“¿El trabajo de un hombre?” Latinas allanando el camino para futuras mujeres bomberos
Cuando Rocío Macías les dijo a sus padres que se iba a unir a un equipo de bomberos, le dijeron: “Este es un trabajo de hombres.”
“Mi mamá no quería que yo lo hiciera,” dijo Macías. “Ella dijo ‘Ay, ¿qué andas haciendo?’”
Su padre también lo desaprobó, diciendo que no quería que ella soportara las mismas dificultades físicas que él experimentó trabajando como plomero. “Él siempre me decía: ‘No quiero que te ensucies las manos, no quiero que te rompas la espalda porque tuve que sufrir por eso.’”
Pero la desaprobación de la familia no disuadió a la joven aprendiz de extinción de incendios, una participante en la pasantía de mujeres de bomberos de Yosemite.
La extinción de incendios es una industria que durante mucho tiempo ha estado dominada por los hombres. Un estudio de 2020 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios dijo que solo el 4% de los bomberos profesionales en los Estados Unidos son mujeres.
La Pasantía de Mujeres de Bomberos de Yosemite, una asociación entre el Cuerpo de Conservación de California y el Parque Nacional de Yosemite y el Servicio de Parques Nacionales, tiene como objetivo cambiar estos números.
Este verano, seis miembros del cuerpo de CCC de edades comprendidas entre los 19 y los 24 años fueron aceptadas en el programa inaugural de 10 semanas que enseña a las mujeres habilidades clave en operaciones básicas de extinción de incendios, manejo de incendios y motosierras, al tiempo que las conecta con mentores y oportunidades de networking para prepárate para futuras carreras de bomberos.
“No pensé que me gustaría algo como esto”
Cuando Macías se unió por primera vez al CCC, trabajó durante seis meses en la rotación de cocinas donde cocinaba para el campamento base de Placer Center. Dijo que estaba aburrida de fregar los pisos todas las noches, cuando decidió cambiarse a un equipo de Cal Fire en su centro. Luego, un director del programa le dijo que solicitara la pasantía de mujeres en incendios de Yosemite.
“No pensé que me gustaría algo como esto,” dijo Macías, quien originalmente se propuso estudiar arte y animación en un colegio comunitario. Macías, autoproclamada a la que buscan emociones fuertes, dijo que se siente atraída por el desafío físico, el entorno acelerado y los hermosos paisajes que ve en la lucha contra incendios forestales.
La becaria Alma Caballero trabajó durante años en la industria alimentaria y minorista cuando se dio cuenta de que quería un cambio de carrera. Entonces, cuando vio un anuncio en Facebook de la CCC, decidió postularse.
Caballero dijo que una de sus partes favoritas de la lucha contra incendios son las nuevas y desafiantes experiencias. “Es mucha (fuerza) mental. Tienes que esforzarte,” dijo.
Una de las mayores fuentes de inspiración de Caballero es su familia, especialmente sus sobrinas y sobrinos. “Quiero que me admiren y digan: ‘Oh, ¿mi tía está haciendo eso? ¡Eso es una locura!‘” Dijo que espera que sus sobrinas la vean especialmente y piensa que si ella puede ser bombero, ellas también pueden.
Cuando complete su segundo año del cuerpo, Caballero dijo que planea seguir una carrera en la extinción de incendios forestales y que, eventualmente, le gustaría unirse al departamento de bomberos de la ciudad para estar más cerca de su familia.
Las mujeres han sido parte de los equipos de bomberos de la CCC desde el inicio del programa en la década de 1970, dijo Dana Howard, directora de Comunicaciones, Difusión, Reclutamiento e Inscripción de la CCC. Lo nuevo, dijo Howard, es el énfasis en el reclutamiento de mujeres para la extinción de incendios y el equipo de bomberos de Yosemite, compuesto exclusivamente por mujeres. “Tenemos que hacer un mejor trabajo para transmitir el mensaje de que realmente es una carrera viable para las mujeres,” dijo.
Howard también señaló que las mujeres podrían tener una ventaja en la extinción de incendios forestales. “Estás hablando de alguien que tiene que cargar cuesta arriba ... con 40 libras en la espalda,” dijo Howard. “Un apoyador de 250 libras se va a desmayar en las primeras cien yardas.”
