El programa Promotoras Trabajadoras de Extensión de Salud Comunitaria, un puente entre los residentes de habla hispana y los servicios en el Condado de Stanislaus, podría llegar a su fin el próximo año.

Esto ocurre mientras más miembros de la comunidad latina se muestran reacios a acceder a recursos por temor a la aplicación de la ley migratoria bajo la administración del presidente Donald Trump.

Desde que los votantes de California aprobaron Proposition 1 en 2024, el departamento de Servicios de salud conductual y recuperación del condado ya no puede usar la misma financiación de la que antes dependía para el programa Promotoras. El programa solía recibir apoyo de los fondos de Prevención e intervención temprana bajo la Ley de Servicios de Salud Mental de 2004.

Sin embargo, Proposition 1 reemplaza la MHSA, cambia el nombre a Ley de Servicios de Salud Conductual y reestructura el uso de la financiación y amplía los requisitos existentes. Reforma la financiación del cuidado de la salud conductual para priorizar servicios para personas con las necesidades de salud mental más significativas, al tiempo que añade el tratamiento de trastornos por consumo de sustancias, expande las intervenciones de vivienda y aumenta la fuerza laboral de salud conductual.

La BHSA entró en vigor este año y debe ser implementada por Servicios de salud conductual y recuperación del condado de Stanislaus antes de julio próximo.

Rubén Imperial, director de salud conductual del condado, afirmó que el departamento está buscando otras maneras de mantener el programa Promotoras a través de planes de atención médica administrada de Medi-Cal, como Health Net y el Plan de Salud de San Joaquín, que pueden financiar los servicios de los trabajadores de salud comunitarios. Sin embargo, dicha financiación conlleva requisitos diferentes, lo que podría limitar la flexibilidad del programa, especialmente en lo que respecta a la extensión comunitaria.

“Es muy decepcionante, y creo que muchos de nosotros estamos tratando de encontrar la manera de seguir apoyando y manteniendo el programa”, declaró Imperial, quien inició el programa Promotoras en el condado de Stanislaus hace unos 15 años.

Beatriz López, gerente sénior de relaciones públicas de Health Net, afirmó que la compañía valora la oportunidad de atender a los afiliados a Medi-Cal del condado de Stanislaus y de colaborar con el condado para implementar el beneficio estatal de Trabajadores de Salud Comunitario según las directrices.

En febrero, según López, Health Net y los Servicios de Salud Conductual y Recuperación informaron a grupos locales, incluyendo a promotoras contratistas, sobre el beneficio de Trabajadores de Salud Comunitario y las opciones de contratación. El mes pasado, Health Net se reunió con el Departamento de Salud Pública del condado para responder preguntas adicionales y ofrecer orientación sobre el uso de promotoras en entornos clínicos.

“La compañía invirtió en promotoras, capacitación del personal y tecnología de apoyo mucho antes de que los servicios de Trabajadores de Salud Comunitarios se convirtieran en un beneficio obligatorio de Medi-Cal”, declaró López en un comunicado. “Nuestra visión inicial fue atender a los más vulnerables donde se encuentren, ayudarlos a navegar por un sistema complejo y conectarlos con la atención que necesitan”.

El papel de las promotoras

Un viernes por la mañana, en un parque de Newman, la promotora Rosa Hernández Gómez impartía una clase de baile para unas 10 mujeres. Con un brazo enyesado debido a una lesión reciente, llegó a dar la clase temprano por la mañana, antes de que llegara el calor.

Gómez, promotora desde hace seis años, imparte clases de bienestar en español todos los días de la semana, que abarcan desde danza hasta yoga, con clases de arte para niños por la tarde. Después de algunas sesiones, los participantes se quedan para charlar, compartir novedades e intercambiar información. El enfoque principal de Gómez es la salud mental.

“La salud mental está presente en todo: en la economía, en la familia. Todo está conectado con la salud mental”, dijo Gómez.

