¿Quedan descartados los recortes del Seguro Social?
¿Se recortarán las prestaciones del Seguro Social? ¿Pagarás más impuestos del Seguro Social y Medicare?
Pronto no...
Parece que el Seguro Social está “fuera de la mesa”, dijo el presidente Joe Biden el martes en su discurso sobre el Estado de la Unión, y muchos republicanos dijeron que están de acuerdo.
Biden había dicho que algunos republicanos han presionado para “ponerle fin” al o reevaluar el valor del Seguro Social y Medicare cada cinco años.
Los republicanos aullaron, insistiendo en que eso no era así. De hecho, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y otros líderes republicanos han insistido en que no recortarán las prestaciones.
Al parecer, Biden se refería al plan del senador Rick Scott el año pasado de que “toda la legislación federal caduca en cinco años”. Si vale la pena mantener una ley, el Congreso puede volver a aprobarla”. El plan no obtuvo prácticamente ningún apoyo entre sus compañeros republicanos y el republicano de la Florida dijo que lucharía con todas sus fuerzas para preservar el programa.
Pero se va a hablar mucho —y se van a adoptar posturas— sobre el futuro del Seguro Social mientras el Congreso y la Casa Blanca luchan por encontrar formas de recortar el gasto y hacer frente al techo de la deuda pública.
El venerado programa, que en diciembre de 2021 pagaba prestaciones a 6.16 millones de habitantes en California, se enfrenta a dos retos.
Se espera que su fondo que paga a los jubilados tenga problemas financieros en 2034, de acuerdo con su último informe de fideicomisarios. Los republicanos, quienes ahora controlan la Cámara, quieren grandes recortes en el gasto interno.
Como el Seguro Social consume una parte tan importante del gasto federal, es un objetivo tentador para introducir cambios en el futuro.
Sin embargo, cualquiera que esté dispuesto a retocar el Seguro Social se enfrenta a un problema que ha perseguido a las reformas durante décadas: si se habla de cambios en el Seguro Social, los demócratas se abalanzan rápidamente y los republicanos se echan atrás.
“Están hablando de renegar de la garantía de Medicare y el Seguro Social”, dijo el senador demócrata por Oregón Ron Wyden,
Si lo intentan, dijo, “tendrán que atropellarme como presidente del Comité de Finanzas”. Ese comité redacta la legislación del Senado en materia del Seguro Social.
Aun así, “alguna vez tendrán que hacer algo. Tal vez un gobierno dividido sea una oportunidad para hacerlo”, dijo el senador John Cornyn, republicano de Texas, uno de los principales miembros del Comité de Finanzas.
El problema del Seguro Social
El último informe de los fideicomisarios del programa pone de manifiesto la crisis que se avecina: “Tanto el Seguro Social como Medicare se enfrentan a déficits de financiación a largo plazo con las prestaciones y la financiación programadas actualmente”.
Los fideicomisarios predijeron que el fondo que paga las prestaciones de jubilación y supervivencia “podrá pagar puntualmente las prestaciones programadas hasta 2034”.
En ese momento, decía, “las reservas del fondo se agotarán y los ingresos fiscales continuados serán suficientes para pagar el 77% de las prestaciones programadas”.
Otra crisis financiera, esta más inmediata, tiene que ver con el techo de la deuda. Se alcanzó a principios de este mes y el Departamento de Tesorería está tomando lo que denomina “medidas extraordinarias” para asegurarse de que el gobierno paga sus facturas.
Se espera que esas medidas solo estén disponibles hasta principios de verano. McCarthy y Biden se reunieron la semana pasada y se espera que Biden haga algunos comentarios el martes.
No ha habido movimiento aparente por ninguna de las partes, por lo que, a menos que el punto muerto se resuelva a tiempo, los legisladores se arriesgan a un impago catastrófico que podría tener consecuencias devastadoras para la economía nacional y mundial.
Howard Gleckman, investigador principal de Tax Policy Center de Washington, organización no partidista, calcula que el Seguro Social representa aproximadamente una cuarta parte del gasto federal sin intereses.
Si los republicanos no modifican el gasto en defensa, Gleckman calculó que las prestaciones del Seguro Social se recortarían alrededor de un 30%. Si ese recorte entrara en vigor este año, la prestación mensual promedio de un trabajador jubilado caería de $1,827 a menos de $1,300. Esa reducción podría ser algo menor porque el gobierno obtendría alguna ayuda del ahorro en intereses.
