

Las necesidades de transporte varían, dependiendo de las comunidades. En Huron y Cantua Creek, los residentes destacaron la necesidad de transporte para acudir a las citas médicas. En Biola y West Park, la falta de transporte fiable impedía a la gente conseguir empleo. Incluso dentro de la ciudad de Fresno, algunas comunidades, como los residentes de Three Palms Mobile Home Park, tienen dificultades para desplazarse de forma segura.

Mientras tanto, los programas de vehículos eléctricos están llenando los vacíos en los pueblos rurales del centro del Valle de San Joaquín donde la necesidad es inminente pero con un transporte público limitado o inexistente.

El programa también se ha extendido a Cantua Creek porque los programas de transporte compartido que se iniciaron allí desaparecieron durante la pandemia.

Cantua Creek –una comunidad en la que el 98.9% de los residentes son hispanos y el 43.8% vive por debajo del umbral de pobreza– está aislada porque no existe un sistema de transporte fiable. Solía tener un programa de viajes compartidos, Van y Viene, que comenzó en 2017 pero terminó en abril de 2020 debido a la pandemia, según Verónica Garibay, cofundadora y codirectora del Leadership Counsel for Justice and Accountability, una organización de justicia social que, en asociación con la organización Greencommuter con sede en el sur de California, solicitó la subvención para vehículos eléctricos en Cantua Creek.

“Greencommuter retiró los coches por culpa del COVID”, dijo Garibay. “Y nunca volvieron, lo cual es lamentable”.

Los funcionarios de Greencommuter no pudieron ser contactados para hacer comentarios, pero su sitio web todavía dice que atiende al Valle Central y que el programa se expandiría en 2020.

“La comunidad no tiene una fuente de transporte”, dijo Garibay, cuya organización ayudó a facilitar la subvención inicial, pero es una organización activista, no un proveedor de transporte público.

Garibay dijo que LCJ ha estado en comunicación con la FRTCA sobre la ampliación de la asociación con otro programa de transporte compartido en el área de Cantua Creek. Por ahora, la comunidad depende de los Green Raiteros.

REV Up facilita el acceso a los empleos

Al igual que los Green Raiteros, Inspiration Transportation, un programa de transporte por contacto telefónico de vehículos eléctricos fundado por Matt Gillian, un vecino de Fresno, ofrece viajes a citas médicas, citas de servicios sociales y directamente a los empleos de las personas.

El programa se puso en marcha en octubre de 2020 y ha proporcionado a las personas la posibilidad de tener un empleo estable, algo que algunos usuarios expresaron que no podían conservar antes debido a la falta de fiabilidad del transporte.

María del Carmen Valencia, quien vive en West Park, dijo que solía caminar 1,500 pasos hasta la parada de autobús más cercana; le tomaba casi una hora caminar hasta la tienda de comestibles más cercana.

Valencia dijo que consiguió un empleo la primera semana que Inspiration Transportation empezó a prestar servicio en West Park.

Dijo que el programa también permitió a su hija trabajar en Fresno.

Karina Jiménez Macías, una residente de Biola, dijo que cuando aceptó su empleo pintando casas en Fresno, no siempre sabía cómo iba a poder llegar al trabajo porque no tenía acceso a un transporte fiable.

“Sabía que no había transporte directo, pero también sabía que no tenía otra opción”, dijo Jiménez Macías. “Necesitaba trabajar por mis hijos”.

Ahora, dijo, utiliza Inspiration Transportation con regularidad.

La comunidad de casas móviles busca un acceso seguro a las tiendas de comestibles

Three Palms Mobile Home Park en Fresno es casi consumido por la carretera, su entrada está justo fuera de una rampa de salida de la Autopista 99, con una esquina ciega en Golden State Boulevard. Detrás del parque se encuentra la Autopista 99 y al otro lado de Golden State se está construyendo el tren de alta velocidad.

Desde Three Palms se pueden ver los Supermercados Vallarta, la tienda de comestibles más cercana al parque, pero no hay una forma fácil de llegar con seguridad.

Steve Large, residente de Three Palms, dijo que a menudo ve a sus vecinos cruzar a pie el Golden State Boulevard y luego el paso del tren de alta velocidad para llegar a la tienda, porque la alternativa es dar una vuelta de una milla, en lugares sin aceras.

“Es la tormenta perfecta que se ha creado aquí”, dijo Large.

“Lo que ocurre es que, si sales de la autopista a velocidades de autopista, hay una curva y entras en un túnel, entonces subes y, sin mucho tiempo para parar, te encuentras con esto”, dijo Large. Dijo que las condiciones le recuerdan el accidente del autobús Greyhound que mató a ocho personas, a solo una milla de distancia, en 2010.

El parque se encuentra en una zona censal que experimenta algunos de los peores factores ambientales de la nación, según CalEnviroScreen. Algunos residentes de Three Palms informaron que solo tienen un vehículo por familia o que dependen del transporte público. Sin embargo, la parada de autobús más cercana está a unos 20 minutos a pie por una ruta segura y legal.

En 2020, el Fresno City Fresno Area Express (FAX) recibió una subvención de $48,430 del Programa Piloto de Bonos de Opciones de Movilidad Limpia para realizar una evaluación de las necesidades de transporte de los residentes de Three Palms Mobile Home Park. Para involucrar y encontrar soluciones para los residentes, FAX se asoció con Leadership Counsel for Justice and Accountability e Inspiration Transportation.

El estudio encontró que los residentes estaban preocupados por la falta de rutas seguras y directas a las rutas de autobús y tiendas de comestibles, así como las nuevas rampas de entrada y salida de la Autopista 99, justo fuera del parque.

“Desgraciadamente, lo que más escuchamos de los residentes es algo que no podemos abordar”, dijo Gillian, que participó en el estudio. “Y eso es: ‘¿Cómo movemos la rampa de entrada y salida de la autopista?’”

En su lugar, las organizaciones se centraron en “las opciones realmente viables que mantienen a la gente segura y le proporcionan acceso” y determinaron que un vehículo eléctrico que ofrezca un servicio de tipo dial-a-ride sería la mejor solución. A diferencia de otros proyectos de Inspiration Transportation, el informe de Three Palms propone que el vehículo eléctrico permanezca en el parque y sea específico para los residentes. Gillian dijo que este modelo de transporte de vehículos eléctricos sería un programa piloto que emplearía a un miembro de la comunidad a la que se presta el servicio.

En julio de 2021, las organizaciones presentaron su evaluación final de las necesidades y están buscando financiación, según Karla Martínez, defensora de la política en Leadership Counsel.

Cómo conseguir un viaje

• Los usuarios pueden reservar un Green Raiteros a través del teléfono 559-945-RIDE (7433).

• Para reservar un viaje con Inspiration Transportation llama al 800-425-1524 por lo menos dos días antes de tu viaje.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de febrero de 2022, 2:26 p. m. with the headline "Vehículos eléctricos ayudan a los residentes de las zonas rurales del Condado de Fresno."