Las promotoras son miembros de la comunidad latina que brindan educación básica sobre salud y orientación para acceder a los recursos comunitarios. Este modelo se originó en Latinoamérica y se introdujo en Estados Unidos en la década de 1960. El objetivo de las promotoras es brindar apoyo y acceso a la atención médica a comunidades rurales, marginadas y de difícil acceso. La divulgación es una parte importante del trabajo de Gómez. Asiste a eventos comunitarios, publica en una página de Facebook que creó para el grupo y anima a las personas que conoce a unirse a sus clases u otros programas. Luego, se corre la voz y más personas comienzan a unirse, dijo.

Si ve que alguien necesita más apoyo del que pueden ofrecer las actividades gratuitas de bienestar, habla con esa persona a solas para evaluar sus necesidades y conectarla con servicios apropiados, como consejería o terapia.

“Les cuesta confiar en un lugar, así que la mejor manera para nosotros es estar afuera, no esperar a que vengan a nuestra oficina”, dijo Gómez.

Ella comentó que los residentes se sienten más cómodos pidiendo recomendaciones de servicios a las promotoras porque confían en ellas. Si alguien reporta una experiencia negativa en una cita, ella hace seguimiento con el proveedor para averiguar qué pasó.

Las promotoras también ayudan a conectar a los residentes con personal de habla hispana o les enseñan a preguntar si un programa o instalación cuenta con alguien que hable español.

“A veces ni siquiera saben que pueden hacer una pregunta tan simple como esa”, dijo Gómez.

Angelica Santillan, residente de Newman que asiste a las clases de Gómez desde hace cinco años, dijo que se unió por primera vez mientras luchaba con ansiedad y depresión. Atraída por el enfoque del programa en la salud mental y el bienestar, descubrió que no solo mejoró su bienestar, sino que también la conectó con servicios que no sabía que existían.

Santillan teme que si el programa termina, no sabrá a dónde acudir ni a quién contactar para recibir orientación sobre los recursos locales.

Dominga Santillan, otra residente de Newman y participante, conoció el programa por una amiga. Se unió para conocer gente y hacer amistades. Desde que participa, Santillan ha adquirido conocimiento sobre los recursos de salud que ofrece BHRS, incluidas formaciones sobre salud mental y presión arterial. Mantiene la esperanza de que el programa pueda sostenerse de alguna forma una vez que termine.

Impactos en el acceso a la atención

Desde la nueva administración presidencial, han habido reportes de mayor temor entre inmigrantes de salir y buscar servicios, incluidas citas médicas.

David Quackenbush, CEO del Centro De Salud Golden Valley — un centro de salud calificado federalmente local que brinda servicios a comunidades desatendidas — dijo que la asistencia de pacientes y los patrones de citas han visto solo cambios menores. El personal ha notado que un pequeño número de pacientes ha expresado preocupaciones sobre la inmigración y el acceso a las instalaciones de salud.

“En respuesta, los proveedores y el personal están trabajando para mantener la confianza mediante comunicación de apoyo y la seguridad de la disponibilidad de citas para todos los pacientes. GVHC continúa enfatizando la confidencialidad y los derechos del paciente en nuestros mensajes para ayudar a aliviar las preocupaciones durante este tiempo”, dijo Quackenbush.

Amy Collier Carroll, vicepresidenta y directora de comunicaciones de GVHC, dijo que la clínica ha visto menos pacientes en persona. Sin embargo, no está claro si eso se debe al miedo de asistir en persona o a que más pacientes optan por citas virtuales.

GVHC administra un programa llamado Farmacia de alimentos, en asociación con Second Harvest Food Bank, que dona alimentos no perecederos cada semana a pacientes que experimentan inseguridad alimentaria. A los pacientes identificados como necesitados de alimentos se les da una “prescripción” que les permite llevarse una bolsa de alimentos al salir de la clínica.

Carroll recordó a una paciente con una prescripción de Farmacia de alimentos que tenía demasiado miedo para entrar debido a su situación migratoria, así que pidió a una vecina que recogiera la comida en su nombre.

“Te da una sensación directa de los tipos de decisiones difíciles que la gente está tomando en términos de condiciones de sufrimiento y no sentir que son libres de acceder a los servicios que necesitan”, dijo Carroll.

