Adolescente de Fresno con una enfermedad rara se opone a los recortes de Medicaid en Washington, D.C.
Cruz Hernández se graduó de Bullard High School el 10 de junio y, horas después de obtener su diploma de escuela secundaria, abordó un avión a Washington, D.C. con su madre y su hermano menor para abogar contra los recortes de Medicaid.
Cruz, quien cumplió 18 años el martes, 17 de junio, padece una rara enfermedad genética llamada neurofibromatosis tipo 1 (NF1) que provoca el crecimiento de tumores en todo su cuerpo. Compartió su historia la semana pasada con miembros del Congreso en el marco del Día Anual de Defensa de la Familia de la Asociación de Hospitales Infantiles.
El adolescente de Fresno esperaba convencer al Congreso de proteger Medicaid de los recortes que afectarían a niños como él en todo el Valle Central.
“Por eso vamos a Washington, y vamos a luchar no solo por Cruz, sino por todos los bebés, los adolescentes, los niños que han estado pasando por todo esto, por este tipo de enfermedades, y que necesitan continuar su camino por la vida estando enfermos”, dijo la madre de Cruz, María Alvarado, la semana pasada antes del viaje.
El “Gran y Hermoso Proyecto de Ley” del presidente Donald Trump ante el Senado de los Estados Unidos resultaría en un recorte de $698 mil millones en fondos de Medicaid, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Diagnosticado a los 4 años, Cruz ha viajado con frecuencia desde 2016 desde Fresno a los Hospitales Infantiles Benioff de la UCSF en San Francisco para recibir atención especializada cubierta por Medicaid, conocido como Medi-Cal en California, que incluye numerosas cirugías y quimioterapia. Aproximadamente el 70 % de los niños de los hospitales infantiles Benioff de la UCSF tienen Medi-Cal.
“Ha sido muy, muy duro. No sé dónde estaríamos sin UCSF, Medi-Cal, Medicaid, todo lo que nos ayuda a superar estas cirugías y la quimioterapia; todo es carísimo”, dijo Alvarado.
Para Alvarado, ver a su hijo graduarse de la preparatoria esta semana fue uno de los días más felices de su vida. Cruz dijo que fue “honestamente sorprendente”, ya que pensaba que tendría que repetir el 12.º grado debido a su enfermedad.
“Nada lo detuvo. Es un niño muy inteligente”, dijo Alvarado. “Estamos muy contentos de que pueda graduarse con su generación, con todos los demás estudiantes de 12.º grado”.
La familia de Cruz fue una de las casi 60 familias de pacientes pediátricos de hospitales infantiles de todo el país que abogaron en Washington D.C. contra los recortes a Medicaid la semana pasada.
“Me motiva a defender a personas como yo que están enfermas y necesitan Medi-Cal”, dijo Cruz sobre su labor en el Congreso. “No es que yo intente defenderme, es que defiendo a otros niños como yo”.
“Hay niños que nunca pueden salir del mundo real. Están atrapados en hospitales el resto de sus vidas. Necesitan Medi-Cal, igual que yo”, dijo.
A nivel nacional, casi el 50% de los niños con necesidades especiales de atención médica están cubiertos por Medicaid, según KFF, anteriormente conocida como Kaiser Family Foundation.
Medicaid brinda cobertura médica a más de 525,000 californianos en el Valle Central, incluidos más de 225,000 niños.
Según Families USA, las familias del Valle Central tienen dificultades para pagar la atención médica, y el 75 % no puede afrontar los gastos médicos de su bolsillo. Alrededor del 63 % de las familias, según informes, omiten o retrasan la atención médica debido a los costos.
Matt Cook, director ejecutivo de la Asociación de Hospitales Infantiles, afirmó que los niños y sus familias “merecen políticas que prioricen sus necesidades”.
Según Medicaid.gov, Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) brindan cobertura a 37 millones de niños en EE. UU., incluidos casi 5 millones de niños que viven en California.
“Estamos orgullosos de defensores como Cruz, que representan la fuerza y la resiliencia de las familias en este gran país y que recuerdan a los líderes de Washington lo que les importa a las familias y las comunidades”, dijo Cook en un comunicado.
En Washington, Cruz se reunió con el congresista Jim Costa, demócrata de Fresno, y otros representantes.
“Familias como la suya dependen de Medicaid, y ante los posibles recortes propuestos en el ‘gran proyecto de ley’ del presidente Trump, debemos seguir luchando para proteger este sustento vital para familias como la de Cruz”, declaró Costa en un comunicado.
