El Education Lab es una iniciativa periodística que hace resaltar los asuntos educativos que son decisivos para el avance del Valle de San Joaquín. La organización es financiada por donaciones. Entérese de lo que es el Education Lab de The Fresno Bee aquí mismo.

Louise Styles dice que la enseñanza se hizo más fácil cuando ella se mudó a su nuevo salón de clases en la Escuela Primaria Slater. El antiguo salón de clases que estaba en un edificio temporal no tenía la más reciente tecnología ni tenía suficientes lavabos ni sanitarios.

“Es como tener un automóvil sin aire acondicionado y ahora se tiene un lujoso Cadillac,” dijo ella.

Esas cosas ayudan a que su transición entre materias sea más rápida, dijo ella, lo cual le deja más tiempo para la enseñanza.

Su nuevo salón de clases fue construido con fondos que fueron recolectados con medidas para bonos locales.

Al paso de los años, los distritos escolares de todo el Valle de San Joaquín han recaudado bonos para invertir y renovar las instalaciones en sus distritos.

En marzo, una docena de distritos escolares de la región le van a pedir a los electores que aprueben más bonos para fondos, incluyendo seis distritos en el área metropolitana de Fresno.

Entre esos distritos están:

Distrito Escolar Unificado de Fresno: $325 millones

Distrito Escolar Unificado de Clovis: $408 millones

Distrito Escolar Unificado Central: $120 millones

Distrito Escolar Unificado Washington: $46 millones

Distrito Escolar Unificado de Parlier: $11 millones

Distrito Escolar de Unión Conjunta de la Preparatoria Kingsburg: $17 millones

Y no son los únicos. Cientos de distritos escolares en California están clamando por recibir dinero en forma de bonos ya que se incluyó un bono estatal en la boleta de marzo, este bono, ofrece a los distritos la oportunidad de recibir grandes cantidades de dinero ya que promete proporcionar la misma cantidad de sus bonos – si es que pueden convencer a sus electores locales a que apoyen los bonos de los distritos.

Después de que se aprueba un bono local, los distritos escolares pueden solicitar al estado que les proporcione adicionalmente, la misma cantidad de fondos basándose en cada uno de sus proyectos.

¿Ayudan los bonos a que los estudiantes aprendan?

En varios estudios se ha examinado la cuestión y la respuesta corta es, que depende de cómo usen el dinero los distritos.

Los investigadores de UC Davis estudiaron la correlación que existe entre el uso de los bonos y los resultados con los estudiantes, ellos dijeron que encontraron poca evidencia de que invertir en las instalaciones escolares juegue un papel en el logro estudiantil.

“Argumentamos que los distritos escolares reciben un mayor beneficio por su inversión al usar el dinero en maestros o en gastos para instrucción,” dijo Paco Martorell, uno de los autores de Investing in Schools: Capital Spending, Facility Conditions and Student Achievement (Invertir en Escuelas: Gasto de Capital, Condiciones de las Instalaciones y Logro Estudiantil).

Martorell dijo que otros estudios han demostrado que hay más resultados positivos cuando el dinero se usa en cosas que afectan directamente a los estudiantes.

“Si son cosas que afectan directamente el ambiente de aprendizaje (de los estudiantes) entonces se pudieran ver más mejoras (estudiantiles),” dijo Martorell.

La investigación de UC Berkeley estudió el bono $19.5 billones que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles utilizó para construir 131 escuelas durante una década. El estudio encontró que miles de estudiantes de primaria que se mudaron de escuelas que tenían sobrecupo a escuelas nuevas tuvieron mejor desempeño. Los estudiantes de preparatoria – que no recibieron escuelas nuevas – no tuvieron la misma mejoría en su desempeño, reveló la investigación.

El periódico The Bee, observó a los tres distritos escolares más granes del Condado de Fresno que están pidiendo los bonos más altos para comprender cómo es que los funcionarios escolares planean usar el dinero.