El impacto de estos recortes se dejaría sentir en toda California, en donde 4.6 millones de trabajadores jubilados mayores de 65 años reciben prestaciones. Esto incluye a 184,835 personas en el Condado de Sacramento, 104.560 en el de Fresno, 64,005 en el de Stanislaus y 51,445 en el de San Luis Obispo.
¿Actuará el Congreso?
El año pasado, el influyente Grupo de Estudios Republicanos de la Cámara de Representantes presentó un plan de reforma del programa.
El plan no afectaría a las prestaciones de los jubilados actuales ni de las personas próximas a jubilarse y crearía una nueva prestación mínima.
Aumentaría gradualmente la edad de jubilación hasta los 70 años en 2040 y permitiría a los beneficiarios invertir sus prestaciones en cuentas privadas. Esa edad ya está aumentando gradualmente y las personas nacidas en 1960 o después tendrán derecho a la prestación a los 67 años.
Los republicanos insisten en que no pretenden acabar con el programa ni diluirlo. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de Bakersfield, declaró recientemente al programa Face the Nation de la cadena CBS: “No lo pongamos sobre la mesa” en las conversaciones sobre el límite de la deuda.
Pero el “Compromiso con América” del partido, que McCarthy defendió como modelo para la política del Partido Republicano en la Cámara, dijo que el partido “salvará y fortalecerá el Seguro Social y Medicare”, sin dar detalles.
Otras voces prominentes del Partido Republicano también tienen ideas. El viernes, el exvicepresidente Mike Pence sugirió la semana pasada permitir a los más jóvenes “tomar una parte de sus retenciones del Seguro Social y ponerlas en una cuenta de ahorro privada”.
¿Pasará algo?
“Una cosa que el Congreso nunca ha hecho es dirigirse al público y decir ‘¿Qué se puede soportar?’”, dijo Mary Johnson, analista de políticas del Seguro Social y Medicare en la Liga de Ciudadanos Mayores (TSCL) no partidista.
Mientras que las personas mayores, independientemente de su ideología política, están muy en contra de los recortes de prestaciones, las encuestas revelaron que los más jóvenes están más abiertos a las ideas.
Las personas de todas las edades tienden a estar en contra de permitir a la gente optar por un sistema privado, dijo Johnson, ya que los trabajadores de hoy ya tienen cuentas privadas —cuentas de jubilación individuales, 401 (ks) y así sucesivamente— por lo que dijeron que realmente no necesitan otra alternativa.
Lo que es más popular es gravar a las personas más ricas y, de acuerdo con Johnson, aumentar la edad de jubilación no se descarta fácilmente en la encuesta. Su grupo encuestó a 2,550 personas el verano pasado y descubrió que el 39% estaba a favor de elevar un año, de 62 a 63 años, la edad de acceso anticipado a las prestaciones parciales.
“Me gustaría saber qué opinan los trabajadores más jóvenes al respecto”, dijo.
Los legisladores dijeron estar abiertos a ideas. “El Seguro Social va camino de la insolvencia; ambos partidos deben trabajar para encontrar soluciones bipartidistas que garanticen que el Seguro Social esté disponible para los jubilados actuales y próximos a la jubilación, al tiempo que la protegen para las generaciones futuras”, dijo el representante Ron Estes, republicano de Kansas y miembro del subcomité del Seguro Social.
Pero para encontrar un terreno común hay que superar un obstáculo que se ha interpuesto en el camino de la reforma del Seguro Social durante casi 40 años: la política.
“Desgraciadamente, los demócratas no han estado dispuestos a negociar de buena fe, prefiriendo subir los impuestos del Seguro Social y usar cualquier propuesta de reforma de los republicanos como arma política para asustar a los mayores”, dijo Estes.
El representante John Larson, demócrata de Connecticut, principal demócrata en el subcomité del Seguro Social de la Cámara de Representantes, vio las cosas de otra manera. “Creen que esto es algo que tienen que dar a su base ideológica”, dijo acerca de las amenazas de los republicanos de cambiar el Seguro Social.
¿No podemos limitarnos a hablar?, se preguntó Cornyn. Al final, dijo, “nadie va a conseguir todo lo que quiere”.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de febrero de 2023, 4:54 p. m. with the headline "¿Quedan descartados los recortes del Seguro Social?."