El condado informó que la asistencia general de pacientes en sus clínicas se ha mantenido estable, aunque ha habido menos visitas de refugiados recién llegados. Añadió que no han visto un aumento en citas canceladas o perdidas directamente vinculadas a preocupaciones migratorias. Algunos proveedores han señalado que los pacientes ocasionalmente expresan inquietudes sobre buscar atención, pero no recogen datos para mostrar qué tan generalizadas están estas preocupaciones.

“Nuestro personal tranquiliza a todos los pacientes de que su salud y bienestar son nuestra prioridad. No recopilamos ni compartimos información sobre el estatus migratorio o de ciudadanía. Los pacientes pueden sentirse seguros al acudir a nosotros por atención, y nuestro enfoque siempre es apoyar sus necesidades de salud”, dijo Kamlesh Kaur, oficial de información pública del Condado de Stanislaus.

Construyendo confianza con las comunidades

Gómez dijo que sus clases solían reunir entre 30 y 40 personas. Ahora el número de asistentes es menor, pero entiende si la gente tiene demasiado miedo para presentarse. La mayoría de los que asisten están documentados, señaló.

Agregó que la gente suele mostrarse vacilante al principio, pero algunos regresan semanas después una vez que se sienten más cómodos.

En junio, el grupo de Gómez planeaba bailar en el mercado de agricultores de Newman. Sin embargo, circularon rumores de que agentes de Servicio de Inmigración y Control de Aduanas estuvieron allí dos días antes. Ella fue transparente con el grupo, diciéndoles que dependía de ellos si aún querían ir, pero que no quería poner a nadie en riesgo. Al final no fueron.

Ella aseguró al grupo que estaría con ellos, e incluso empezó a organizar reuniones por Zoom para que siguieran sintiéndose conectados. Poco a poco, la gente comenzó a salir de nuevo, dijo.

Gómez dijo que también ha ofrecido algunas presentaciones “Know your rights” para tranquilizar e informar al grupo.

Dvera I. Saxton, antropóloga médica y ambiental que ha trabajado con comunidades de inmigrantes y jornaleros agrícolas en el centro de California, dijo que las promotoras jugaron un papel crucial durante la pandemia al generar confianza y fortalecer las redes de atención dentro de estas comunidades.

“Estas son las personas conocedoras, experimentadas y familiares dentro de los sistemas de atención médica y servicios sociales en las que los inmigrantes son más propensos a confiar”, dijo Saxton. “Y estamos en un momento en el que las políticas federales y su reflejo o amedrentamiento a nivel estatal están descartando lo que hemos aprendido durante décadas y en la historia reciente sobre cómo brindar atención médica a los miembros de la comunidad inmigrante”.

Barreras exacerbadas

Saxton dijo que la relación entre las políticas de aplicación de la ley migratoria y el acceso reducido a la atención médica y a otros servicios esenciales no es nueva. Las comunidades inmigrantes, particularmente los latinos, ya enfrentan barreras de larga data para acceder a la atención.

“La intensidad y violencia que se está usando para vigilar y apuntar a las comunidades inmigrantes a través de muchas y múltiples vías, incluyendo, potencialmente, a través de los sistemas de atención médica, solo exacerba y aumenta los riesgos junto con las barreras ya existentes al acceso a la atención para las comunidades inmigrantes”, dijo Saxton.

En el Central Valley, estos obstáculos incluyen desafíos de transporte, largas distancias entre comunidades rurales y clínicas y escasez de médicos —especialmente de aquellos que son multilingües.

“Los traductores telefónicos solo pueden llegar hasta cierto punto”, dijo Saxton. “Es realmente importante contratar en las instituciones y clínicas de salud a personas de la comunidad, en quienes confíe la comunidad”.

La desconfianza hacia los sistemas de atención médica también existe en algunas comunidades debido a prácticas dañinas pasadas o legados históricos de daños en la medicina. Evitar la atención, incluso por problemas menores, puede tener impactos más amplios en las comunidades, dijo Saxton. Muchos inmigrantes dependen de redes personales y conocimiento compartido para cuidarse entre sí, y las promotoras a menudo juegan ese papel en la construcción y mantenimiento de estas redes de confianza.

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