Distrito Escolar Unificado de Fresno

El Distrito de Fresno quiere que los electores aprueben un bono de $325 millones.

Actualmente, el típico dueño de propiedad en Fresno paga $188 al año en tarifas por valuación de propiedad en vecindario escolar por cada $100,000 del valor de la propiedad. Si el bono pasa, esa cantidad subiría a $213, o $25 más, durante el primer año. En los años posteriores al bono, esos $25 pudieran subir a $60.

El dinero del nuevo bono se usaría para reemplazar los salones de clases temporales con salones de clases tradicionales, nueva infraestructura, plomería, electricidad, techos y concreto.

“Dos tercios de nuestras escuelas fueron construidos antes de 1970 así que tenemos edificios antiguos y la comunidad ya ha mostrado mucho apoyo antes,” dijo Karin Temple, encargada de operaciones del Distrito Escolar de Fresno.

En 2010, el distrito pasó la Medida Q de $280 millones. En 2016, el distrito pasó otra medida para un bono de $225 millones.

El bono de 2016, la Medida X, ayudó a reemplazar más de una docena de salones de clases temporales en la Escuela Primaria Slater, dijo Temple.

Uno de esos salones de clases era el de la maestra de educación especial, Stephanie Fasulo. “Esto ha sido una gran bendición,” dijo Fasulo. “El edificio se siente más seguro y estoy más conectada con los colegas.”

Muchas escuelas del Distrito Escolar Unificado de Fresno fueron construidas en los años 50 y 60 durante un tiempo en que la seguridad no era una gran prioridad como lo es ahora, dijo Temple.

“La mesa directiva ha puesto prioridades de gastos en la Medida M para asuntos de seguridad como cercos y portones,” dijo Temple. “Para asegurar que tenemos puntos de acceso únicos en la escuela para que toda persona que llegue entre por una oficina.”

Si los electores aprueban el bono más reciente, los funcionarios del distrito tienen planes de construir salones de clases nuevos en la Primaria Addams donde todavía hay casi 20 salones temporales. El dinero también se usaría para crear una nueva entrada para que la escuela sea más segura y más accesible para las familias.

Distrito Escolar Unificado de Clovis

El Distrito de Clovis quiere $408 millones a través de la Medida A.

Aunque parezca algo fácil de comprender cómo pagarían en otros distritos escolares los dueños de propiedades, las cosas son un poco más complicadas en Clovis.

La tarifa total que los dueños de propiedades pagan actualmente es de cerca de $155 por cada $100,000 del valor de la propiedad (en realidad es $154 y centavos, pero lo redondean para hacerlo más sencillo). Si la Medida A pasa, los funcionarios del distrito pudieran añadirle como $60 a la tarifa por cada $100,000. Sin embargo, los funcionarios del distrito dicen que tienen planes de usar una serie de maniobras financieras para reducir el aumento total que pagarían los dueños de propiedades como a $25 más por cada $100,000.

Así que los funcionarios del distrito dicen que, el impacto en general para los dueños de propiedades en Clovis sería de cerca de $179 por cada $100,000. (Recuerde, la tarifa empieza como en $154 y centavos.)

Si pasa, el dinero beneficiaría a 48 escuelas en el distrito de Clovis. También se usaría para construir un nuevo centro educativo y una escuela nueva para el crecimiento proyectado en Clovis East.

Una de las escuelas que necesita mejoras es la Escuela Primaria Temperance Kutner (TK), que ha estado en función desde los años 50.

“TK es una de las escuelas más antiguas del distrito. Cuando se pasa por nuestras escuelas, casi la mitad de ellas tienen más de 25 años de existencia,” dijo Todd Cook, un padre de familia de Clovis y miembro de la mesa directiva del comité de supervisión de ciudadanos.

TK necesita un área para salón de clases adicional, un estacionamiento adicional, y un anfiteatro más grande para eventos teatrales y de oratoria pública.