Las mujeres, dijo, tienden a tener complexiones más pequeñas y delgadas, lo que puede ayudarlas a subir colinas y aún tener la resistencia para combatir los incendios forestales. “Grande y musculoso no importa cuando intentas apagar un incendio,” dijo Howard.
Si bien el programa de pasantías de bomberos para mujeres de Yosemite se encuentra en su primer año piloto, Scott Gediman, oficial de asuntos públicos del Parque Nacional Yosemite, dijo que esperan continuar con el programa y posiblemente incluso expandirlo con más equipos y pasantías más largas.
“Están haciendo un gran trabajo, están aprendiendo mucho, se están divirtiendo, están expuestos a todos los componentes diferentes de las operaciones del parque,” dijo Gediman. “Así que hay enormes beneficios para el parque, los bomberos y la comunidad. Su trabajo es hacer que el parque sea más seguro.“
Aunque no todos los participantes del programa planean buscar un trabajo de tiempo completo en la extinción de incendios, dijeron que aprecian la exposición profesional. Una participante dijo que quiere ser piloto de helicóptero para un equipo de búsqueda y rescate. Otra participante dijo que la experiencia la ayudó a comprender cómo se relaciona el manejo del fuego con sus estudios de conservación de la vida silvestre.
Caballero dijo que su consejo para las mujeres y las niñas es que salgan de sus zonas de confort y consideren una carrera en la lucha contra incendios. “Nunca se sabe, podría terminar amándolo.”
Se necesitan más mujeres bomberos en California y en todas partes
Impulsar el reclutamiento es solo un desafío para aumentar el número de mujeres bomberos. Crear un entorno inclusivo y seguro para asegurarse de que se queden es otra.
La ciudad de Los Ángeles fue criticada a principios de este mes por no cumplir con su objetivo de aumentar el número de mujeres en el departamento de bomberos al 5%, así como por la perdurable “cultura de fraternidad” de la agencia.
En Fresno, solo seis de los bomberos de la ciudad son mujeres, a partir de 2018, incluida la jefa de bomberos Kerri Donis.
Algunos pasantes, como Caballero, expresaron su preocupación por la cultura de los departamentos de bomberos, así como por la idea del público de quién puede ser bombero. “Estamos aquí y estamos haciendo lo mismo que hacen los hombres,” dijo Caballero.
Las pasantes dijeron que se sentían apoyadas por el equipo de Yosemite Fire y valoraban el aprendizaje junto a otras mujeres. “Esta es la cohesión de tripulación más fuerte que he experimentado”, dijo Rosa Wiedenhoft, una pasante de bomberos del CCC San Diego Center.
Wiedenhoft dijo que ver a un equipo de bomberos recluso en su campo base de CCC es lo que la inspiró a unirse al equipo de bomberos. Cuando se enteró de la oportunidad de Yosemite Women’s Fire, solicitó de inmediato.
Sin embargo, incluso después de que fue aceptada, dijo que tenía dudas. “Estaba nerviosa por venir aquí, a pesar de que lo deseaba tanto,” dijo. Algunos de esos nervios provienen de escuchar mensajes como “esto es un trabajo duro” y “este es un trabajo de hombres.” Pero eso no la detuvo.
“Eso es solo parte de esto, todo el mundo está nervioso al estar junto al fuego,” dijo Wiedenhoft.
“Si dejas que las estadísticas determinen qué camino tomarás en la vida, no estarás en ningún lado,” dijo Wiedenhoft. Su consejo para las niñas y mujeres que se sienten intimidadas por la idea de entrar en un campo dominado por los hombres es ignorar el miedo y “sumergirse.”
Después de conocer a una ex fumadora (una bombero que se lanza en paracaídas hacia los incendios forestales para coordinar el ataque inicial), Macías dijo que está contemplando una futura carrera como fumadora.
“Es muy emocionante pensar que puedo saltar de un helicóptero,” dijo Macías.
En cuanto a sus padres, Macías dijo que han cambiado de opinión ahora que ella está en la pasantía.
“Ellos son un gran apoyo ahora.”
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de julio de 2021, 3:45 p. m..