En 2018 el comité de ciudadanos pasó seis meses considerando esta lista de auditoria, y al final concluyeron que una medida de bono era necesaria y se creó la Medida A.

“Tenemos un equipo de personas, líderes empresariales, miembros comunitarios y padres de familia que están observando estos estándares para asegurar que estamos al tanto de eso (las necesidades escolares),” dijo Kathy Blackburn, la directora de la Escuela Primaria Temperance Kutner, mientras caminábamos por las instalaciones.

El bono que se pidió de $408 millones no va a cubrir todas las necesidades. Sin embargo, Cook menciona que, si pasa el bono local, ellos van a calificar para solicitar los fondos estatales por la cantidad del bono, lo cual pudiera ayudar a cubrir más terreno.

Distrito Escolar Unificado Central

Los funcionarios de Central están pidiendo un bono de $120 millones a través de la Medida C 2020.

Si por lo menos un 55 por ciento de los electores aprueba la medida, se calcula que los dueños de propiedades pagarían $60 más por cada $100,000 del valor de su propiedad hasta el 2054. Actualmente, los dueños de propiedades en el distrito pagan cerca de $151 por cada $100,000. Si los electores aprueban la Medida C 2020, los propietarios de casa pagarían $211 por cada $100,000.

Sin embargo, los funcionarios del distrito dicen que esperan que esa tarifa baje después del primer año ya que otros bonos llegarían a su conclusión.

El dinero se distribuiría entre las 22 escuelas del Distrito Central y los fondos para terminar una preparatoria y construir una primaria. Los fondos se usarían para una variedad de mejoras como la reparación y reemplazo de calentones y aires acondicionados y para reemplazar salones temporales viejos con edificios.

Los fondos también serían para renovar las bibliotecas de las escuelas, reemplazar techos, puertas, ventanas, y para mejorar sanitarios, salones de clases y áreas de juegos.

Los integrantes de la mesa directiva del Distrito Central encontraron que se necesitan fondos estatales para completar algunos de los proyectos, algo que no está garantizado.

Este bono le costaría a los dueños de propiedades más que el bono anterior que se pasó en 2016, que fue por $87.3 millones. Antes de eso, la última vez que el distrito pasó una medida para bono fue en 2008, también conocida como Medida B, por $152 millones.

Pero el Distrito Central no pudo recolectar los $152 millones porque el valor de las casas bajó dramáticamente durante la crisis de vivienda en 2008. El distrito solo obtuvo $65 millones de la Medida B, debido a que el valor de las casas no estaba subiendo lo suficientemente rápido.

“Si sube lentamente, entonces (el distrito) no puede sacar dinero del bono lo suficientemente rápido,” dijo Joseph Martínez, director de planeación de instalaciones en el Distrito Central.

El Distrito Central tiene planes de usar los fondos de la Medida B para construir una preparatoria, pero debido a que los fondos fueron recortados, la preparatoria nunca se terminó, según informó Martínez.

Los funcionarios del distrito quieren usar el nuevo bono para terminar la preparatoria.

El resto de los $95 millones de la Medida B fue autorizado de nuevo y fue transferido al bono 2016, dijo Martínez.

Los electores deciden

La votación de este año para el bono también será diferente.

En vez de (solo ir a) centros de votación, los electores pueden depositar una boleta en un centro de votación, en un buzón para boletas electorales, o lo pueden enviar por correo. Cada elector recibirá una boleta para votar por correo.

Sin embargo, si un elector decide ir a votar a un centro de votación, también lo puede hacer.

Hay 53 centros de votación y 39 buzones para boletas electorales, los buzones se colocarán entre los centros de votación.

El periodo para votar por correo será del 3 al 25 de febrero.

Puede encontrar todas las medidas que se pondrán a votación en el sitio de Internet del Condado de Fresno.

This story was originally published January 30, 2020 at 11:47 AM.